周明的尸体轰然倒地，眼中残留的不甘与怨毒渐渐散去，炼丹房内弥漫的血腥气与焦糊味交织在一起，令人作呕。沈砚秋拄着淬毒短刀，大口喘着粗气，后背早已被汗水浸透，紧贴在身上，每一次呼吸都牵扯着酸痛的肌肉。炼气十二层的灵气在体内奔腾，却也难掩激战近一个时辰的疲惫。他低头看着掌心的血晶，刚才正是这枚神秘宝物爆发的精纯灵气，助他突破瓶颈，才有了反杀周明的机会。
“周明……死了？”一名守在炼丹房门口的弟子颤声说道，眼中满是震惊与不敢置信。他的话音刚落，整个炼丹房内瞬间陷入死寂，随后爆发出一阵狂喜的呼喊：“周明死了！我们赢了！”驻守炼丹房的弟子们相拥而泣，脸上布满了劫后余生的庆幸。他们与叛党周旋数日，早已精疲力竭，若不是沈砚秋力挽狂澜，恐怕炼丹房早已失守。
沈砚秋强撑着站起身，抹去嘴角的血迹，沉声道：“诸位师弟，周明虽死，但叛党未灭！我们不能掉以轻心，随我冲出炼丹房，与内门弟子汇合！”弟子们闻言，纷纷收敛情绪，拿起手中的法器，眼神中充满了斗志。沈砚秋率先迈步向门外走去，短刀在手中紧握，警惕地观察着四周的动静。
炼丹房外，叛党弟子们还在疯狂进攻，突然看到沈砚秋带着一群人冲了出来，为首的沈砚秋气息暴涨，周身灵气萦绕，显然已突破境界。更让他们心惊的是，沈砚秋身后，周明的尸体被两名弟子抬着，高高举起。“快看！周明长老死了！”一名叛党弟子惊呼道，声音中充满了恐惧。
周明是叛党在外门的核心头目，他的死讯如同晴天霹雳，瞬间击垮了叛党弟子的心理防线。“完了……我们输了……”“周明长老都死了，我们还打什么？”叛党弟子们人心惶惶，手中的法器开始颤抖，进攻的势头瞬间瓦解。沈砚秋见状，大喝一声：“叛党余孽！周明已死，尔等若弃械投降，宗门或可从轻发落！若冥顽不灵，今日便是尔等的死期！”
话音未落，远处传来一阵急促的脚步声，伴随着喊杀声。沈砚秋抬头望去，只见一支身着内门服饰的弟子队伍正快速赶来，为首的正是内门执事张昊。“沈师弟！我们来支援了！”张昊高声喊道，眼中闪过一丝赞许。原来，李长老早已察觉到外门炼丹房的危机，在稳住内门主战场后，便派张昊带领内门弟子赶来支援。
内门弟子的到来，更是给了叛党弟子致命一击。他们再也无心抵抗，纷纷扔下手中的法器，跪地投降：“我们投降！我们投降！求长老饶命！”沈砚秋与张昊对视一眼，点了点头。张昊立刻吩咐手下弟子：“将这些投降的叛党全部看管起来，不得有误！”内门弟子们应声上前，拿出绳索将叛党弟子一一捆绑，押往宗门地牢。
处理完外门的叛党，沈砚秋便跟随张昊向内门主战场赶去。沿途，到处都是激战留下的痕迹，断壁残垣，血迹斑斑，不少弟子的尸体横七竖八地躺在地上，令人触目惊心。沈砚秋心中一沉，加快了脚步。他知道，内门主战场的战况必定更加惨烈。
来到内门主殿广场，这里已是一片混战。叛党为首的刘长老正与李长老激战在一起，刘长老手持一柄长剑，剑招阴狠刁钻，周身散发着炼气巅峰的气息；李长老则手持一柄拂尘，拂尘挥洒间，灵气化作一道道利刃，与刘长老的长剑碰撞在一起，发出“叮叮当当”的声响。周围，内门弟子与叛党弟子厮杀在一起，惨叫声、兵器碰撞声不绝于耳。
“李长老！弟子沈砚秋前来支援！”沈砚秋高声喊道，想要冲上前去帮忙。李长老却摆了摆手：“砚秋，你且退下！这刘长老交给我便可！”话音刚落，李长老手中的拂尘突然暴涨，化作一条巨大的灵蛇，向刘长老缠绕而去。刘长老脸色一变，连忙挥剑抵挡，却被灵蛇死死缠住了长剑。
“刘长老，你勾结鬼灵门，背叛宗门，残害同门，今日我必斩你！”李长老怒喝一声，体内灵气疯狂涌动，拂尘再次化作一道利刃，直刺刘长老的丹田。刘长老眼中闪过一丝绝望，他知道自己已无力回天。但他并不甘心，突然转身，抓起一名身边的叛党弟子，挡在身前。
“李长老！你若杀我，我便拉他垫背！”刘长老嘶吼道。那名叛党弟子吓得面无人色，连连求饶：“长老饶命！长老饶命！”李长老眼中闪过一丝厉色：“你这卑鄙小人！”但他还是停下了攻击，生怕伤到无辜弟子。沈砚秋见状，眼中闪过一丝决然，从储物袋中取出一张地火符，注入灵气后，猛地向刘长老扔去。
地火符在空中炸开，熊熊烈火瞬间将刘长老包裹。刘长老惨叫一声，手中的叛党弟子也被火焰灼伤，挣扎着想要逃脱。李长老抓住这个机会，拂尘一挥，利刃穿透火焰，刺穿了刘长老的丹田。“噗嗤”一声，刘长老喷出一大口鲜血，身体软软地倒在地上，彻底没了气息。
刘长老一死，剩余的叛党弟子彻底失去了抵抗的勇气，纷纷弃械投降。内门弟子们见状，停止了攻击，开始清理战场，看管投降的叛党。李长老走到沈砚秋身边，拍了拍他的肩膀：“砚秋，干得好！若不是你及时出手，恐怕还会有无辜弟子受伤。”沈砚秋躬身道：“弟子只是做了分内之事，多亏了长老运筹帷幄，叛乱才能如此迅速地平息。”
李长老笑了笑，眼中满是赞许：“你这孩子，既谦虚又有担当。好了，我们先处理善后事宜吧。”接下来的几日，宗门上下都在忙碌着。弟子们清理战场，修复受损的建筑，救治受伤的同门；长老们则负责审讯投降的叛党弟子，查明他们的罪行，再做发落。沈砚秋也没有闲着，他主动请缨，帮助救治受伤的弟子。他的炼丹术本就精湛，在他的救治下，不少重伤弟子都转危为安。
三日后，宗门的秩序终于恢复了正常。长老会决定，召开一场表彰大会，表彰在平叛中表现突出的弟子。表彰大会在内门大殿举行，殿内挤满了弟子，气氛热烈而庄重。李长老与几位核心长老端坐于高台上，神色威严。
“诸位弟子，”李长老站起身，清了清嗓子，“此次叛乱，宗门遭逢大难，幸得各位同心协力，浴血奋战，方能平定叛乱，守护宗门。经长老会商议，对在平叛中表现突出的弟子进行表彰！”话音未落，殿内便响起了雷鸣般的掌声。
表彰大会按照功绩大小依次进行，有弟子因斩杀多名叛党而获得灵石奖励，有弟子因守护宗门重要据点而被授予荣誉称号。沈砚秋站在队伍的最前方，心中虽有期待，却并不骄躁。他知道，自己所做的一切，都是为了守护宗门。
终于，李长老念出了他的名字：“沈砚秋！”沈砚秋快步走上前，躬身行礼。李长老亲自站起身，从身后的托盘上拿起一枚金色的令牌，递到他手中：“沈砚秋，你在平叛中，坚守炼丹房，斩杀叛党头目周明，为平叛立下首功。长老会决定，授予你‘宗门功臣’称号！”
“宗门功臣”称号是七玄门对外门弟子的最高荣誉，意味着他将获得诸多特权，如优先进入藏经阁、领取双倍修炼资源等。殿内的弟子们纷纷投来羡慕和敬佩的目光，不少弟子更是激动地喊道：“沈师兄威武！沈师兄当之无愧！”
沈砚秋接过令牌，令牌入手沉甸甸的，上面刻着“宗门功臣”四个大字，散发着淡淡的灵气。他再次躬身行礼：“多谢长老会厚爱，弟子定不负宗门期望，为宗门鞠躬尽瘁，死而后已！”李长老满意地点了点头：“好！你有这份心就好。希望你能再接再厉，早日突破筑基期，为宗门贡献更大的力量。”
表彰大会结束后，沈砚秋成了宗门内的名人。无论是外门弟子还是内门弟子，见到他都会恭敬地行礼问好。不少外门弟子更是将他视为偶像，纷纷前来向他请教修炼心得。沈砚秋也毫不吝啬，将自己的修炼经验倾囊相授。
这日，沈砚秋正在庭院中修炼，赵磊兴冲冲地跑了进来：“沈师兄！沈师兄！好事啊！”沈砚秋停下修炼，疑惑地看着他：“什么好事？”赵磊喘着粗气说道：“长老会刚刚宣布，要对在平叛中有功的弟子发放丰厚奖励，你作为‘宗门功臣’，奖励肯定是最丰厚的！听说还有高阶地火屋的使用权呢！”
沈砚秋心中一喜，高阶地火屋的地心之火稳定精纯，正是他冲击筑基期最急需的资源。他连忙跟随赵磊向长老会赶去。来到长老会，李长老早已在那里等候。看到沈砚秋，李长老笑着说道：“砚秋，你来了。此次奖励，长老会特意为你准备了五十块下品灵石和高阶地火屋一个月的使用权。”
李长老将一个储物袋和一枚黑色令牌递到他手中：“这储物袋里是五十块下品灵石，这枚令牌是高阶地火屋的准入令牌。你如今已是炼气十二层，又手握筑基丹，正是冲击筑基期的最佳时机。高阶地火屋的地心之火能助你更好地炼化丹药、冲击瓶颈，切记不可急躁，务必稳扎稳打。”
沈砚秋接过储物袋和令牌，心中充满了感激：“多谢长老关怀，弟子定当谨记教诲，全力以赴冲击筑基期！”李长老点了点头：“好！你且回去准备一下，三日后便可进入高阶地火屋闭关。若有任何需要，随时可来寻我。”
离开长老会，沈砚秋的心情久久不能平静。他低头看着手中的储物袋和令牌，心中充满了斗志。他知道，冲击筑基期是他修炼之路上的重要一步，也是他守护宗门的资本。他必须成功，也一定会成功。
回到住处，沈砚秋开始整理闭关所需的物品。他将五十块下品灵石整齐地摆放在木盒中，将筑基丹、血晶和蕴灵玉小心翼翼地收好，又准备了足够的干粮和清水。他知道，一旦进入高阶地火屋闭关，短则十日，长则一个月，必须做好充足的准备。
整理完毕后，沈砚秋盘膝坐在床上，开始运转《青元秘要》调整状态。灵气在经脉中缓缓流转，将身体的每一个细胞都滋润着。他能感觉到，经过平叛一战，自己的实战经验更加丰富，对灵气的掌控也更加熟练，只是体内的灵气还需进一步凝练。
接下来的三日，沈砚秋除了每日运转心法凝练灵气，便是前往藏经阁查阅关于筑基的典籍。藏经阁的执事看到他手中的“宗门功臣”令牌，恭敬地将他引到四楼——这里存放着宗门历代筑基修士的心得感悟。沈砚秋沉浸在典籍的海洋中，如饥似渴地阅读着，从中学到了许多筑基过程中的技巧和注意事项。
第三日傍晚，沈砚秋从藏经阁返回住处。他将查阅到的心得整理成册，放入储物袋中。此时，他的状态已调整到巅峰，体内灵气凝练如丝，心神平静如水。他知道，闭关筑基的时机已经成熟，一场决定他命运的挑战，即将开始。