清晨的七玄门被一层淡淡的薄雾笼罩，内门区域的楼阁在雾气中若隐若现，飞檐斗拱间萦绕着比外门浓郁数倍的灵气。沈砚秋穿着洗干净的灰色外门道袍，站在执事堂门前，手指无意识地摩挲着怀中的内门身份牌——那是昨晚李长老亲手交给他的，玉质温润，此刻正随着他的呼吸微微发烫。
执事堂是一座青砖黛瓦的大殿，门口两侧立着两尊石狮子，殿内光线明亮，正中挂着“公正严明”的匾额。沈砚秋深吸一口气，迈步走了进去。殿内已有不少弟子，大多穿着月白色的内门道袍，正围着执事台办理手续。他刚进门，就感觉到一道冰冷的目光锁定了自己——周明正站在殿角的柱子旁，双手抱胸，青钢剑斜挎在腰间，眼神阴鸷得能滴出水来。
沈砚秋心中一凛，却没有避开他的目光，反而微微颔首，算是打过招呼。周明看到他这副模样，嘴角勾起一抹冷笑，却碍于殿内有几位长老在，没敢发作，只是用口型无声地说了两个字：“等着。”沈砚秋不动声色地移开视线，走到空着的三号执事台前。
“姓名？”执事台前坐着一位中年修士，穿着青色道袍，脸上没什么表情，低头翻看着手中的卷宗。“沈砚秋。”“外门大比排名？”“第八名。”中年修士抬头瞥了他一眼，眼中闪过一丝讶异——显然没想到这个五灵根弟子能冲进前八。他从抽屉里拿出一套月白色道袍和一个木盒，推到沈砚秋面前：“这是你的内门道袍，领口绣淡青云纹，是内门低阶弟子的标识。木盒里是你的身份牌和本月的修炼资源。”
沈砚秋伸手拿起道袍，布料细腻顺滑，比外门的粗麻道袍不知好了多少倍，领口的淡青云纹绣得精致典雅，在晨光下泛着柔和的光泽。他打开木盒，里面除了那块刻着编号的玉质身份牌，还有三块下品灵石和两瓶聚气散。“弟子谢过执事。”他将道袍和木盒小心收好，躬身行礼。
“等等。”中年修士叫住他，从卷宗中抽出一张纸条，“根据李长老的安排，你被分配到低阶药园担任看守弟子，负责药园的日常打理和巡逻。这是药园管事刘老的联系方式，你今日上午就过去报到。”沈砚秋接过纸条，上面写着药园的位置和刘老的姓名，他再次道谢后，转身向殿外走去。
经过周明身边时，周明故意撞了他一下，低声说道：“废灵根也配进内门？药园那种地方，正好适合你这种杂役。”沈砚秋脚步未停，只是淡淡回了一句：“总比某些靠家族的弟子强。”周明脸色一僵，正要发作，却看到李长老从殿外走进来，只能恨恨地瞪了沈砚秋一眼，转身离开了执事堂。
离开执事堂后，沈砚秋没有先回外门住处收拾东西，而是直接按照纸条上的地址前往低阶药园。低阶药园位于内门西侧，靠近后山，周围围着一圈木栅栏，栅栏上爬满了绿色的藤蔓，散发着淡淡的清香。园门口站着一位头发花白的老修士，穿着灰色道袍，手里拿着一个记账本，正是药园管事刘老。
“你就是沈砚秋？”刘老看到他，放下手中的账本，上下打量了一番。“弟子沈砚秋，奉命前来报到。”沈砚秋躬身行礼。刘老点了点头，脸上露出一丝和蔼的笑容：“跟我来吧，我带你熟悉一下药园的情况。”他说着，转身向园内走去。
走进药园，一股浓郁的灵气扑面而来，比外门至少强两倍，沈砚秋甚至能感觉到丹田内的灵气微微躁动起来。药园内划分成数十块田垄，每块田垄里都种着不同的灵草，有凝露草、清灵草、寒铁草等低阶灵草，叶片上都泛着细密的灵光，长势喜人。田垄之间有小径相通，小径旁每隔几步就放着一个浇水用的木桶。
“低阶药园主要种植炼气期修士常用的灵草，供应内门低阶弟子和外门核心弟子。”刘老一边走，一边介绍，“你的任务是每天清晨浇水、除草、除虫，中午和傍晚各巡逻一次，防止有人偷采灵草。药园的灵气比外门浓郁，你是五灵根，修炼速度本就慢，平时没事可以多在园子里待着，对修炼有好处。”
沈砚秋认真听着，时不时点头回应。他注意到药园深处有一间石屋，石屋周围种着一圈驱蚊草，门口放着一张石桌和两把石椅。“那间石屋是药园看守弟子的住处，里面有床和简单的生活用品，你以后就住那里。”刘老指着石屋说道，“石屋后面有一口井，井水是灵脉水，用来浇灌灵草效果更好。”
两人走到石屋前，刘老从腰间掏出一把铜钥匙递给沈砚秋：“这是石屋的钥匙，你自己收拾一下。记住，药园的灵草不能私自动用，尤其是凝露草和速行草，都是宗门重点管控的灵草。如果发现有人偷采，要及时上报给我。”“弟子谨记刘老教诲。”沈砚秋接过钥匙，郑重地说道。
刘老又叮嘱了几句注意事项，便转身离开了药园。沈砚秋打开石屋的门，里面果然如刘老所说，只有一张木床、一张木桌和一把木椅，墙角还有一个储物箱。他将道袍和木盒放在桌上，先去外门住处收拾了简单的行李——几件换洗衣物、灵草图谱、砍柴刀和一些常用的工具，然后返回药园石屋。
收拾好住处后，沈砚秋没有立刻开始工作，而是走到药园中央的一块空地上。他闭上眼睛，感受着周围浓郁的灵气，灵气如同细密的雨丝，不断涌入他的体内，丹田内的灵气池渐渐充盈起来。他心中一动，从怀中掏出蕴灵玉，将其贴在丹田位置。玉佩接触到丹田的瞬间，立刻发出柔和的绿光，一股精纯的灵气从玉佩中涌出，与药园的灵气交织在一起，顺着经脉快速运转。
沈砚秋盘膝坐下，开始运转《青元秘要》第二层功法。灵气在经脉中流转，五种属性的灵气相互缠绕，虽然依旧有些滞涩，但比在寒潭灵脉时顺畅了不少。药园的灵气不仅浓郁，还带着灵草的清香，对经脉有滋养作用，运转功法时，他能感觉到经脉在缓慢地拓宽、加固。
时间一点点过去，太阳渐渐升高，药园内的灵气愈发浓郁。沈砚秋沉浸在修炼中，丹田内的灵气池越来越满，灵气也越来越精纯。突然，他感觉到丹田传来一阵胀痛，灵气池仿佛要炸开一般——这是突破炼气六层的征兆！他心中一喜，连忙加快功法运转速度，引导着灵气冲击瓶颈。
五种属性的灵气在丹田内盘旋、冲撞，试图冲破瓶颈。瓶颈如同一层厚厚的薄膜，无论灵气如何冲击，都纹丝不动。沈砚秋额头渗出细密的汗珠，脸色也变得有些苍白。他知道，突破瓶颈最忌讳急躁，必须稳住心神。他深吸一口气，将蕴灵玉的灵气全部引导至丹田，集中力量冲击瓶颈的薄弱点。
“砰！”一声轻微的脆响在丹田内响起，瓶颈终于被冲破！灵气如同决堤的洪水，瞬间涌入新的灵气空间，丹田内的灵气池扩大了一倍有余。沈砚秋能清晰地感觉到，灵气的颜色从原来的透明色变成了淡青色，纯度也提升了不少。他继续运转功法，将体内紊乱的灵气梳理顺畅，直到灵气在丹田内形成一个稳定的淡青色灵气团。
沈砚秋缓缓睁开眼睛，眼中闪过一丝激动的光芒。他站起身，活动了一下手脚，感觉浑身充满了力量，经脉也比之前宽阔了许多。突破到炼气六层后，他的灵力总量提升了一倍，施展法术和功法的速度也会更快。他握了握拳，能感觉到灵气在指尖流转，比之前更加凝练。
“终于突破了。”沈砚秋喃喃自语，心中涌起一股难以言喻的喜悦。从炼气五层到炼气六层，他用了整整一年的时间，比普通弟子多了近一倍的时间，但他终于做到了。他从桌上拿起内门身份牌，紧紧握在手中，身份牌的温润触感让他更加坚定了修仙的决心。
然而，喜悦过后，他的眉头又皱了起来。吴仁的威胁如同乌云般笼罩在他的心头——吴仁是内门医师，手握宗门资源，还知道他五灵根的秘密。现在他虽然晋升内门，有了宗门的庇护，但吴仁若想对付他，依旧有很多办法。比如在他领取的聚气散里下毒，或者在他执行药园任务时制造“意外”。
沈砚秋走到石屋门口，望着药园外的内门区域。远处的楼阁错落有致，弟子们穿着月白色道袍来来往往，一派欣欣向荣的景象。但他知道，这片看似平静的内门区域，实则暗流涌动，比外门更加凶险。周明的恨意、吴仁的威胁、其他内门弟子的竞争，都是他需要面对的挑战。
他摸了摸颈间的蕴灵玉，玉佩传来的绿光让他混乱的心神稍稍平复。“不管前方有多少困难，我都要活下去，并且要活得比他们好。”沈砚秋低声说道，眼神变得坚定起来。他转身回到石屋，将灵草图谱摊在桌上，开始研究药园里的灵草——既然被分配到药园，就要利用好这里的资源，尽快提升自己的实力。
傍晚时分，沈砚秋按照刘老的要求，开始在药园里巡逻。他拿着砍柴刀，沿着田垄慢慢走着，仔细检查着每一株灵草的生长情况。夕阳的金辉洒在药园里，将灵草的叶片染成金色，灵气在阳光下形成一道道可见的光带，美丽而祥和。沈砚秋深吸一口气，空气中满是灵草的清香，他知道，他的内门之路，就从这片药园开始了。
巡逻到药园边缘时，他看到两名内门弟子正在栅栏外张望，眼神贪婪地盯着园内的凝露草。“这里是药园禁地，闲杂人等不得靠近！”沈砚秋上前一步，厉声喝道。两名弟子看到他穿着内门道袍，又拿着砍柴刀，脸色一变，连忙转身离开了。沈砚秋看着他们的背影，心中更加警惕——看来药园的灵草确实很吸引人，以后巡逻要更加仔细。
回到石屋时，天色已经黑了。沈砚秋点燃桌上的油灯，油灯的光芒照亮了小小的石屋。他从木盒里拿出一块下品灵石，握在手中，开始吸收灵石中的灵气。药园的灵气加上灵石和蕴灵玉，他的修炼速度比在寒潭时快了近一倍。他知道，只要保持这样的速度，用不了多久，他就能突破到炼气七层，真正在七玄门站稳脚跟。
夜深了，药园内静悄悄的，只有风吹过灵草的“沙沙”声。沈砚秋躺在床上，手中紧紧握着内门身份牌，脑海里思绪万千。他想起了青牛村的父母，想起了秦风的叮嘱，想起了吴仁的阴狠，想起了周明的威胁。但他知道，这些都不能成为他前进的阻碍，反而要成为他变强的动力。
“吴仁，周明，你们等着。”沈砚秋闭上眼睛，嘴角勾起一抹淡淡的笑容，“我沈砚秋不会再任人宰割了。内门之路，我会一步一个脚印，走得比谁都稳，比谁都远。”月光透过石屋的窗户洒进来，照亮了他坚定的脸庞，也照亮了他手中那枚泛着微光的内门身份牌。