初平二年的第一场雪覆盖真定城时，镇北将军府的偏殿内正飘着淡淡的药香。郭嘉裹着厚厚的裘衣，手指在北方地图上缓缓移动：“乌桓峭王退而不远，其部众散居白狼山以北，今冬雪大，牛羊冻毙必多。来年开春，为求生计，必会南下劫掠。”
李胤将手炉往他那边推了推：“奉孝认为，袁绍会趁机联络乌桓？”
“不是趁机，而是已经联络了。”郭嘉轻笑，从袖中取出一卷帛书，“三日前幽州来的密报，袁绍的使者逢纪，十天前就已秘密抵达峭王大帐。”
殿内顿时寂静。炭火噼啪声中，沮授沉声道：“逢纪善辩，必以财货女子相诱。乌桓人贪利，若被说动，幽州局势危矣。”
“幽州有子龙和元皓，某并不担心。”李胤目光扫过地图上标出的各个关隘，“但若两线作战，终究被动。”
郭嘉忽然咳嗽起来，苍白的脸上泛起异样的红晕：“明公，嘉有一策。既然逢纪能去，我们为何不能去？乌桓并非铁板一块，峭王能集结各部，靠的是许诺战利品。若有人能给出更好的条件...”
“分化？”程昱皱眉，“乌桓人重诺，既已与逢纪接触，恐怕不易转圜。”
“不是分化，是搅局。”郭嘉眼中闪过狡黠的光，“让乌桓人自己乱起来。”
就在这时，殿外传来急促的脚步声。张燕披着一身风雪闯入，从怀中取出一封火漆密信：“主公，幽州急报！乌桓内部生变，峭王之侄蹋顿聚集部众，质疑峭王与袁绍结盟的决策！”
几乎同时，南方的邺城大将军府内，袁绍正将一枚暖玉放在案上，听着逢纪从乌桓带回的消息。
“峭王已应允，待开春后，他会亲率三万骑兵南下，牵制赵云部。”逢纪脸上带着得意的笑容，“作为回报，他要粮食十万石，铁器五千斤，还有...公孙瓒昔日的府邸作为他在蓟城的别院。”
许攸立即反对：“主公，此举恐养虎为患！乌桓人贪得无厌，今日得利，明日就会索要更多！”
审配却道：“若能用乌桓牵制李胤主力，我军便可全力进攻巨鹿。待平定李胤，再回头收拾乌桓不迟。”
袁绍抚摸着暖玉，目光闪烁：“粮草可以给，铁器减半。至于府邸...告诉他，只要拿下幽州，蓟城宫殿任他挑选。”
逢纪笑道：“主公英明。此外，臣在乌桓期间，发现峭王与其侄蹋顿不和。蹋顿年轻气盛，主张联合李胤，说李胤在边境开设的官市价格公道...”
“哦？”袁绍眼中精光一闪，“这个蹋顿，能否为我们所用？”
“难。”逢纪摇头，“此人对汉人成见极深，但...若安排得当，或可让他们叔侄相争，无暇南顾。”
就在袁绍盘算着如何利用乌桓内斗时，真定城内的李胤已经做出了决断。
“让张燕去。”李胤手指敲击着案几，“他不是一直在边境活动吗？让他去见蹋顿。”
郭嘉补充道：“告诉蹋顿，只要他能阻止峭王南下，我们可以单独与他部落开通边市，盐铁价格再降两成。另外...”他意味深长地笑了笑，“听说蹋顿一直在收集中原兵书，将府库中那套《太公兵法》抄本赠他。”
沮授惊讶地看了郭嘉一眼：“奉孝如何得知蹋顿好兵书？”
“乌桓各部首领的喜好，嘉略知一二。”郭嘉轻描淡写地带过，转而正色道，“此计关键不在蹋顿，而在时间。必须赶在峭王与袁绍盟约达成前，让乌桓内部先乱起来。”
张燕领命后，当即挑选了五十名精于草原行动的疾风骑，携带礼物连夜出城，消失在北方雪原中。
与此同时，李胤开始调兵遣将。
“云长，巨鹿防线再增兵五千。告诉将士们，这个冬天可能要两面作战。”
“翼德，你的白虎营移驻中山，一旦幽州有变，立即北上支援。”
“文远，玄武营重骑兵做好随时机动的准备。”
一道道命令下达，整个镇北将军府如同精密的机械开始运转。而在偏殿内，郭嘉披着裘衣，正在沙盘上推演各种可能。
“最坏的情况，是乌桓不顾内乱，执意南下。届时幽州军需同时应对乌桓和袁绍可能的两路夹击。”郭嘉在沙盘上插下几面黑色小旗。
程昱凝神观看：“若到那一步，只能放弃边境部分戍堡，收缩防线，固守主要城池。”
“不可。”沮授断然反对，“边境戍堡乃百姓屏障，一旦放弃，数以万计的边民将遭屠戮。届时我军声望尽毁，幽州必乱。”
李胤沉默地看着沙盘，忽然伸手将代表乌桓的旗帜拔起几面：“若乌骑南下，我们不在边境决战，而是直扑白狼山，端了他们的老巢如何？”
郭嘉眼睛一亮：“明公此计大妙！只是风险极高，需要一员胆大心细的将领...”
“子龙可当此任。”李胤毫不犹豫，“幽州骑兵最擅奔袭，让他领朱雀营精锐，配上张燕的疾风骑，足以完成此任务。”
计议已定，众人各自准备。李胤独留郭嘉在殿内，亲自为他斟上一杯热酒：“奉孝，你身体不适，今夜早些休息。”
郭嘉接过酒杯，却道：“明公，嘉还有一虑：曹操。若河北战事陷入胶着，难保他不会北上分一杯羹。”
“荀文若刚投曹操，他当务之急是巩固兖州，短时间内应无力北上。”李胤虽如此说，眉头却不自觉皱起。
“但愿如此。”郭饮尽杯中酒，忽然剧烈咳嗽起来，好一会儿才平复，“明公，乌桓之事，关键还在人心。嘉请命，若张燕此行不顺，请让嘉亲往乌桓一行。”
李胤断然拒绝：“你如今的身体，经不起塞外风寒。此事休要再提。”
郭嘉还要再言，忽见殿外一道人影疾步而来，竟是去而复返的张燕。
“主公！末将刚出城三十里，截获袁绍信使！”张燕呈上一封密信，“是许攸写给其弟许混的，信中提及袁绍已命文丑秘密移兵河间，疑似要趁雪夜偷袭！”
李胤展信速阅，脸色渐沉：“好个袁本初，明面上派使者与乌桓结盟，暗地里还要偷袭我军后方。”
郭嘉凑过来看了几眼，忽然笑道：“此非坏事。文丑既然离开主力，我们正好趁机吃下他这支偏师。让张儁乂的风雷营去，他最擅长山地作战，河间地势正合他用。”
新的命令迅速传出。当夜，张合率领风雷营顶着风雪悄然南下，在漳水沿岸设伏。
而在北方雪原上，张燕的使者队伍正艰难前行。草原上的风雪比中原猛烈数倍，五十人的队伍已经有三人冻伤不得不折返。
“将军，前面就是蹋顿部落的冬季牧场了。”向导指着远处山坳中隐约的灯火。
张燕抹去眉睫上的冰霜，沉声道：“派人先去通报，记住，态度要恭敬，但气势不能弱。”
当蹋顿在温暖的大帐中接见张燕时，这个年轻的乌桓贵族正把玩着一柄镶嵌宝石的弯刀。
“李将军的礼物，我很喜欢。”蹋顿的汉语略带口音，但十分流利，“但那套兵书，我更感兴趣。听说你们汉人将领，都读这个？”
张燕不卑不亢：“少头领明鉴，我家主公常说，乌桓勇士马上功夫天下无双，若再通兵法，必成一代名将。”
蹋顿哈哈大笑，笑声忽然一收：“可惜我叔叔不信这个，他只信袁绍许诺的金银珠宝。”他站起身，走到帐边掀开毛毡，指着外面白茫茫的雪原，“这样的冬天，部落的老人孩子需要粮食过冬，光有珠宝有什么用？”
张燕心中一动，知道机会来了：“少头领，我家主公愿意以市价八成，售予贵部粮食五千石。而且...”他压低声音，“只要峭王不南下，这个价格可以一直维持。”
帐内陷入沉默，只有炭火燃烧的噼啪声。蹋顿目光闪烁，显然在权衡利弊。
就在这时，帐外突然传来喧哗声。一个乌桓武士急匆匆进来，用乌桓语急促地说着什么。张燕虽听不懂，但从蹋顿骤变的脸色判断，定有大事发生。
“张将军，”蹋顿转回汉语，语气凝重，“我叔叔刚刚下令，各部集结兵马，十日后南下。”
张燕心头一沉，却听蹋顿继续道：“不过...集结需要时间。而且这么大的雪，各部兵马到齐至少要半个月。”
四目相对，两人都明白了对方的意思。
“半个月...”张燕若有所思，“足够做很多事了。”
当张燕的密信通过疾风骑的特殊渠道传回真定时，李胤正在城头眺望南方。那里，张合的风雷营刚刚传来捷报：文丑的偷袭部队在漳水畔中伏，损失两千余人后仓皇撤退。
“北边成了。”郭嘉看过密信，苍白的脸上露出笑容，“蹋顿答应尽力拖延乌桓集结，我们要的半个月时间，他给了。”
李胤接过密信，在手中揉了揉：“半个月...足够我们先解决南边的麻烦了。”
雪花飘落在他的肩头，迅速融化成水渍。真定城下，一队队士兵正在操练，呼出的白气在严寒中凝结成霜。
南边的袁绍，北边的乌桓，西方的曹操，东面的大海...李胤环顾四周，感觉自己仿佛站在漩涡中心。
“奉孝，你说这乱世之中，最后能站着的会是谁？”
郭嘉紧了紧裘衣，轻声道：“站的最高的人，不一定是最强的，但一定是最懂得在风暴中稳住脚步的。”
城下忽然响起整齐的脚步声，新一批完成训练的士兵正列队走过。钢枪如林，在雪光中反射着冷冽的光芒。
李胤微微一笑，伸手接住一片雪花，看它在掌心慢慢融化。
“起风了。”