晨雾如纱，笼罩着嘉元城西的小巷。沈砚秋靠在冰冷的砖墙边，后背的伤口传来阵阵撕裂般的疼痛，冷汗顺着额角滑落，浸湿了额前的碎发。他低头看向掌心——密信的边角被鲜血染透，鬼灵门的骷髅纹路在晨雾中显得格外狰狞，“献墨家半数凡俗产业”“三十名凡俗孩童为祭品”的字眼如同毒蛇的獠牙，在他脑海中反复盘旋。
他从布囊里掏出墨清瑶给的药瓶，拧开瓶塞，一股清凉的药香瞬间弥漫开来。这是墨家特制的金疮药，里面掺了凝露草汁和清灵草粉末，对刀伤和毒素有奇效。他倒出少许药粉，小心翼翼地撒在后背的伤口上——药粉接触到破损的皮肤，瞬间传来一阵刺痛，紧接着是深入肌理的清凉，原本灼烧般的痛感渐渐消退，毒素带来的麻痹感也在缓慢消散。
处理好伤口，沈砚秋撕下衣襟的布条，将后背紧紧包扎好。他抬头望向巷口，天边已泛起鱼肚白，街道上开始出现零星的行人，既有挑着担子的凡俗商贩，也有身着道袍、步履匆匆的修仙者。他知道，墨尘此刻肯定已经发现密信被盗，正在全城搜捕他，必须尽快赶到青冥楼藏身。
沈砚秋将密信和药方小心藏进贴身的布囊，又检查了一遍身上的武器——砍柴刀别在腰间，符箓袋里还剩五张烟雾符、三张绊马符和两张火弹符，足够应对突发状况。他整理了一下衣襟，确保伤口被完全遮住，然后深吸一口气，走出小巷，混入晨雾中的人流。
街道上的人越来越多，喧嚣声也渐渐响起。沈砚秋低着头，快步向西城的青冥楼走去。沿途他能看到不少墨家的护卫，身着黑衣，神色警惕地盘问着过往的修士，显然是墨尘派来搜捕他的。他屏住呼吸，将墨家令牌悄悄握在手中，一旦被盘问，就能用令牌暂时蒙混过关。
幸运的是，护卫们的注意力都集中在形迹可疑的散修身上，并没有过多留意他这个穿着普通劲装的修士。半个时辰后，沈砚秋终于看到了青冥楼的身影——这座七层的白玉阁楼在晨雾中如同仙境楼阁，楼外已经聚集了不少修士，吵吵嚷嚷地等待着拍卖会开启。
青冥楼的守卫比他想象中更加严格，门口站着四名炼气七层的修士，身着青色道袍，腰间佩着长剑，眼神锐利地扫视着每一位入场者。沈砚秋走上前，掏出墨家令牌递了过去。守卫接过令牌，仔细检查了一番，又上下打量了他几眼，眼中闪过一丝讶异——显然没想到墨家会派一个炼气七层的修士来参加拍卖会。
“墨家的客人？”为首的守卫问道。沈砚秋点了点头：“正是。”守卫将令牌还给她，侧身让开道路：“里面请，墨家有专属的二楼雅间。”沈砚秋心中一喜，没想到墨家在青冥楼还有专属雅间，这样既能避开人群，又能更好地观察拍卖会上的动静。
走进青冥楼，一股浓郁的灵气扑面而来，比墨府的灵气还要醇厚。一楼大厅里挤满了修士，吵吵嚷嚷地讨论着即将拍卖的拍品。沈砚秋刚走到楼梯口，就听到一阵剧烈的灵气波动，紧接着是“砰”的一声巨响，大厅中央的一张石桌被硬生生砸成了碎片。
“找死！这枚聚气丹雏形明明是我先看中的！”一名身着红色道袍的修士怒吼道，手中握着一把泛着红光的飞剑，剑尖直指对面的修士。对面的修士穿着黑色道袍，手中拿着一面土黄色的盾牌，盾牌上布满了裂纹，显然刚才的碰撞让他吃了亏：“胡说八道！明明是我先出价的，你竟敢抢我的东西！”
沈砚秋心中一凛——这两名修士都是筑基期修为！他们身上散发的灵气威压比炼气七层强了数倍，周围的修士纷纷后退，不敢靠近。红色道袍修士冷笑一声，操控着飞剑向黑色道袍修士刺去：“那就别怪我不客气了！”飞剑带着“呼呼”的破空声，速度快如闪电。
黑色道袍修士连忙举起盾牌抵挡，“铛”的一声脆响，飞剑撞在盾牌上，火花四溅。盾牌上的裂纹又扩大了几分，黑色道袍修士被震得后退三步，嘴角溢出一丝鲜血。“敬酒不吃吃罚酒！”红色道袍修士眼中闪过一丝狠厉，飞剑突然调转方向，直刺黑色道袍修士的胸口。
就在这时，一道威严的声音响起：“住手！青冥楼内禁止打斗！”一名身着白色道袍的老者从二楼走下来，手中拿着一根拂尘，正是青冥楼的楼主，筑基中期修为。他轻轻挥动拂尘，一股柔和却强大的灵气将两名修士隔开。红色道袍修士和黑色道袍修士脸色一变，都收起了武器——他们虽然是筑基期，但也不敢得罪青冥楼。
“再有下次，取消你们的入场资格！”楼主冷冷地说道。两名修士连忙躬身道歉，灰溜溜地找了个角落坐下。周围的修士也不敢再喧闹，大厅内瞬间安静下来。沈砚秋松了口气，刚才筑基修士打斗的灵气波动震得他胸口发闷，气血翻涌，直到现在才缓过劲来——筑基期与炼气期的差距，果然如同天堑。
他沿着楼梯走上二楼，二楼的布局比一楼安静了许多，两侧是一个个独立的雅间，每个雅间门口都挂着不同家族或势力的牌匾。他找到了挂着“墨”字牌匾的雅间，推门走了进去。雅间内布置得十分精致，靠窗放着一张红木桌和两把椅子，桌上摆着一壶灵茶和几碟灵果，透过窗户能清晰看到一楼的拍卖台。
沈砚秋坐在椅子上，倒了一杯灵茶——灵茶入口甘甜，灵气顺着喉咙蔓延至全身，让他疲惫的身体瞬间轻松了不少。他从布囊里掏出密信，再次仔细查看——信上不仅记载了墨尘与鬼灵门的交易，还提到了鬼灵门在嘉元城的据点，就在城南的废弃城隍庙。
“废弃城隍庙...”沈砚秋喃喃自语，将密信收好。他原本打算拍卖会结束后就立刻回墨府揭穿墨尘的阴谋，但现在看来，鬼灵门的威胁也不容忽视。若是能趁此机会端掉鬼灵门在嘉元城的据点，不仅能削弱他们的势力，还能获得更多关于鬼灵门的情报。
没过多久，雅间外传来一阵敲门声。“进来。”沈砚秋说道。一名身着青色道袍的侍女推门进来，手中拿着一本厚厚的拍品目录：“公子，这是本次拍卖会的拍品目录，您可以先看看。”沈砚秋接过目录，翻开一看——里面记载了上百件拍品，有灵草、法器、功法秘籍，甚至还有低阶妖兽的内丹。
他快速翻到灵草部分，果然看到了龙鳞草的介绍——“拍品编号73，龙鳞草一株，年份五十年，适合炼制筑基丹，起拍价五十块下品灵石。”沈砚秋心中一紧，五十块下品灵石远超他的预算，他身上只有任务报酬的五块下品灵石和墨清瑶给的十块，总共十五块，想要拍下龙鳞草，恐怕需要想办法筹集更多的灵石。
“公子，需要为您提供茶水续杯吗？”侍女恭敬地问道。沈砚秋摇了摇头：“不用了，你先下去吧，有需要再叫你。”侍女躬身退下，雅间内再次恢复安静。沈砚秋靠在椅子上，脑海中快速盘算着筹集灵石的办法——墨家肯定有足够的灵石，但现在墨尘掌权，向墨家借灵石显然不现实；拍卖会上或许有其他拍品可以低价拍下，再转手卖出赚取差价，但时间紧迫，恐怕来不及。
就在他一筹莫展时，楼下传来一阵清脆的钟鸣——拍卖会开始了。沈砚秋连忙坐直身体，看向一楼的拍卖台。一名身着红色长裙的女子走上拍卖台，容颜娇媚，声音清脆悦耳：“各位修士，欢迎来到青冥拍卖会！本次拍卖会共有108件拍品，现在开始拍卖第一件拍品——聚气散三瓶，起拍价三块下品灵石，每次加价不少于一块！”
大厅内的修士立刻开始竞价，价格很快就涨到了五块下品灵石。沈砚秋没有兴趣，继续翻看拍品目录，寻找着可能赚取差价的拍品。第二件拍品是一把炼气期的法器长剑，第三件是一株三十年的清灵草...直到第十件拍品，他眼前一亮——“拍品编号10，速行草种子一包（五十粒），起拍价两块下品灵石。”
速行草是炼气期修士常用的灵草，种子虽然不贵，但需求量大。沈砚秋立刻举手竞价：“三块下品灵石！”大厅内的修士愣了一下，显然没想到有人会为一包速行草种子出价三块。一名修士犹豫了一下，加价道：“四块！”沈砚秋毫不犹豫地继续加价：“五块！”
那名修士见状，摇了摇头，放弃了竞价。最终，沈砚秋以五块下品灵石的价格拍下了速行草种子。他计划将这些种子带回七玄门，用蕴灵玉催熟后卖出，应该能赚不少灵石。接下来的几件拍品，他又低价拍下了一包清灵草种子和一张残缺的炼气期功法秘籍，总共花了八块下品灵石。
拍卖会进行到一半时，终于轮到了龙鳞草。“拍品编号73，五十年份龙鳞草一株！”拍卖师掀开盖在玉盒上的红布，一株泛着淡金色灵光的龙鳞草出现在众人眼前——草叶上布满了细小的鳞片纹路，灵气浓郁得几乎要凝成实质，“起拍价五十块下品灵石，每次加价不少于五块！”
“六十块！”一名身着蓝色道袍的修士立刻竞价，他是嘉元城本地的修仙家族子弟，财力雄厚。“六十五块！”另一名修士紧随其后，是一名散修，显然也急需龙鳞草突破筑基期。价格一路飙升，很快就涨到了八十块下品灵石，只剩下那名蓝色道袍修士和一名黑衣散修在竞价。
沈砚秋看着竞价的两人，心中焦急却无可奈何——他身上的灵石根本不够。就在这时，雅间的门突然被推开，墨清瑶的声音传来：“沈师兄！”沈砚秋回头望去，只见墨清瑶提着一个布囊，气喘吁吁地跑进来，脸上满是焦急，“我听说你在拍卖龙鳞草，特意给你送灵石来了！”
她将布囊放在桌上，打开一看——里面整整齐齐地放着一百块下品灵石，泛着浓郁的灵光。“这是...？”沈砚秋惊讶地问道。墨清瑶喘着气说道：“这是我偷偷从父亲的库房里拿的，虽然不多，但应该够拍下龙鳞草了！快，竞价要结束了！”
沈砚秋心中一喜，连忙举手竞价：“一百块下品灵石！”大厅内瞬间安静下来，蓝色道袍修士和黑衣散修都惊讶地看向二楼的雅间——一百块下品灵石已经远超龙鳞草的市场价。蓝色道袍修士犹豫了一下，最终摇了摇头，放弃了竞价；黑衣散修也叹了口气，不再加价。
“一百块下品灵石一次！一百块两次！一百块三次！成交！”拍卖师落槌，“恭喜二楼墨家的客人拍得龙鳞草！”沈砚秋松了口气，心中充满了感激——若不是墨清瑶及时送来灵石，他根本拍不到龙鳞草。“多谢墨师妹！”他郑重道谢。墨清瑶笑着摇头：“不用谢，这是你应得的！对了，父亲醒了，让你拍卖会结束后立刻回墨府！”
“墨老爷醒了？”沈砚秋惊讶地问道。墨清瑶点了点头：“是的！醒魂草找到了，你留下的药方也起作用了，父亲服用解药后已经醒了过来，只是身体还很虚弱。他知道了墨尘的阴谋，让你回来主持大局！”沈砚秋心中一凛，没想到墨天行醒得这么快，看来墨府的剧变已经不可避免。
拍卖会结束后，沈砚秋领取了拍品，与墨清瑶一同离开青冥楼。街道上的墨家护卫已经不见了踪影，显然墨天行醒后已经重新掌控了墨府的护卫调度权。两人快马加鞭赶回墨府，刚到府门口，就看到墨阳带着几名护卫等候在那里，神色凝重。
“沈师兄，你可算回来了！”墨阳迎上来，“父亲醒了，正在主院等着我们，墨尘已经被控制住了，但他的党羽还在府内，我们需要小心应对。”沈砚秋点了点头：“放心，我已经拿到了墨尘与鬼灵门勾结的证据，这次一定要让他付出代价！”
走进墨府，府内的气氛异常紧张，护卫们荷枪实弹，警惕地盯着四周。主院的正房内，墨天行靠坐在床上，脸色虽然依旧苍白，但眼神却恢复了往日的威严。看到沈砚秋和墨清瑶进来，他点了点头：“沈师兄，辛苦你了。墨尘呢？”
“回父亲，墨尘被关在柴房，由专人看守。”墨阳说道。墨天行眼中闪过一丝冷厉：“带他进来！我要亲自问问他，为什么要背叛墨家，勾结鬼灵门！”墨阳应声而去，没过多久，两名护卫押着墨尘走进房间。墨尘双手被绑，头发凌乱，脸上满是不甘和怨毒，看到墨天行，眼中闪过一丝慌乱，却很快又恢复了镇定。
“父亲，你醒了？”墨尘故作关切地说道，“儿子就知道你一定会没事的！”墨天行冷笑一声：“别装了！你给我下噬魂散，勾结鬼灵门夺位，还想献墨家产业和凡俗孩童，这些事你以为我不知道吗？”他指了指沈砚秋，“沈师兄已经拿到了你与鬼灵门勾结的证据，你还有什么话好说？”
墨尘脸色瞬间变得惨白，眼神躲闪：“什么证据？都是伪造的！是沈砚秋陷害我！父亲，你不要相信他！”沈砚秋从布囊里掏出密信和药方，扔在墨尘面前：“是不是伪造的，你自己看！这些密信上的字迹，还有你书房暗格里的噬魂散，都是铁证！”
墨尘看着地上的密信和药方，再也无法抵赖，眼中闪过一丝疯狂：“没错！是我做的！谁让你偏心大哥，明明我才是最适合当家主的人！墨家在你手里只会越来越没落，只有投靠鬼灵门，墨家才能壮大！”他挣扎着想要扑向墨天行，却被护卫死死按住。
墨天行气得浑身发抖，厉声下令：“将墨尘关进地牢，等候宗门发落！他的党羽全部拿下，彻查墨府，清理内奸！”护卫们应声而去，押着墨尘离开房间。墨天行长舒一口气，看向沈砚秋，眼中充满了感激：“沈师兄，这次多亏了你，不仅救了我的命，还保住了墨家。你想要什么报酬，尽管开口，墨家一定满足你！”
沈砚秋躬身道：“墨老爷严重了，这是弟子分内之事。弟子只求墨家能帮我寻找血兰花的线索，助我突破筑基期。”墨天行点了点头：“血兰花虽然罕见，但墨家在嘉元城经营多年，一定能帮你找到线索。另外，这是墨家的一点心意，还请沈师兄收下。”他从床头拿出一个木盒，递给沈砚秋。
沈砚秋打开木盒，里面放着二十块下品灵石、五株龙鳞草和一张泛黄的地图——正是《墨家商路图》。“多谢墨老爷厚赠！”他郑重道谢。墨天行笑了笑：“这些都是你应得的。《墨家商路图》上记载了墨家所有的商路和灵草产地，对你寻找血兰花应该有帮助。”
离开墨府后，沈砚秋拿着木盒，心中却没有喜悦，反而充满了担忧——墨尘虽然被擒，但鬼灵门绝不会善罢甘休，墨家与鬼灵门的恩怨才刚刚开始。而且他在嘉元城已经暴露了行踪，吴仁和赵坤长老也可能知道他的消息，必须尽快回七玄门。
他回到客栈，收拾好行李，将龙鳞草、灵石和商路图小心收好。明天一早，他就将启程返回七玄门——那里虽然有吴仁和赵坤长老的威胁，但也是他目前唯一的安身之所。他站在窗前，望着嘉元城的夜景，心中暗暗下定决心——这次回宗门后，一定要尽快突破筑基期，只有实力足够强大，才能真正摆脱所有的威胁，在修仙界站稳脚跟。
月光透过窗户洒进来，照亮了他手中的《墨家商路图》，图上的商路和灵草产地密密麻麻，仿佛一张巨大的网络。沈砚秋知道，这张地图不仅是寻找血兰花的关键，也是他未来修仙之路的重要助力。他握紧地图，眼中闪过一丝坚定——无论前方有多少困难，他都要勇往直前，为自己开辟出一条通往筑基期的道路。