【农历：十一月初八，深夜，哑泉镇，葛老郎中家院落】
死寂。
比镇口那骤然降临的死寂更加沉重、更加令人窒息的死寂，笼罩着葛老郎中家狭小的院落。火把的光芒在夜风中摇曳不定，将镇老和身后一众手持棍棒农具的镇民脸上那混杂着惊骇、恐惧、愤怒与茫然的神情映照得阴晴不定。所有人的目光，如同被无形的锁链牵引，死死钉在屋内榻上那个再次陷入昏睡、脸色苍白如纸的孩子身上。
方才那诡异绝伦、无法理解的一幕，如同烧红的烙铁，深深烫印在每个人的脑海深处——孩子空洞的乳白色眼眸，那仿佛源自天地本身的威严低语，以及随之而来的、将一切喧嚣抹平的绝对寂静…
这…这根本不是人力所能及！
“妖…妖孽！”人群中，不知是谁率先崩溃，发出一声尖锐而颤抖的嘶喊，打破了这令人窒息的沉默。
这一声如同投入滚油的火星，瞬间点燃了人群积压的恐慌！
“是妖怪！他把镇口的人都害了！”
“抓起来！烧死他！”
“不能留！会给我们镇子带来灾祸！”
骚动如同潮水般涌起，镇民们情绪激动，向前涌来，手中的武器闪烁着寒光，眼中充满了原始的、对未知力量的恐惧和排斥。
“住手！”石柱目眦欲裂，不顾后背崩裂的伤口，猛地横刀挡在门口，如同一头发怒的雄狮，狂暴的气势竟暂时镇住了前涌的人群，“谁敢动小公子一根汗毛，老子劈了他！”
婉娘死死抱住夏衍，用自己单薄的身躯护住孩子，泪流满面，却咬紧牙关，毫不退缩。
宁休深吸一口气，强压下心中的惊涛骇浪与深深忧虑，一步踏出，挡在了石柱身前。他面向激动的人群，目光沉静，却自有一股不容置疑的威严。他并未运转文气，但历经生死磨砺的气度，却让喧闹的人群稍稍一滞。
“诸位乡亲，且听我一言！”宁休的声音清朗，穿透了嘈杂，“若我等真是妖邪，方才便可轻易将尔等尽数诛灭，何须在此徒费口舌？这孩子并非妖孽，而是身具异禀，能感应并克制世间阴邪毒瘴。方才镇口异动，绝非其本意，乃是力量失控所致，其目的，或许正是为了驱散来袭的邪秽，护佑此镇安宁！”
他的话语条理清晰，试图将夏衍的力量导向“克制邪秽”这一相对容易接受的方向。
“胡说八道！什么异禀！分明是妖术！”
“克制邪秽？那为何会让人动弹不得？连声音都没了！”
“就是！葛老！您说句话啊！”
镇民们将目光投向屋内面色惨白、浑身颤抖的老郎中。
葛老在学徒的搀扶下，艰难地站起身。他浑浊的目光极其复杂地看了一眼昏睡的夏衍，又看向宁休，最终望向镇老，声音干涩而沉重：“镇老…方才…方才镇口究竟发生了何事？那些人…”
镇老，那位面容敦厚的中年汉子，眉头紧锁，眼神中惊疑不定，他抬手止住喧哗，沉声道：“镇口无事。”
众人一愣。
“黑风隘的那些人…突然全都…僵住了。”镇老的声音带着一丝难以置信的恍惚，“像是被施了定身法，动弹不得，口不能言，眼露惊恐…但并无性命之忧。我们…我们趁机将他们捆了，关进了祠堂地窖。”他顿了顿，目光锐利地看向宁休，“宁先生，这…这当真只是‘克制邪秽’？”
宁休心中稍定，果然如他所料，夏衍的力量并非杀戮，而是更近乎“净化”与“镇压”。他面不改色，继续道：“来袭之人身染血腥杀气，心藏恶念，于这孩子纯净之力感应中，便如邪秽无疑。力量失控之下，将其暂时禁锢，并非难事。此力虽奇，却绝非恶力，更不曾伤人性命。若非如此，我等早已葬身哑泉之中，何须至此？”
他巧妙地将哑泉逃生的经历作为佐证。
葛老闻言，眼神闪烁，似乎想起了夏衍身上那股护住心脉的奇异生机，以及那净光石的反应，脸上的恐惧稍褪，取而代之的是深深的困惑与探究。他喃喃道：“莫非…莫非是古籍中记载的…‘净光梵种’之体？天生近道，心蕴慈悲，可辟万邪…但这只是传说啊…”
“净光梵种？”镇老显然也听过类似传说，脸色变幻不定。
宁休心中一动，立刻抓住这个由头：“葛老博闻！或许正是如此！此子天生异象，心性纯善，其力虽强，却需引导，方才失控，实乃被连日追杀、力竭神危所致，绝非本意。我等遭奸人迫害，一路奔逃，只为求生，绝无半分祸害乡里之心！今日误入贵镇，引来纷扰，实非得已，恳请镇老、葛老明鉴！”
他言辞恳切，逻辑清晰，又将夏衍的力量与当地传说联系起来，极大地削弱了其“妖邪”属性。
镇老与葛老对视一眼，神色稍缓。镇民们的情绪也渐渐平息，虽仍有疑虑恐惧，但不再像之前那般激动。
就在这时，一名镇民气喘吁吁地从镇口方向跑来：“镇老！不好了！那群被捆起来的人里，有个领头的刚才能说话了，他…他叫嚣说他们是黑风隘王校尉麾下，奉命捉拿朝廷钦犯，说我们包庇要犯，是与整个安澜防区为敌！若不交人，便踏平我们哑泉镇！”
众人脸色骤变！
黑风隘！安澜防区！这对于偏居一隅的哑泉镇来说，无疑是庞然大物！是绝对不能招惹的恐怖存在！
刚刚平息的恐慌再次升起，夹杂着对官军的畏惧！
“完了…完了…惹上黑风隘了…”
“快把他们交出去吧！不然我们全镇都要遭殃！”
宁休的心也沉了下去。最坏的情况还是发生了身份彻底暴露！
镇老的脸色变得极其难看，他死死盯着宁休：“你们…果然是官府追拿的要犯？”
宁休知道无法再隐瞒，坦然道：“是。但我等绝非歹人，乃是因揭露安澜城守与黑风隘校尉勾结幽影教、私开矿脉、炼制邪药、荼毒百姓之罪证而遭构陷追杀！慈光镇‘玉瘟’、沉痾里‘喑哑瘟’，皆源于此！黑风隘追杀我等，非为朝廷，实为灭口！”
他此言一出，宛如石破天惊！不仅点明自身冤屈，更将两镇瘟病与官军勾结邪教的惊天阴谋揭露出来！
葛老猛地抬头：“此言当真？！沉痾里的瘟病是…”
“百草堂张员外，不过是黑风隘与幽影教摆在明面的棋子！”宁休斩钉截铁，“我等逃离沉痾里时，恰逢其炼制邪药爆炸，更遭黑风隘精锐灭口，千真万确！”
镇老倒吸一口凉气，脸色阴晴变幻。哑泉镇与沉痾里虽隔山相望，但同为采药人聚集之地，素有往来，对沉痾里的惨状早有耳闻。若真如宁休所言…
交人，可暂保平安，但无疑是向邪恶屈服，且黑风隘是否真会守信不迁怒，尚未可知。
不交，则立刻面临大军压境的灭顶之灾。
这是一个极其艰难的选择。
就在这时，葛老仿佛下定了决心，他上前一步，对镇老低声道：“镇老，还记得镇志中关于‘哑泉’和‘净光石’的记载吗？”
镇老身躯一震，眼中闪过一抹惊色。
葛老继续道：“祖训有言，哑泉险地，然险地之后，藏有一线生机‘净光石’，乃镇守地脉、净化邪瘴之遗宝，唯身具‘梵种’慈悲之力者，方可引动其真正威能，护佑一方…此子方才所显，与记载何其相似！或许…或许他正是化解此次灾劫，甚至…根治两镇瘟病的关键！”
镇老的目光再次投向昏睡的夏衍，眼神变得极其复杂，挣扎良久，他终于一咬牙，猛地转身，对躁动不安的镇民们吼道：“都安静！”
他声如洪钟，镇住了场面。
“葛老的话，大家都听到了！黑风隘与邪教勾结，荼毒邻邦，证据确凿！我等虽是小民，亦知大义！岂能向此等恶徒屈服，交出揭露真相的义士？更何况，这位小…小公子，身负异禀，或能克制瘟毒，乃是我等生存之希望！今日，我以镇老之名决定，人，我们不交！”
他目光扫过众人：“黑风隘虽强，我哑泉镇也非毫无倚仗！祖传的机关暗道、山险地利，尚可一搏！立刻传令下去，封锁所有进山要道，启动应急机关，全员戒备！同时，立刻派人从密道前往沉痾里，核实宁先生所言！若属实…或许，我们两镇的命运，真要着落在这位孩子身上了！”
镇老的决断感染了部分镇民，尤其是家中亦有亲友受瘟病所累或早已对黑风隘横行不满者，纷纷响应。
“对！不交！”
“跟黑风隘的狗贼拼了！”
“保护小神医！”
宁休见状，心中一块巨石稍稍落下，深深一揖：“多谢镇老、葛老深明大义！哑泉镇今日之恩，宁休永世不忘！”
危机暂缓，但更大的风暴，显然还在后方。
葛老对宁休道：“宁先生，孩子力竭神损，需立刻施针用药，稳固本源，否则恐有性命之忧！请随老夫来。”
宁休连忙抱起夏衍，跟随葛老进入内室。婉娘、石柱紧随其后。
葛老取出银针药囊，神色凝重地为夏衍施针。随着银针落下，夏衍微弱的呼吸似乎平稳了些许。
宁休守在一旁，心中忧虑丝毫未减。黑风隘的威胁如同悬顶之剑，夏衍的身体状况更是堪忧。而葛老和镇老口中的“净光石”与“梵种”传说，似乎指向了更深层的秘密。
难道哑泉镇的先祖，早已知晓这种力量的存在？甚至…与之有着某种渊源？
这条意外闯入的生路，似乎正将他们引向一个更加错综复杂的漩涡中心。
（本章完）