黄色传讯符在沈砚秋指间微微发烫，真元注入的瞬间，一行行冰冷的字迹如利刃般刺入识海：“魔道六大宗门主力已至金鼓原，防线全线告急，即刻启动撤离预案，放弃金鼓原。核心弟子优先撤离，炼气期及筑基初期弟子留作断后，不得有误。——黄枫谷宗主令”
“嗡”的一声，沈砚秋只觉大脑一片空白，手中的传讯符险些滑落。放弃金鼓原？留低阶弟子断后？他不敢置信地再次注入真元，确认字迹没有丝毫偏差。营帐外，联络官焦急的呼喊声还在继续，而他的耳边却只剩下自己沉重的心跳——宗门竟如此冷酷，为了保全核心弟子，竟将低阶弟子当作弃子！
“沈队长！你看到传讯了吗？我们要撤离了！”周明的声音突然传来，他掀开门帘冲进营帐，脸上带着劫后余生的喜悦，“太好了，终于可以离开这个鬼地方了！苏师姐也醒了，我们收拾东西准备出发吧！”但当他看到沈砚秋苍白的脸色与手中微微颤抖的传讯符时，笑容渐渐凝固，“怎么了？传讯内容有问题？”
沈砚秋将传讯符递给周明，声音沙哑：“你自己看。”周明接过传讯符，看完内容后，脸上的血色瞬间褪去，手中的传讯符“啪嗒”一声掉在地上。“留低阶弟子断后？这……这怎么可能？”他喃喃自语，眼中满是震惊与不敢置信，“我们小队还有五名炼气期弟子，他们……他们要被留下？”
“不止我们小队。”沈砚秋缓缓站起身，掀开营帐门帘——外面已是一片混乱。营地内的修士们四处奔走，有的在收拾行李，有的在询问撤离路线，而更多的炼气期与筑基初期弟子则围在撤离点的登记处，脸上满是焦急与不安。远处传来阵阵哭喊声，一名炼气期女弟子抓住一名核心弟子的衣袖，哭喊道：“师兄，带我一起走！我不想留下！”却被那核心弟子一把推开，不耐烦地吼道：“滚开！这是宗门规定，低阶弟子本来就该断后！”
沈砚秋的心如坠冰窖。他看到之前一同捣毁黑煞教据点的队员王浩——那名手臂骨折的炼气九层弟子，正抱着登记处的柱子痛哭流涕：“我为宗门出生入死，为什么要留下我？我不想死啊！”负责登记的是两名黄枫谷的内门弟子，他们面无表情地整理着名单，对周围的哭喊充耳不闻，偶尔还会呵斥几句：“吵什么！这是宗主的命令，谁敢违抗？”
“太过分了！”周明气得浑身发抖，握紧了手中的开山刀，“我们去跟他们理论！凭什么核心弟子就能安全撤离，低阶弟子就要送死？”沈砚秋拉住他，摇了摇头：“没用的，这是宗主的命令，他们只是执行者。”他看向远处的医疗帐篷，苏清月正被两名队员搀扶着走出来，她看到营地的混乱，脸上露出疑惑：“发生什么事了？为什么大家都在哭？”
当苏清月得知撤离令的内容后，苍白的脸上泛起一丝怒意：“宗门怎能如此不公？那些炼气期弟子大多是刚入门不久的孩子，让他们断后，与送死无异！”她挣扎着想要去登记处理论，却被沈砚秋拦住：“苏师姐，别冲动，我们先去看看撤离名单，确认一下我们小队成员的情况。”
三人挤开人群，来到登记处。登记处的桌子上摆着厚厚的名单，分为“撤离名单”与“断后名单”两叠。周明迫不及待地拿起撤离名单翻阅，他的手指快速划过密密麻麻的名字，脸上的表情从期待变为焦急，再到失望：“我的名字在上面……苏师姐，你的名字也在……沈队长，你的名字……”他的声音突然顿住，脸上露出复杂的神色。
沈砚秋心中一动，接过名单——撤离名单上，黄枫谷的核心弟子、内门弟子以及部分筑基后期的非核心弟子都在列，周明与苏清月的名字赫然在目，而他的名字却不在其中。他又拿起断后名单，手指在名单上快速滑动，终于在筑基后期弟子的末尾找到了自己的名字——“沈砚秋，筑基后期，断后”。
“怎么会这样？”苏清月捂住嘴，眼中满是惊讶，“沈队长你是筑基后期，而且立了那么多战功，为什么会在断后名单里？”周明也急道：“肯定是登记错了！我们去找负责登记的师兄理论！”他说着便要上前，却被沈砚秋拉住。沈砚秋看着名单上自己的名字，心中一片冰凉——他明白了，不是登记错了，而是因为他并非核心弟子，即使修为达到筑基后期，在宗门眼中，依旧可以被牺牲。
“沈队长，你说话啊！我们去跟他们说清楚！”周明焦急地喊道。沈砚秋缓缓摇头，声音平静却带着一丝难以察觉的苦涩：“不用了，这是峰主拟定的名单，他们做不了主。”他想起临行前李化元的叮嘱，想起落霞峰的培育之恩，心中五味杂陈——他曾以为黄枫谷是温暖的港湾，却没想到在生死关头，竟如此冷酷无情。
此时，远处传来一阵号角声——撤离队伍要出发了。核心弟子与内门弟子们纷纷登上早已准备好的飞舟，飞舟上装满了宗门的物资，却没有为断后弟子留下任何补给。一名黄枫谷的金丹期长老飞到半空中，高声喊道：“所有在撤离名单上的弟子即刻登舟！断后弟子原地待命，务必拖延魔道修士的进攻，为撤离争取时间！宗门不会忘记你们的牺牲！”
“不会忘记？说得真好听！”一名断后弟子怒吼道，“忘记我们的牺牲？等你们安全撤离了，谁还会记得我们这些死在金鼓原的人！”但他的怒吼很快被飞舟启动的轰鸣声淹没。十几艘飞舟依次升空，朝着天南域的方向飞去，飞舟上的弟子们有的冷漠地看着下方，有的则愧疚地低下头，不敢与断后弟子的目光对视。
沈砚秋看着渐渐远去的飞舟，心中没有愤怒，只有一片麻木的冰凉。他想起刚入宗门时的憧憬，想起灵矿中的生死与共，想起金鼓原上的浴血奋战——他为宗门付出了这么多，却在最后时刻被无情抛弃。周明与苏清月站在他身边，脸上满是犹豫与挣扎，苏清月咬了咬嘴唇，说道：“沈队长，我跟你留下，我们一起想办法！”
“不行！”沈砚秋立刻拒绝，“你们在撤离名单上，必须离开！带着小队的其他成员走，回到黄枫谷后，照顾好受伤的弟子。”他从储物袋中取出那半袋下品灵石与几张金刚符，递给周明，“这些你拿着，路上注意安全。”周明还想说什么，却被沈砚秋打断：“这是命令！作为队长，我命令你们立刻撤离！”
周明与苏清月看着沈砚秋坚定的眼神，知道他心意已决，只能含泪点头。苏清月从储物袋中取出那瓶她亲手炼制的清煞丹，塞到沈砚秋手中：“这是我最后的清煞丹，你收好，保重自己。我们在黄枫谷等你回来！”周明也握紧沈砚秋的手：“沈队长，一定要活下去！我们会想办法支援你！”
看着周明与苏清月登上最后一艘即将出发的飞舟，沈砚秋心中涌起一股暖流，却很快被周围的绝望氛围淹没。飞舟升空后，营地内的断后弟子们彻底崩溃了。有的坐在地上嚎啕大哭，有的则疯狂地砸着周围的帐篷，还有的试图冲向飞舟离去的方向，却被负责警戒的修士拦住。
“都冷静下来！”沈砚秋突然高声喊道，声音如惊雷般在营地内炸响。混乱的弟子们渐渐安静下来，纷纷看向他。沈砚秋走到营地中央的高台上，目光扫过眼前的数百名断后弟子，他们中有稚气未脱的少年，有满脸沧桑的老修士，还有刚刚入门不久的女弟子，每个人的脸上都写满了绝望。
“宗门放弃了我们，但我们不能放弃自己！”沈砚秋的声音坚定而有力，“魔道修士虽然强大，但我们并非毫无胜算！只要我们团结一心，守住防线，就一定能等到转机！”然而，他的话并没有起到太大的作用，一名炼气期弟子苦笑道：“团结一心？我们这些低阶弟子，怎么可能挡住魔道六大宗门的主力？不过是自欺欺人罢了。”
沈砚秋沉默了。他知道弟子们说得没错，仅凭这些低阶弟子，根本无法挡住魔道的进攻。但他不能放弃，一旦放弃，就真的只有死路一条。他脑中飞速思索着逃生的办法，突然想起黑岩灵矿中的上古传送阵——那座传送阵虽然残破，但只要找到足够的灵石与阵纹图纸，或许能启动它，传送到其他地方。
“我有一个办法。”沈砚秋突然开口，眼中闪过一丝希望，“黑岩灵矿中有一座上古传送阵，只要我们能修复它，就能离开金鼓原。但修复传送阵需要大量的灵石与阵纹知识，我需要大家的帮助。”弟子们听到有逃生的希望，眼中纷纷亮起光芒，一名筑基初期修士问道：“真的吗？传送阵能传送到哪里？”
“我不知道。”沈砚秋坦诚道，“传送阵的坐标需要重新设定，可能会传送到任何地方，但无论去哪里，都比留在这里等死强。愿意跟我走的，现在就收拾东西，我们立刻前往黑岩灵矿；不愿意去的，可以留在这里，等待宗门的‘转机’。”
短暂的沉默后，一名炼气九层弟子率先站出来：“我跟你走！留在这里也是死，不如拼一把！”有了第一个人带头，其他弟子也纷纷响应：“我们也去！沈队长，你说怎么做，我们就怎么做！”很快，便有近百名弟子决定跟随沈砚秋前往黑岩灵矿，剩下的弟子则选择留在营地，他们抱着最后一丝希望，期待宗门能派援兵回来。
沈砚秋清点了一下人数与物资，带领愿意离开的弟子悄悄离开了营地。此时，远处传来阵阵喊杀声——魔道修士的进攻已经开始了。他们不敢停留，沿着沙丘间的隐蔽路线，朝着黑岩灵矿的方向快速前进。夜色中，金鼓原的防线方向火光冲天，爆炸声与惨叫声此起彼伏，那是被留下的弟子们在进行最后的抵抗。
沈砚秋回头望了一眼燃烧的防线，心中充满了愧疚与愤怒。他握紧手中的青锋剑，又摸了摸怀中的虚天残图——这是他唯一的秘密，也是未来的希望。他知道，从宗门下达撤离令的那一刻起，他与黄枫谷之间，便已产生了一道难以弥补的裂痕。而现在，他必须带着这些信任他的弟子们，在绝境中找到一条生路。
“加快速度！我们必须在魔道修士发现之前赶到灵矿！”沈砚秋低声喊道，带领着弟子们消失在茫茫夜色中。身后的金鼓原正在燃烧，那是宗门抛弃他们的见证，而前方的黑岩灵矿，则是他们唯一的生机。沈砚秋心中暗定：无论传送阵会将他们传送到哪里，无论未来会遇到什么危险，他都要带着这些弟子活下去，用自己的方式，在修仙路上走下去。