赵乾带兵闯入土地庙搜查之事，虽被文先生及时制止，但其引发的涟漪却在烈风镇的权力阶层中悄然扩散。当日下午，守备府的正厅内，气氛凝重。李崇山端坐主位，面色沉肃，手指无意识地敲击着紫檀木椅的扶手。下首左边坐着脸色犹带几分不甘的赵乾，右边则是神色平静的文先生。厅中再无他人，显然是一场关乎西庙僧人处置的机密议事。
“说说吧，究竟怎么回事。”李崇山的声音不高，却带着不容置疑的威严，目光首先投向赵乾。
赵乾深吸一口气，压下心中的憋闷，拱手道：“镇守大人！末将接到密报，称西庙僧人与黑风堡方面有暗中往来，且借讲法之名聚敛信众钱财，数额不小。末将以为，此事关乎边境安危与地方稳定，宁可信其有，不可信其无，故率兵前往查验，意在震慑，防患于未然！”他顿了顿，语气带上一丝愤懑，“谁知那妙光和尚巧言令色，其门下武僧（指净坚）亦气势逼人，王主簿更是……更是多有回护之意！文先生到来，末将自然遵命撤回，但此事，末将以为，不可不察！”
李崇山听完，未置可否，目光转向文先生：“文先生，你如何看？”
文先生微微欠身，从容道：“镇守，赵校尉忠心可嘉，谨慎行事亦属应当。然，下官已详查所谓‘密报’来源，乃出自镇中‘快活林’赌坊掌柜胡三的一个远房表亲之口。胡三前番滋扰西庙未果，怀恨在心，此事颇为可疑。至于聚敛钱财，王主簿日日记录，庙中一切用度，信众布施皆为自愿，且多用于周济贫苦、修缮庙宇，账目清晰，并无异常。所谓与黑风堡勾结，更是查无实据。”
他稍作停顿，继续道：“今日赵校尉兵临西庙，观妙光其人行止，坦然自若，气度超然，面对刀兵，非但不惧，反以理相劝，其门下众人亦秩序井然，无丝毫慌乱。此等定力，绝非寻常宵小之辈可有。反观信众，虽受惊吓，然对其信任依赖之情，反更胜以往。下官以为，贸然以武力相逼，非但不能查明真相，反而可能激化矛盾，将一股可助我安抚民心的力量，推向对立面。”
赵乾闻言，眉头紧锁，忍不住反驳道：“文先生此言，未免过于长他人志气！即便密报有误，但这群和尚来历不明，手段诡异，短短时日便聚拢如此多民心，岂是好事？如今他们羽翼未丰，尚可控制，若待其势大，恐成尾大不掉之患！届时再想处置，只怕难矣！”
文先生轻轻摇头，语气依旧平和：“校尉所虑，不无道理。然治理之道，堵不如疏。观其言行，所传皆劝人向善、安分守己之理，于平息民怨、化解戾气，确有实效。西区往日是何光景，校尉应比下官更清楚。如今纠纷锐减，夜不闭户亦非虚言。此等‘诡异’手段，若真能助我烈风镇靖安，又何乐而不为？至于控制之道，在于律法规矩。彼等既在守备府辖下，遵守我方规矩，便可为我所用。若其真有异心，再以雷霆手段击之，亦不为迟。此刻动武，师出无名，徒失民心，智者不为。”
李崇山静静听着两位属下的争论，心中权衡利弊。赵乾的担忧，是他一直存在的隐忧，这群僧人的影响力扩张太快，确实令人不安。但文先生的分析，则更贴合他作为一方镇守的实际利益。烈风镇地处要冲，外有黑风堡等势力虎视眈眈，内部若再民心不稳，无异于雪上加霜。西庙僧人的出现，客观上起到了稳定部分区域的作用，尤其是那些最难管理的贫苦流民区域。若真如文先生所言，能将其纳入管控，利其长而防其弊，或许才是上策。
他想起王书吏簿册中记录的那些案例，那些因听闻佛法而改过自新的痞赖，那些因心有所依而不再滋事的贫民。又想起妙光王佛那日面对诘问时，深邃平和的眼眸，以及今日赵乾描述的“坦然自若”。此人，绝非池中之物。
“够了。”李崇山终于开口，打断了两人的争论。他目光锐利地扫过赵乾和文先生，“赵校尉，你的忠心，本镇知晓。但行事不可鲁莽。西庙之事，本镇自有计较。日后没有本镇手令，不得再对其擅动刀兵！”
赵乾心中一凛，虽有不甘，但仍抱拳应道：“末将遵命！”
李崇山又看向文先生：“文先生，西庙僧人，暂由你与王主簿负责监察引导。其一，讲法内容，需定期呈报，若有煽动对抗、诋毁朝纲之语，立报于我！其二，其信众之中，需安插眼线，密切关注动向，尤其是与外界接触之情。其三，对其所需，可在不违规制之内，酌情给予方便，以示安抚。但要让他们明白，在烈风镇，守备府的规矩，就是天条！”
“下官明白，定当妥善处置。”文先生躬身领命，心中明了，镇守这是采取了“怀柔加监控”的策略。
“此外，”李崇山沉吟片刻，又道，“寻个由头，惩戒一下那个散播谣言的胡三。让他知道，守备府不是他可以利用的刀。”
“是。”
议事结束，赵乾与文先生各自退下。李崇山独自坐在厅中，望着窗外渐沉的暮色，目光深邃。他知道，自己对西庙僧人的处置，是一场赌博。赌的是这群人真心向善，赌的是自己的掌控力足以驾驭这股新兴的力量。然而，在这风云变幻的边陲之地，任何一点变数，都可能引发不可预知的后果。他只能步步为营，如履薄冰。
与此同时，在烈风镇某个阴暗的角落，一间门窗紧闭的密室内，几盏油灯摇曳着昏黄的光晕。白日里在庙中嚣张跋扈的胡三，此刻正战战兢兢地跪在地上，额头上满是冷汗。他的面前，坐着一个笼罩在黑袍中的身影，看不清面容，只有一双眼睛，在阴影中闪烁着幽冷的光。
“废物！”黑袍人声音沙哑，带着刺骨的寒意，“一点小事都办不好，还险些引火烧身！”
胡三磕头如捣蒜：“尊者息怒！小的……小的也没想到守备府会突然插手，那文先生……”
“哼，李崇山那个老狐狸，岂是你能轻易利用的？”黑袍人打断他，“看来，这群秃驴，比想象的要难对付。李崇山似乎也有意拉拢他们……”
沉默片刻，黑袍人冷冷道：“既然明的不行，那就来暗的。他们不是讲慈悲吗？那就让他们见识见识，什么叫真正的……地狱！你去……”
低沉而阴毒的命令，在密室中悄然传递。一股更加险恶的暗流，开始向着那座看似日益稳固的土地庙，悄然涌动。而庙中之人，对于这即将到来的、更为隐秘和恶毒的风暴，尚一无所知。权衡之后，往往是更激烈的博弈。
（本章完）