永昌侯府的骚乱在黎明前彻底平息。
东侧院墙的爆炸处留下一个焦黑的浅坑，试图潜入书房的刺客在清星阁卫士的围攻下，眼见事不可为，果断咬碎了藏在齿间的毒囊，顷刻毙命，未留活口。
唯一被王文韬亲手擒获的，是那名发射神魂箭矢的阴影刺客。此人被雷霆锁链牢牢束缚，周身笼罩着一层淡淡的黑气，试图遮掩面容与气息，但在龙霆真气的持续灼烧与压制下，那层黑气正变得越来越稀薄。
王文韬没有急于审讯，而是先以神念细细扫描此人全身。果然，在其心脉深处，他感应到了一枚与陈镇等人身上同源，但更加凝实、仿佛与宿主结合更深的“星魇之种”！这枚种核不仅具备监视和传递信息的功能，似乎还赋予了宿主某种阴影潜行的异能，但也将其生命与种核牢牢绑定。
这证实了王文韬的猜测，“星魇之种”并非单一形态，会根据宿主的特质和用途进行“定制”。眼前这名刺客，就是“蚀部”制造的专业杀戮工具。
“说出你的来历，以及指使者。”王文韬的声音冰冷，不带丝毫感情，强大的神念威压如同山岳般笼罩着刺客。
那刺客抬起头，黑气缭绕下露出一双毫无生气、只有一片死寂灰色的眼眸。他喉咙里发出“嗬嗬”的怪笑，声音沙哑扭曲：“星……辉……永耀……寂灭……终临……”话音未落，他体内那枚种核猛地亮起幽蓝光芒，一股狂暴的能量波动骤然爆发！
他要自毁！
“哼！在我面前，由得你放肆？”王文韬早有防备，并指如剑，一缕凝练到极致的龙霆真气瞬间刺入刺客心脉，精准地击中了那枚即将爆发的种核核心！
“嗡！”
种核的幽蓝光芒猛地一滞，狂暴的能量如同被掐住了脖子，硬生生被压制了下去。但那刺客也因核心受创，眼神瞬间黯淡，生机急速流逝，眼看是活不成了。
在最后关头，王文韬的神念强行攫取了刺客神魂溃散前逸出的些许记忆碎片——
碎片一：无尽的星空，一颗冰冷死寂的星辰。
碎片二：一个模糊的背影，身着暗蓝色长袍，袍角绣着诡异的、如同锁链缠绕星辰的图案。
碎片三：一张粗糙的羊皮地图一角，上面标注着北境的山川，一个红点格外醒目，旁边有个模糊的字迹，似乎是……“矿”？
碎片四：一个冰冷的声音在回响：“……拿到……或毁掉……铁壁……”
记忆碎片戛然而止，刺客彻底气绝身亡。
王文韬站在原地，眉头紧锁，快速消化着这些零碎的信息。
暗蓝色长袍，锁链星辰图案——这很可能就是“蚀部”核心成员的标志！
北境地图，红点，“矿”？铁壁关附近有矿？什么矿值得“星魔”如此大动干戈？
“拿到或毁掉”——目标明确，指向铁壁关的某物，或者……某个秘密。
线索虽然依旧模糊，但比之前毫无头绪要好得多。至少，他知道了对手所属的具体部门（蚀部），确认了铁壁关存在重大隐秘，也见识了“星魇之种”在战斗人员身上的应用。
“清理干净。”王文韬对赶来的陈镇吩咐道，目光扫过对方时，带着一丝难以言喻的复杂。陈镇体内那颗种核，在刚才的混乱中似乎也有一丝微不可查的波动。
“是，大人！”陈镇领命，立刻指挥人手处理现场，他本人则亲自带人搜查那名毙命潜入者的尸体，试图找到更多线索。
王文韬转身回到书房。书房内一切如常，对方并未得手。他坐在书案后，指尖敲打着桌面。
这次袭击，虽然被他成功反制，但也暴露了很多问题。敌人的渗透比他想象的更深，手段也更加层出不穷。朝堂污蔑、阴毒暗杀、潜入窃取，环环相扣。
不能再被动防御了。必须主动出击，打乱对方的节奏。
他铺开一张信纸，沉吟片刻，运笔如飞。这封信，是写给北境另一位与张悍素有嫌隙、但忠于朝廷的边军大将的。信中，他以枢密院知院事的身份，询问了一些关于北境防务的常规问题，但其中巧妙夹杂了几句对“边关特殊物产”、“地脉稳固”的关切，并隐晦提醒对方注意“异动”，若有发现，可直接密报于他。
这封信，他打算通过官方渠道正常发出。他相信，这封信的内容，很快就会通过某些渠道，传到“蚀部”的耳中。
他要让对方知道，他并没有放弃对铁壁关的调查，甚至可能已经联系了张悍的政敌。他要让对方焦虑，让对方猜疑，逼迫他们露出更多的马脚。
同时，他也需要加快清除“星魇之种”的步伐了。哑仆的成功案例给了他信心，但陈镇等人身份敏感，清除他们体内的种核需要更周密的计划。
他再次通过星辉法门联系了李淳风，将今晚遇袭的情况和获取的记忆碎片信息告知，并询问关于“蚀部”核心成员以及北境可能存在的特殊矿产的信息。
做完这一切，天边已经泛起了晨光。
王文韬走到窗边，看着庭院中被清理干净的痕迹，目光坚定。
敌人的反扑越是猛烈，越是说明他们害怕了，说明他触及到了他们的痛处。
铁壁关……他一定会去。那些隐藏在阴影中的“蚀部”成员，他也一定会揪出来。
而现在，他要利用这短暂的优势，布下更多的棋子，将这场无声的战争，一步步推向对手的腹地。
这场博弈，远未结束。而他，已然吹响了反攻的号角。