残骨集匪徒的溃散，并未带来彻底的安宁，反而如同惊扰了蛰伏在暗处的更多窥探者。碎骨丘陵的寂静，此刻显得格外沉重，仿佛每一块嶙峋怪石后都隐藏着不怀好意的目光。妙光王佛一行不敢有丝毫耽搁，沿着那条险峻的东南小径，加速前行。
净言腰间的伤势虽不致命，但在崎岖山路上的颠簸牵动下，依旧疼得他额头冷汗涔涔，步伐不免有些踉跄。净源见状，示意净坚在前开路，自己则与另一名僧伽一左一右搀扶着净言。山婶背着再次被惊吓、低声啜泣的石娃，阿山等居士紧随其后，警惕地留意着后方和两侧的动静。每个人的神经都绷得紧紧的，呼吸因急促的赶路而略显粗重。
妙光王佛步履依旧从容，走在队伍相对靠前的位置，他的存在仿佛一道无形的屏障，涤荡着周遭因杀戮和恐惧而产生的戾气。但他并未放松警惕，目光时而扫过两侧高耸的岩壁和深邃的沟壑，似乎在感知着什么。忽然，他停下脚步，指向右前方一处被茂密枯藤遮掩的、毫不起眼的岩壁裂缝。
“此隙后有乾坤，可暂避风头。”
净坚闻言，上前用柴刀小心翼翼地拨开枯藤，发现后面竟是一条仅容一人侧身通过的狭窄缝隙，向内延伸数丈后，似乎别有洞天。他侧身挤入探查，片刻后返回，脸上带着一丝惊讶：“世尊，里面是个小山谷！有活水，还算隐蔽！”
这无疑是绝境中的天赐良机。众人精神一振，依次鱼贯而入。穿过狭窄的缝隙，眼前豁然开朗。这是一个被环形岩壁合抱的碗状小谷，面积不大，仅数亩见方，但谷底绿意盎然，一泓清泉从岩缝中汩汩涌出，汇聚成一个小潭，潭边生长着不少翠绿的蕨类植物和几棵歪斜的老树。阳光从山谷上方倾斜照射下来，形成一道道光柱，驱散了部分丘陵地带的阴森之气，空气中弥漫着泥土和植物的清新气息，与外面的荒芜死寂判若两个世界。
“天无绝人之路。”净源长舒一口气，立刻安排起来，“净坚，检查山谷四周，确保无其他出入口或隐患。净念，协助净言到潭边清洗伤口。阿山，你们去收集些干柴，生一小堆火，烧点热水，再看看附近有无可用的止血草药。”
众人领命，各自忙碌起来。紧绷的神经骤然放松，疲惫感如潮水般涌来，但求生的本能和彼此的扶持支撑着他们。
净坚仔细勘察了整个山谷，确认只有他们进来的那一条缝隙与外界相通，且入口隐蔽，易守难攻，这才稍稍安心。他搬来几块大石，简单加固了入口处的防御。
潭边，净念小心地帮净言褪去半边僧衣，只见腰侧一片青紫肿胀，被匪徒靴尖踢中的地方破皮渗血，周围筋肉紧绷。清冷的泉水冲洗着伤口，带来一阵刺痛，却也带走了污垢。净言咬牙忍着，口中低声诵念佛号，试图转移注意力。
山婶将惊魂未定的石娃放在一块平坦的大石上，用湿布蘸着清水，轻轻擦拭他哭花的小脸和脏兮兮的手脚。孩子渐渐止住了哭泣，依偎在山婶怀里，大眼睛茫然地看着周围陌生而又宁静的环境。
阿山和几位信众很快找来干柴，在远离水潭的空地上生起一小堆篝火。火焰跳跃，带来温暖和光亮，也驱散了谷中最后的阴寒。山婶将水囊灌满泉水，放在火边加热，准备用来清洗伤口和饮用。
“我认得几种能消肿止痛的草。”阿山说着，在山谷边缘仔细寻找，果然采回几株叶片肥厚、带着特殊气味的草药，用石头捣烂，递给净念。
敷上清凉的草药，又喝了些热水，净言的脸色好转了一些，疼痛也似乎减轻了些。他靠着一棵树干坐下，闭目调息，引导体内微弱的愿力流转，辅助伤势恢复。
妙光王佛静立潭边，目光温和地注视着忙碌的弟子们和渐渐平静下来的石娃。他并未插手具体事务，但其周身自然散发的安宁气息，却让整个小山谷笼罩在一种祥和静谧的氛围中，连风声鸟鸣（谷中有几只不怕人的小鸟）都显得格外悦耳。
待众人初步安顿下来，围坐在篝火旁休息时，净源才得空向妙光王佛请教：“世尊，方才那些匪徒，为何会如此巧合地在此设伏？而且，昨日残骨集那个跟踪我们的暗哨，气息消失得也颇为蹊跷。”
妙光王佛望向山谷入口的方向，目光似乎穿透了岩壁，看到了更远的地方：“因果牵连，非是偶然。残骨集乃是非之地，我等身怀异质，如暗夜明灯，引人注目。那暗哨气息消失，若非被更强者抹去，便是其使命已完成，将消息传递了出去。”
他顿了顿，继续说道：“方才伏击之匪，不过是见财起意、利令智昏之辈。然其背后，或有更大黑手推动，意在试探，或借刀杀人。此丘陵地带，势力交错，龙蛇混杂，我等行踪，恐已落入某些存在的眼中。”
众人闻言，心情复又沉重起来。本以为暂时安全，没想到仍处于更大的漩涡边缘。
“不过，既来之，则安之。”妙光王佛话锋一转，语气依旧平和，“此谷清幽，正好休整。净言需养伤，石娃需安抚，众人亦需恢复体力精神。外缘虽险，内心安定便是福田。借此机缘，正好沉淀近日所见所闻，反思自身修行得失。”
这番话如春风化雨，抚平了众人心中的焦虑。是啊，连日奔波，屡遇险情，身心俱疲，确实需要这样一个地方喘息片刻，整理心绪。
于是，在这与世隔绝的幽静小谷中，众人度过了遇袭后第一个相对安稳的下午。净言在调息中沉沉睡去，呼吸变得均匀。石娃在山婶的安抚下，也终于放松下来，啃着干粮，好奇地看着小鸟。阿山等人轮流值守入口，其余人则或静坐，或轻声交流着方才遇袭时的心得体会，探讨如何更好地应对突发状况。
妙光王佛则独自走到山谷一角，面向岩壁静立，仿佛与整个山谷的呼吸融为一体。他在思考，在观照，在筹划着下一步的行动。这短暂的宁静，是风暴眼中难得的间隙，也是为迎接未来更大挑战积蓄力量的必要过程。
夕阳西下，将金色的余晖洒满小谷，潭水泛着粼粼波光。当夜幕再次降临，篝火的光芒显得格外温暖。这一夜，或许能睡个安稳觉了。但每个人都清楚，这幽谷只是暂时的避风港，前方的路，依然漫长而艰险。
（本章完）