夜幕低垂，宛城官军大营中，除了必要的巡哨火把，大部分区域都已陷入黑暗与寂静，唯有中军大帐所在，灯火通明，人影幢幢，与远处宛城墙上零星的火点遥相对峙，仿佛在进行一场无声的较量。
大帐之内，早已撤去军务所需的沙盘舆图，换上了十数张摆放整齐的案几。虽是在军营之中，菜肴算不得极致精致，但炙肉、羹汤、时蔬、粟饭俱全，更有数坛开启后醇香四溢的南阳本地美酒，气氛热烈而隆重。这场由右中郎将朱儁亲自主持的接风宴，既是为新至的客军主将接风，亦是让军中核心人物相互熟悉，以便后续协同作战。
蔡泽在亲兵引领下，准时踏入大帐。他换上了一身较为正式的玄色锦边深衣，玉冠束发，既显庄重，又不失年轻将领的英气。帐内已然坐了不少人，气息或沉稳，或剽悍，或精明，目光交汇间，带着审视、好奇与衡量。
朱儁坐于主位，见蔡泽到来，脸上露出温和笑容，招手道：“景云来了，快，入座。”他指的位置，赫然是其左手边下首第一位，尊崇之意，不言而喻。
蔡泽从容不迫，先向朱儁躬身行了一礼，态度恭谨，然后才在自己的席位安然坐下，目光平静而快速地扫过在座众人，将他们的形貌气质一一收入眼底。
朱儁见人已到齐，便清了清嗓子，帐内顿时安静下来。他举起面前盛满美酒的铜樽，声若洪钟，瞬间吸引了所有人的注意：“诸位！今日设此宴，一则为新近率八千江东精锐前来助战的骑都尉蔡泽，蔡景云接风洗尘！二则，亦是让我等同袍挚友，借此良机，相互结识，日后同舟共济，勠力同心，共破宛城，以靖国难！”
他目光威严地环视全场，开始逐一介绍，声音沉稳有力：“在座皆是我军栋梁，老夫先为景云引见一番。”
他首先指向自己右手边第一位，一位年约四旬，面容儒雅中透着干练，身着州级官员服饰，眼神敏锐的文官：“这位，乃是荆州刺史，徐璆徐孟玉。徐使君坐镇荆州，总揽大局，筹措粮饷，安定后方，乃我军最坚实之屏障，功莫大焉。”
蔡泽心中了然，徐璆，历史上确为此时荆州刺史，以清正闻名。他立刻举杯，语气带着恰到好处的敬重：“久仰徐使君清名！早年便听闻使君施政宽简、禁察非法，深得民心。自使君治荆；狗不夜吠，民不见吏；桑无附枝，麦穗两岐，威德布于荆襄。泽在吴郡时便心向往之。今日得睹尊颜，深感荣幸！晚辈敬使君一杯！” 徐璆面露微笑，举杯示意，态度温和：“蔡都尉年少有为，不必多礼。”
蔡泽心中立刻浮现对应信息：徐璆，历史上确为此时的荆州刺史，后因不附董卓而闻名。他举杯向徐璆致意：“久仰徐使君清名，今日得见，幸甚！” 徐璆含笑举杯还礼，态度温和。
接着，朱儁指向徐璆下首的一位，此人约莫三旬年纪，面容略显倨傲，但衣着华美，气度不凡，身着州郡高级武官袍服，正是荆州兵曹从事蔡瑁。“这位，是荆州兵曹从事，蔡瑁，蔡德珪。德珪执掌荆州兵员征调、军械转运诸事，才具非凡，于我军后勤补给，助益极多。”
蔡瑁！
蔡泽心中一动，面上却立刻浮现出惊喜与热切，他并未立刻举杯，而是带着几分探寻的语气，声音都提高了一些：“蔡德珪？莫非……兄长是出自襄阳蔡氏？”
蔡瑁见这位势头正劲的同姓将领如此反应，微微一怔，随即脸上也露出笑容，带着几分自矜答道：“不错，瑁正是襄阳蔡氏子弟。景云贤弟如此问，莫非……”
蔡泽立刻接过话头，语气充满了“他乡遇故知”的激动：“哎呀！果然是襄阳蔡氏的兄长！小弟乃是江东吴郡蔡氏子弟！曾听族中长辈提及，我江东蔡氏与襄阳蔡氏，本是同源同宗，皆出自上蔡，只是年代久远，枝分叶散，离散已久，平日只闻其名，不得一见！不想今日在这宛城军中，竟能得遇同宗贤兄！这……这真是天意，天意啊！” 他这番话，情真意切，瞬间将两人的关系拉近到了“同宗”的层面。
蔡瑁闻言，眼中闪过一丝讶异，随即化为更浓的笑意和一种找到“自己人”的热切。他出身大族，极重门第宗谊，此刻遇到一位手握重兵、且明显有意交好的同宗将领，心中自然欢喜，那点倨傲也消散了不少，抚掌笑道：“原来如此！妙极，妙极！不瞒贤弟，家父在时，亦曾提及我蔡氏有支脉迁于江东，只是山河阻隔，音讯难通。今日得见贤弟，方知我江东宗枝，竟出了贤弟这般少年英雄！真乃我蔡氏之荣光！当为此重逢，满饮此杯！” 他主动举起了酒杯。
一旁的荆州刺史徐璆见状，也颇感兴趣，捻须笑道：“哦？竟有如此巧事？德珪与蔡都尉竟是同宗？这倒是一段佳话。”
蔡瑁连忙向徐璆解释道：“使君明鉴，确是如此。据家父所言，我荆州蔡与江东蔡，本是一脉，同宗不同枝，只因世道变迁，离散已有数代，不想今日在朱公帐下得以重逢，实乃殊缘！” 他语气中亦带着感慨与欣喜。
蔡泽与蔡瑁对饮一杯后，并未立刻坐下，而是脸上欣喜之色稍敛，转为一种带着追忆与敬仰的庄重神情，他看向蔡瑁，语气诚挚地问道：“德珪兄，方才提及令尊大人，泽不禁想起，昔日在吴郡时，曾听家父提及襄阳宗枝，尤对令尊蔡讽公之风范赞誉有加。言道蔡讽公不仅学识渊博，深谙经籍，更兼德行高洁，敦睦宗族，提携后进，乃荆襄之地公认的仁厚长者，德望素着。每每言及，无不扼腕叹息，言天不假年，致使哲人早萎，实乃我蔡氏宗族一大损失。闻蔡讽公为国捐躯，家父哀伤数日难止。 蔡今日得见德珪兄风姿，更可想见令尊当年之仪范。泽，身为晚辈，虽无缘得见蔡讽公慈颜，然心向往之，在此，请容泽借朱公之美酒，遥敬令尊在天之灵！” 说罢，他神情肃穆，再次举杯，向着虚空微微致意，然后郑重地将酒洒在席前之地，以表祭奠之意。
蔡瑁万万没想到蔡泽会突然提及并如此郑重地祭奠自己的父亲，先是一愣，随即一股巨大的感动和认同感涌上心头。他父亲蔡讽在世时确有声望，蔡泽此言绝非虚言，而且如此庄重的祭奠礼仪，在这个重视孝道和宗族关系的时代，是极高的尊重和善意。他立刻站起身，眼圈甚至微微发红，激动地拱手道：“景云贤弟！你……你竟如此有心！先父若在天有灵，得知江东宗枝有贤弟这般人物，亦必感欣慰！瑁……瑁代先父，谢过贤弟！” 说着，他也连忙斟酒，同样洒酒祭奠，看向蔡泽的眼神已然完全不同，充满了亲近与感激。
一旁的荆州刺史徐璆将这一幕看在眼里，不禁再次捻须感叹：“蔡都尉不仅忠勇可嘉，更难得如此重情重义，笃于宗谊，敬老尊贤，真乃君子之风。德珪，你与蔡都尉此番相认，实乃天意。”
蔡泽立刻顺势向徐璆和朱儁道：“此皆托朱公与徐使君之福，方能得此机缘！” 随即与蔡瑁对饮一杯，两人相视而笑，关系瞬间升温。
朱儁含笑看着这一幕，显然乐见其成，继续介绍下一位。那是一位面容坚毅，目光沉稳，身着郡守官服，气息凝练的将领：“这位，乃南阳太守秦颉秦子坚。秦太守熟知南阳地理民情，亲率郡兵与贼血战，屡挫贼锋，保境安民，功绩卓着。”
蔡泽举杯致意：“秦太守文武之资，马上治军、马下治民，为吾等文人之楷模，泽深佩之！敬太守！” 秦颉抱拳回礼，言辞简练：“蔡都尉过奖，分内之事。”
随后，朱儁的声音提高了些许，带着毫不掩饰的激赏，指向蔡泽下首的一位将领。此人身形算不得魁梧如山，但坐姿如松，肩宽背厚，古铜色的面庞棱角分明，尤其是一双虎目，开阖之间精光四射，顾盼自雄，即便在宴席之上，那股剽悍锐烈、仿佛随时欲择人而噬的气势也难以掩盖。他仅着一身便于行动的戎装，更显其豪迈不羁。
“这一位，”朱儁语气加重，“乃是骑都尉，孙坚，孙文台！吴郡富春人。文台曾平定许昌之乱，颇有战功。故老夫向陛下举荐其回徐州募兵，为国分忧。文台勇挚刚毅，忠烈贯日！自随军以来，每战必身先士卒，冲锋陷阵，所向披靡，斩将夺旗如探囊取物！乃我军中头等先锋，国之虎臣！”
孙坚！孙文台！同乡！同职！
当这些信息汇入脑海，蔡泽心中再次剧震，比之前更为强烈！这就是那位未来威震江东，奠定三世基业的猛虎孙文台！而且，他竟然也被封为骑都尉，同样是被朱儁举荐（历史上孙坚是被朱儁表为佐军司马，此处稍作艺术处理）！这双重身份，简直是天赐的亲近理由！
他立刻表现出极大的热情与敬仰，举杯的动作都带着几分“终于得见”的激动：“文台兄！果然是您！小弟在吴郡时，便日日听闻兄台大名！兄台扫荡吴、会，平定许生，勇冠三军，义薄云天，威名早已传遍江东！泽每每听闻，皆心驰神往，恨不能早日追随兄台骥尾，并肩杀贼！今日得见，方知闻名不如见面，见面更胜闻名！兄台这般英雄气概，真乃我江东儿郎之楷模，国朝之干城！更难得你我为同乡，又同蒙朱公信重，共领骑都尉之职，此等缘分，何其深厚！这一杯，小弟敬兄台！既敬兄台赫赫战功，亦敬你我同乡同职之谊！” 他这番话，用词热切，商业吹捧到位，几乎将孙坚捧到了一个极高的位置。
孙坚本就是豪爽性子，见这位同样年轻且手握重兵的同乡如此推崇自己，心中大为受用，哈哈一笑，声震帐顶，极为畅快：“景云贤弟！你这张嘴，可真是不饶人！哈哈哈哈！不过，这话老孙爱听！什么楷模、干城，某家不敢当！但杀贼报国，乃男儿本分！贤弟你也不差，散尽家财募兵来援，这份忠义胆魄，就配得上这骑都尉之职！更难得你我一见如故！来，废话不多说，满饮此杯！愿我等同乡，同心协力，在这宛城之下，立下不世之功！” 说罢，仰头一饮而尽，尽显豪迈本色。蔡泽亦激情澎湃般随之饮尽，两人目光交汇，惺惺相惜之意溢于言表。
接着，朱儁又介绍了自己的几位本部将领，如沉稳持重的部将赵瑾，骁勇善战的司马张超等，蔡泽皆一一礼貌致意，言辞得体，给众人留下了良好印象。
介绍完在座众人，朱儁将目光重新投向蔡泽，声音洪亮，带着明显的推许与定调之意：“好了，诸位都已相识。现在，老夫要向诸位好好分说一番我们这位年轻的骑都尉，蔡泽，蔡景云！”
帐内瞬间安静下来，所有目光再次聚焦于蔡泽。
“景云虽年少，然其忠勇智略，胆识魄力，实乃老夫平生罕见！”朱儁朗声道，直接定了极高的评价，“去岁在雒阳，正是他，明察秋毫，于市井往来间，敏锐洞察太平道张角等人包藏祸心、图谋不轨之蛛丝马迹！彼时局势未明，他却不顾个人安危，毅然向朝廷密奏警示！此虽因种种缘由未竟全功，然其忠君体国之心，洞悉危机之智，勇于任事之胆，已彰明较着！”
众人闻言，不少都露出惊异与钦佩之色。黄巾猝然爆发，朝廷被动应对，若真有人能提前预警，无论最终效果如何，这份见识和担当都远超常人。
朱儁继续道，语气愈发郑重：“及至陛下授其骑都尉，令其于吴郡募兵。景云更是毁家纾难，倾尽家财以为军资！奔走于吴郡豪族乡里之间，以忠义相激，以国难相告！终得其同乡顾、陆等大姓感其至诚，鼎力支持，方能于短期内募集八千江东忠勇子弟！尔等今日所见其部军容整肃，纪律严明，号令如山，皆是景云披肝沥胆、呕心沥血所铸！此番接到北上军令，更是星夜兼程，火速来援，此等拳拳报国之心，何其昭昭！”
这番话，将蔡泽“预警有功”、“散财募兵”、“治军严明”、“忠心勤王”几大亮点淋漓尽致地展现在所有将领面前，顿时让在座众人，包括原本可能因其年轻而存有疑虑者，都彻底收起了轻视之心，纷纷投来赞许、敬佩的目光。帐内响起一片低声的赞叹和议论。
“更难得者，”朱儁话锋一转，目光投向末席的徐晃，声音再次拔高，“景云不仅自身了得，更能慧眼识珠，知人善任！其麾下司马徐晃，徐公明，率丹阳精兵为前锋，先行抵达。途中于汝南险要之地野猪岭，遭遇黄巾贼何曼部数千贼众凭险阻截！徐司马临危不惧，悍勇绝伦，身先士卒，浴血奋战，终大破贼军，阵斩贼酋何曼及其麾下两员骁将‘过山风’陈彪、‘坐地虎’王莽！此战不仅扬我军威于豫南，更彻底扫清我军侧翼隐患，畅通粮道！此等赫赫战功，实乃我军先锋之楷模！”
“好——！”
“斩得痛快！”
“徐司马真猛士也！”
“当为此功，浮三大白！”
帐内瞬间爆发出雷鸣般的喝彩与叫好声！军中最为看重、最提振士气的，便是此等斩将夺旗、摧城拔寨的硬功劳！尤其是孙坚，他本就以勇武自负，闻听徐晃如此战绩，眼中爆发出炽热的光芒，猛地一拍案几，震得杯盘作响，大声吼道：“好个徐公明！真乃万人敌！壮哉！快哉！当与你痛饮三杯！”他直接抓起酒樽，遥向徐晃，情绪激昂。
徐晃虽性格沉稳，此刻被主帅如此褒奖，又被孙坚这等猛人当众盛赞，亦是心潮澎湃，连忙起身，向四周抱拳躬身，声音洪亮却依旧保持着谦逊：“末将微末之功，全赖主公信重栽培，朱公运筹帷幄，以及麾下丹阳儿郎舍生忘死！晃，不敢独居其功！谢诸位将军厚爱！”
朱儁开怀大笑：“公明不必过谦！有功必赏，有过必罚，此乃治军之道！今日特许你入此宴席，便是彰你之功！望你与文台，与景云，与在座诸位豪杰，并肩携手，在这宛城之下，再立新功，共创辉煌！”
朱儁满意地看着这宾主尽欢、士气高昂的场面，再次高举酒樽，声若洪钟：“来！诸位，共饮此杯！愿我等上下一心，将帅用命，早奏凯歌，克定宛城，扫清寰宇，以报陛下隆恩，以安天下黎庶！”
“上下一心，克定宛城！”
“扫清寰宇，以报皇恩！”
帐内众人齐声响应，声浪几乎要掀翻帐顶，觥筹交错，气氛热烈无比。