清晨的第一缕阳光穿透云层，洒在太南山的后山。沈砚秋背着布包，沿着崎岖的山路向山谷深处走去。山谷名为“隐雾谷”，是他偶然发现的修炼宝地。谷内树木参天，藤蔓缠绕，雾气常年不散，不仅隐蔽性好，而且灵气比藏经阁浓郁不少。
他找了块平整的青石坐下，从布包里取出那卷泛黄的《火弹术》卷轴。这卷轴是他从黑风寨杂役尸体上捡来的，一直藏在布包深处，不敢轻易拿出来。如今在藏经阁安定下来，终于有了专心修炼法术的机会。他展开卷轴，仔细研读起来。《火弹术》是修仙界最基础的火系法术，卷轴上详细绘制了灵气运转路线：需将丹田内的灵气汇聚于右手食指、中指指尖，以灵力引动天地间的火属性灵气，凝聚成火球后射出。
沈砚秋盘膝而坐，按照卷轴上的指示开始尝试。他闭上眼睛，运转《青元秘要》，将丹田内的灵气缓缓引出，向右手指尖汇聚。灵气刚到指尖，就变得躁动不安，难以控制。他咬着牙，集中全部精神，努力将灵气凝聚在一起。“噗”的一声，指尖冒出一点火星，随即就熄灭了。沈砚秋睁开眼，看着空荡荡的指尖，无奈地摇了摇头。五灵根的灵气驳杂，想要凝聚单一属性的法术，难度果然很大。
他没有灰心，再次闭上眼睛尝试。这次，他放慢了灵气运转的速度，将注意力高度集中在指尖。灵气一点点汇聚，指尖传来灼热的痛感。他能感觉到，天地间的火属性灵气正在向指尖靠拢，但始终无法凝聚成火球。又是几次尝试，指尖的火星越来越亮，但始终无法形成稳定的火球。汗水从他的额头滑落，浸湿了眉毛，他却丝毫没有察觉。
“难道是我的方法不对？”沈砚秋停下修炼，看着卷轴上的灵气运转路线。他突然想到，或许可以用墨玉坠来辅助。他从怀中取出墨玉坠，握在左手掌心。墨玉坠传来温润的触感，一股柔和的青光缓缓渗入体内。他再次运转灵气，这一次，在墨玉坠青光的滋养下，驳杂的灵气变得温顺了不少，向指尖汇聚的速度也快了许多。“成了！”他心中一喜，指尖终于凝聚出一个拳头大小的火球，火球表面的火焰忽明忽暗，随时都有熄灭的可能。
他深吸一口气，猛地将火球向不远处的一棵枯树射去。火球在空中飞行了数丈，就“噗”的一声熄灭了，只在枯树上留下一个小小的焦痕。沈砚秋并不气馁，反而更加兴奋。这是他第一次成功凝聚出火球，虽然威力不大，也不稳定，但这是一个好的开始。他继续练习，一次又一次地凝聚火球、射出，指尖的灼热感越来越强烈，甚至出现了细小的水泡，但他毫不在意，只是偶尔用清水冲洗一下，就继续修炼。
中午时分，阳光透过树叶的缝隙洒下来，谷内的雾气渐渐散去。沈砚秋坐在青石上休息，拿出随身携带的麦饼和水囊。他咬了一口麦饼，看着远处的山峰，心中充满了动力。他知道，只要坚持下去，《火弹术》一定能练成功。休息片刻后，他又开始练习《罗烟步》。他在谷内的树林中穿梭，步法越来越熟练，身体像青烟一样飘忽不定，躲避着周围的树木和藤蔓。有时他会故意在狭窄的树缝中穿行，锻炼自己对步法的掌控力。
半个月的时间转瞬即逝。在这半个月里，沈砚秋每天清晨都会来隐雾谷修炼，傍晚才返回藏经阁。他的《火弹术》有了巨大的进步，已经能稳定地发出碗口大小的火球，火球飞行的距离也增加到了十余丈，威力也比之前增强了不少。他试着用火球攻击一棵碗口粗的小树，火球击中树干后，“砰”的一声炸开，树干上出现了一个烧焦的大洞，树皮也被烧得卷曲起来。
《罗烟步》的进展也十分显着。他已经能熟练地施展图谱上记载的所有基础步法，灵气控制精准无比，甚至能在奔跑中突然转向，身形灵动飘逸。一次，一只野兔从他身边窜过，他下意识地施展《罗烟步》追了上去，野兔的速度很快，但他的步法更加灵活，几个起落就追上了野兔。他并没有伤害野兔，只是笑着看着它钻进草丛，心中对《罗烟步》的信心更足了。
这天清晨，沈砚秋像往常一样在隐雾谷修炼。他先是施展了几次《火弹术》，火球稳定而有力，每一次击中树干都能发出沉闷的响声。接着，他又练习起《罗烟步》，在树林中来回穿梭，步法轻盈，如履平地。就在他将《罗烟步》的“青烟绕树”步法施展到极致时，丹田内的灵气突然变得躁动起来，一股磅礴的灵气从丹田涌出，沿着经脉快速运转。
沈砚秋心中一惊，随即狂喜——这是突破的征兆！他连忙停下脚步，盘膝而坐，集中全部精神引导灵气冲击瓶颈。灵气像奔腾的江河一样，在经脉中汹涌澎湃，一次次冲击着炼气四层的壁垒。他能感觉到，经脉被灵气撑得胀痛难忍，但他咬紧牙关，丝毫不敢放松。“咔嚓”一声轻响，瓶颈应声而破！一股精纯的灵气瞬间涌遍全身，经脉被拓宽了近一倍，灵气运转的速度也快了数倍。
沈砚秋睁开双眼，眼中闪过一丝精芒。他握了握拳，能清晰地感觉到体内澎湃而凝实的灵气，比炼气三层时强盛了不止一倍。他站起身，活动了一下筋骨，感觉身体充满了力量。他再次施展《火弹术》，一个脸盆大小的火球瞬间凝聚而成，火焰熊熊燃烧，散发着灼热的气息。火球射出后，击中一棵水桶粗的大树，“轰”的一声炸开，树干上出现了一个巨大的焦洞，周围的树叶也被烧焦了一片。
“炼气四层，终于突破了！”沈砚秋仰天长啸，心中的喜悦难以言表。这半个月的辛苦没有白费，他的努力终于得到了回报。他看着手中的《火弹术》卷轴和贴身的《罗烟步》兽皮，心中充满了感激。如果没有这些机缘，他不可能在这么短的时间内突破到炼气四层。他深吸一口气，压下心中的激动，开始巩固修为。他知道，突破只是一个新的开始，修仙之路还很长，他不能有丝毫懈怠。
傍晚时分，沈砚秋返回藏经阁。路上遇到了几个外门弟子，他们看到沈砚秋身上散发出的炼气四层气息，眼中都露出了惊讶的神色。“那不是藏经阁打杂的沈砚秋吗？他竟然突破到炼气四层了？”“听说他是五灵根，怎么修炼这么快？”“难道他有什么秘密功法？”听到这些议论，沈砚秋只是淡淡一笑，没有理会。他知道，木秀于林，风必摧之，太过张扬只会引来不必要的麻烦。他加快脚步，回到自己的小房间，开始整理今天的修炼心得，为接下来的修炼做准备。