【农历：十一月初四，清晨，安澜城云霞阁别院】
晨曦微露，寒意侵人。云霞阁别院内的气氛却比天气更加凝重。昨日黑风隘军士的强行搜查与主簿刘文正的介入，如同投入平静湖面的巨石，打破了短暂的安宁。吴清风带来的消息更是让众人心头蒙上厚厚的阴霾——出城要道已被暗中封锁，对方的目标明确，就是要将他们，尤其是夏衍，困死在安澜城中。
“水里…有路…亮亮的石头…指路…通向…山里面…”
夏衍稚嫩却清晰的话语，在众人沉默之际响起，如同在黑暗的迷宫中点燃了一盏微弱的烛火。
所有人的目光瞬间聚焦在这个孩子身上。
“小衍，你说什么？水里…有路？”宁休蹲下身，平视着夏衍的眼睛，语气慎重而温和。他深知这孩子感知的非凡，绝不敢等闲视之。
夏衍用力地点了点小脑袋，小手依旧指着东南方向：“嗯！昨天…吴爷爷拿来的石头里…有好几块…都在唱歌…唱一样的歌…它们告诉我…城外面的河…往下走…水下面…有亮亮的石头排着队…一直通到好远好远的山里面…”他努力地组织着语言，试图描述那玄之又玄的感应，“那些亮石头…不怕水…暖暖的…像小灯笼一样…”
宁休心中剧震！夏衍所说的，难道是…一条淹没在水下的、由某种特殊发光矿石标记的隐秘通道？！这并非不可能！安澜城依水而建，河流下游通向深山，若古代有废弃矿道或引水渠因地质变动没入河中，形成水下路径，并非奇事。而夏衍对玉石灵气那种异常的亲和力，能感知到这条被常人忽略的“路”，完全在情理之中！
“吴执事！”宁休猛地抬头，看向吴清风，“安澜城外的河流，下游可有什么异常？是否传闻有古代矿道或水道没入河中？”
吴清风被问得一怔，蹙眉沉思片刻，忽然像是想起了什么，猛地一拍大腿：“有！宁先生这么一说，晚辈想起来了！确有一则老辈淘金客口中流传的传说！说安澜河下游‘回龙湾’一带，水底有‘鬼灯’，月晦之夜可见幽光闪烁，延绵入山，人称‘灯影水道’！都说那是淹死的矿工冤魂不散，无人敢近！莫非…莫非小公子感知到的便是…”
“灯影水道…”宁休眼中精光一闪，“恐怕不是什么冤魂，而是某种蕴含灵气的矿石未被水流完全冲毁，残留在了水下通道的壁顶或缝隙中！”他看向众人，“这或许是唯一能避开地面耳目，直入深山的途径！”
赵贲闻言，却是眉头紧锁：“宁先生，此法太过凶险！如今已是初冬，河水冰冷刺骨，水下暗流涌动，情况不明！何况还要带着小公子和李先生！万一…”
“赵队正所言极是。”李清也面露忧色，“水下之行，变数太大。况且，即便成功潜入，那通道尽头是否真是慈光镇方向？又是否安全？皆是未知。”
石柱没有说话，只是默默擦着他的刀，目光坚定地看向宁休，显然无论宁休作何决定，他都会誓死相随。婉娘则紧紧抱着夏衍，脸上写满了恐惧与抗拒，让她带着孩子潜入冰冷的暗河，这简直难以想象。
宁休目光扫过众人，心知他们的担忧句句在理。他沉吟片刻，决然道：“留在城中，坐以待毙，绝不可取。黑风隘的人既然认出了我们，拖延下去，只会等来更多、更强的敌人。刘主簿能护我们一时，难护一世。水下之路虽险，却可能是唯一的生路！”
他看向夏衍，语气斩钉截铁：“我相信小衍的感知！诸位若信我，便搏这一线生机！”
最终，宁休的决断赢得了支持。毕竟，谁也想不出更好的办法。
计议已定，众人立刻在吴清风的全力协助下，秘密筹备起来。云霞阁作为玉虚宫外门产业，底蕴颇丰，虽无水下专用的法器，但准备些物资却不难。
吴清风命心腹伙计悄悄备来了数套水靠（皮质潜水服）、几囊陈年火烈酒（用以驱寒）、数捆坚韧的牛筋索（用以串联队伍）、几柄分水匕首、以及一些用鱼鳔制成的简陋气囊（用以短暂换气）。他还特意找来一张泛黄的、标注极为简略的安澜河下游水域图，指出了“回龙湾”的大致位置。
是夜，月黑风高，正是行动之时。
众人换上水袍，外面罩上深色外袍，将必要物资用油布包裹贴身藏好。吴清风亲自带领他们，沿着云霞阁内部一条鲜为人知的货运通道，避开大街，悄然潜行至城东南角一处废弃的货运码头。
寒风掠过河面，带来阵阵涟漪与刺骨的冷意。河水在黑暗中哗哗流淌，仿佛隐藏着无数秘密与危险。
“从此处下水，顺流而下约三里，便是回龙湾。诸位…千万保重！”吴清风压低声音，最后叮嘱道，眼中满是担忧。
“多谢吴执事，此番恩情，宁休铭记于心。”宁休郑重拱手道别。
没有再多言语，众人迅速行动。宁休将夏衍用牛筋索仔细地绑在自己胸前，外面再罩上一层油布。石柱同样背负起李清。婉娘和赵贲也各自固定好自己。
深吸一口冰冷的空气，宁休率先悄无声息地滑入河中。
刺骨的寒意瞬间包裹全身，饶是宁休有文气护体，也不禁打了个寒颤。他立刻运转文气，驱散寒意，同时警惕地感知着四周。怀中的夏衍似乎被冷水一激，微微颤抖了一下，却出乎意料地没有惊慌，反而小声说：“宁先生…下面…有光…”
宁休凝神向下望去，河水浑浊黑暗，肉眼难辨一物。但他相信夏衍。他打了个手势，率先向河底潜去。石柱、赵贲、婉娘紧随其后。
下潜了约两三丈，果然，在河底靠近一侧岸壁的昏暗水域中，隐约出现了一点极其微弱的、乳白色的光晕！
那光晕并非静止，而是断断续续地向前延伸，如同一条被掩埋的珍珠项链，指引着方向！
正是夏衍所说的“亮亮的石头”！
宁休心中大喜，循着那微弱的光晕指引，向前潜游。其他人也看到了希望，奋力跟上。
水下能见度极低，水流也比想象中湍急冰冷。众人只能紧紧抓住连接彼此的牛筋索，艰难地抵抗着暗流，沿着那依稀可辨的发光矿脉痕迹前行。每隔一段时间，便需浮上水面换气，幸好夜深人静，河面空旷，并未被发现。
如此潜行了一段，河岸地势逐渐收窄，水流愈发湍急。前方出现一个巨大的回弯，河水在此形成漩涡，水声隆隆。
“小心！是回龙湾！”赵贲的声音透过水流传来，带着警示。
众人更加小心，宁休全力催动文气，稳住身形，寻找着光晕的轨迹。只见那发光矿石的痕迹在此处并未消失，而是径直没入了漩涡侧下方一处黑黢黢的、被水草和淤泥半遮掩的洞口！
那洞口约莫半人高，边缘粗糙，仿佛天然形成又经人工开凿，河水正不断涌入其中！
“就是这里！”宁休精神一振，率先向那洞口游去。
靠近洞口时，一股强大的吸力传来，几乎将人卷入深处。宁休一咬牙，猛地蹬水，钻入了洞中！其他人也紧随其后，被激流裹挟着冲了进去！
进入洞内，水流反而平缓了一些，但空间狭窄，伸手不见五指，唯有前方那断续的乳白色光晕在指引方向。空气变得浑浊稀薄，带着浓重的土腥味和铁锈味。这里显然已是一条废弃已久的水下通道。
众人只能依靠那微弱的光和彼此绳索的牵引，在黑暗中摸索前行。肺中的空气渐渐耗尽，胸口发闷，寒意与恐惧不断侵蚀着意志。
就在婉娘几乎要撑不住的时候，前方的宁休忽然感觉到水流方向微微向上，那指引的光晕也似乎明亮了一些！
“快到了！坚持住！”宁休以神识传音鼓励众人，奋力向上游去。
哗啦！
几声破水声接连响起，众人猛地冲出了水面，大口大口地喘息着，冰冷的空气吸入肺中，带来一种劫后余生的刺痛感。
四周一片漆黑，伸手不见五指，只能听到滴滴答答的水声和彼此粗重的喘息。宁休立刻从油布包中摸出火折子，用力吹亮。
微弱的火光摇曳，照亮了四周的景象。
他们似乎正处于一个巨大的、充满积水的天然溶洞或废弃矿坑之中。洞顶高悬，垂下无数嶙峋的钟乳石，水珠不断滴落。脚下是冰冷的积水，深不见底。四周岩壁布满开凿的痕迹和腐朽的木桩支架，显然这里曾是一处规模不小的矿洞，如今早已废弃，并被河水倒灌淹没了大半。
而最引人注目的是，在洞壁水位之上的一些区域，果然镶嵌着一些散发着柔和乳白色光晕的矿石！虽然稀疏，却清晰地标记出一条通向洞穴深处的路径！
“我们…我们成功了！”赵贲抹去脸上的水，声音带着激动与疲惫。
众人都松了一口气，一种脱离险境的庆幸感油然而生。
然而，还不等他们缓过气来，宁休忽然脸色一变，猛地举起火折子，照向水面远处，低喝道：“嘘！有东西！”
只见在火光摇曳的边缘，漆黑的水面上，赫然漂浮着几个巨大的、模糊的黑影！它们无声无息，随着水波微微晃动，形状诡异，绝不像是岩石！
一股阴冷、腥臊的气息，隐隐从那个方向传来。
（本章完）