金纹虎的咆哮声如同惊雷般在峡谷中炸响，沈砚秋只觉背后袭来一股灼热的腥风，浑身寒毛倒竖。他下意识地将《罗烟步》运转到极致，身形如同被风吹散的青烟，向侧面急掠而去。然而筑基初期妖兽的速度远超他的预料，金纹虎庞大的身躯几乎是瞬间便追上了他，锋利的虎爪带着撕裂空气的锐响，狠狠扫向他的后背。
“噗嗤——”虎爪擦着沈砚秋的后背划过，虽然他已竭力躲闪，却仍被爪尖带起一片血肉。剧痛瞬间传遍全身，鲜血浸透了道袍，在背后晕开一大片刺目的红。沈砚秋踉跄着向前冲出几步，一口鲜血险些喷出，他强咬牙关将其咽下，心中只剩下一个念头：跑！
金纹虎一击未中，更是暴怒，铜铃大的虎眼中满是暴戾的红光。它纵身一跃，庞大的身躯如同泰山压顶般朝着沈砚秋再次扑来，这次竟是直接锁定了他的后心要害。沈砚秋感受到头顶传来的巨大阴影，知道自己避无可避，绝望如同潮水般将他淹没。他握紧手中的淬毒短刀，准备回身做最后一搏。
就在这千钧一发之际，一道清冷的剑光突然从斜刺里袭来，剑光凌厉如霜，带着破风的锐啸，直逼金纹虎的右眼。金纹虎被迫收势，怒吼着甩头躲避，那道剑光擦着它的虎耳飞过，将旁边一棵水桶粗的古树拦腰斩断。沈砚秋趁机向前翻滚，狼狈地躲开了金纹虎的扑击，惊魂未定地看向剑光袭来的方向。
只见峡谷入口处，一名身着月白道袍的女子俏然而立，手中长剑斜指地面，剑尖还残留着淡淡的灵气波动。女子容颜清丽，眉宇间带着一丝清冷，正是掩月宗的苏清瑶。她怎么会出现在这里？沈砚秋心中充满了疑惑，却也松了口气——至少现在，他暂时安全了。
苏清瑶的目光在沈砚秋和金纹虎之间转了一圈，最后落在沈砚秋身上，秀眉微蹙：“筑基初期妖兽，你倒是敢招惹。”她话音刚落，金纹虎已被这突然出现的人类彻底激怒，放弃了沈砚秋，转身朝着苏清瑶猛扑过去。苏清瑶不慌不忙，脚尖轻点地面，身形如同蝴蝶般轻盈后撤，手中长剑挽出一朵剑花，再次逼退金纹虎的攻势。
“沈师弟，我帮你对付这孽畜，”苏清瑶一边与金纹虎周旋，一边对沈砚秋喊道，“事后分我一株龙鳞草，如何？”沈砚秋愣了一下，随即反应过来——苏清瑶显然是察觉到了龙鳞草的气息，才会提出这样的交易。他此刻重伤在身，单凭自己根本无法摆脱金纹虎，当下没有犹豫，咬牙点头：“好！多谢苏师姐！”
话音未落，沈砚秋已强忍着后背的剧痛，再次握紧淬毒短刀冲了上去。苏清瑶的剑法灵动飘逸，如同行云流水，每一剑都精准地刺向金纹虎的薄弱部位，虽然无法破开它坚硬的皮毛，却成功牵制住了金纹虎的大部分注意力。沈砚秋则施展《罗烟步》，如同鬼魅般在金纹虎周围游走，寻找着攻击的机会。
金纹虎被两人夹击，变得愈发狂暴，怒吼声震得整个峡谷都在微微颤抖。它的虎爪和虎尾疯狂挥舞，将周围的岩石和树木打得粉碎，碎石飞溅，场面混乱不堪。沈砚秋好几次险些被波及，全靠《罗烟步》的精妙才堪堪躲过，后背的伤口在剧烈运动中再次撕裂，鲜血顺着道袍滴落，在地面上留下一串血痕。
“沈师弟，它的左眼是弱点！”苏清瑶突然大喊一声，手中长剑猛地刺向金纹虎的右眼。金纹虎被迫偏头躲避，左侧的视野瞬间露出破绽。沈砚秋心中一凛，抓住这个千载难逢的机会，双脚在地面一蹬，身形如同离弦之箭般窜出，手中淬毒短刀凝聚了全身剩余的灵气，狠狠刺向金纹虎的左眼。
“噗嗤——”短刀毫无阻碍地刺入金纹虎的左眼，冰冷的刀刃搅动着虎眼内的血肉。金纹虎发出一声撕心裂肺的惨叫，庞大的身躯剧烈地抽搐起来，疯狂地甩动着头，试图将沈砚秋甩下来。沈砚秋死死地抓住刀柄，任凭虎血溅满全身，直到确认金纹虎的左眼已彻底报废，才猛地拔出短刀，向后急退。
苏清瑶早已抓住时机，长剑如同毒蛇般刺出，精准地刺入金纹虎右眼下方的凹陷处——那里是金纹虎皮毛最薄弱的地方。长剑深深刺入，金纹虎的动作瞬间僵住，庞大的身躯晃了晃，重重地倒在地上，抽搐了几下便没了气息。沈砚秋再也支撑不住，双腿一软瘫坐在地上，大口喘着粗气，后背的剧痛让他眼前阵阵发黑。
苏清瑶也收剑而立，脸色有些苍白，显然刚才的战斗也消耗了她大量的灵气。她走到沈砚秋面前，从储物袋中取出一个小玉瓶，倒出一枚疗伤丹递给他：“先服下疗伤丹，你的伤不轻。”沈砚秋接过疗伤丹，感激地看了她一眼，没有犹豫，直接将丹药吞服下去。丹药入口即化，一股清凉的药力迅速蔓延全身，后背的疼痛顿时缓解了不少。
两人沉默地休息了片刻，沈砚秋才缓过劲来。他从贴身的布囊中取出一株龙鳞草，递给苏清瑶：“苏师姐，多谢你出手相救，这株龙鳞草归你。”苏清瑶接过龙鳞草，仔细看了看，然后放入储物袋中。她的目光再次落在沈砚秋身上，眼神中带着一丝探究：“沈师弟，你刚才躲避金纹虎时用的步法...很是奇特。”
沈砚秋心中一紧，暗道不好，面上却不动声色：“不过是一门普通的身法罢了，让苏师姐见笑了。”苏清瑶却摇了摇头，目光紧紧盯着他：“那可不是普通身法。我曾在家传古籍中见过类似的记载，步法轻盈如烟，变幻莫测，分明是七玄门镇派功法《青元秘要》中的《罗烟步》。”
“什么？！”沈砚秋猛地抬起头，眼中满是震惊。《青元秘要》是七玄门的最高机密，只有核心弟子才有资格接触，他一个外门弟子修炼此功法的事情若是暴露，后果不堪设想。苏清瑶一个掩月宗弟子，怎么会认识《罗烟步》？
见沈砚秋神色大变，苏清瑶反而平静下来，她缓缓说道：“你不必惊慌，我没有要揭发你的意思。我家传的古籍中，记载了不少各大门派失传的功法残篇，《罗烟步》便是其中之一。只是我一直以为这步法早已失传，没想到今日能在你身上见到完整版。”
沈砚秋仍未放松警惕，他紧紧盯着苏清瑶的眼睛，试图从她的神色中看出些什么：“苏师姐为何要告诉我这些？”苏清瑶微微一笑，眼中闪过一丝复杂的神色：“或许是缘分吧。我对《青元秘要》早有耳闻，却一直无缘得见全貌。今日见到你施展《罗烟步》，心中难免有些好奇。不过你放心，我不会强人所难，更不会将此事泄露出去。”
沈砚秋沉默了片刻，心中依旧充满了疑虑。但他也知道，苏清瑶若是真想揭发他，刚才就不会出手相救。而且以苏清瑶的实力，若是想强行夺取《罗烟步》的修炼法门，重伤在身的他根本无法抵挡。权衡利弊后，沈砚秋缓缓说道：“多谢苏师姐保密。《罗烟步》确实是我偶然所得，具体情况不便透露，还望苏师姐见谅。”
苏清瑶点了点头，没有追问：“我明白。每个人都有自己的秘密，我不会多问。”她站起身，拍了拍身上的尘土：“此地不宜久留，金纹虎的惨叫声可能会引来其他门派的弟子。我们还是尽快离开这里吧。”沈砚秋也挣扎着站起身，后背的伤口虽然仍在隐隐作痛，但在疗伤丹的作用下，已经能够正常行动。
两人并肩向峡谷外走去，一路上都没有说话。沈砚秋心中思绪万千，苏清瑶的出现太过突然，她的目的也让他捉摸不透。而苏清瑶则时不时地瞥向沈砚秋，眼中的好奇之色难以掩饰——一个五灵根修士，不仅能修炼到炼气九层，还能得到《青元秘要》这样的顶级功法，这实在太过不可思议。
走出峡谷后，苏清瑶突然停下脚步，对沈砚秋说道：“沈师弟，秘境核心区域危险重重，你伤势未愈，独自行动太过危险。不如我们结伴同行，相互也好有个照应。你放心，我对你的功法和资源都没有兴趣，只是想多寻找一些灵草，兑换积分罢了。”
沈砚秋犹豫了一下。他确实伤势不轻，独自行动风险太大。而且苏清瑶实力不弱，剑法精妙，有她结伴同行，安全系数会大大增加。虽然他对苏清瑶仍有警惕，但目前来看，她并没有表现出任何敌意。“好，那我们就结伴同行。”沈砚秋最终点了点头。
苏清瑶脸上露出一丝笑容：“太好了。我听说秘境核心区域的深处，有一片陨星崖，那里生长着不少高阶灵草，我们可以去那里看看。”沈砚秋心中一动，陨星崖他也有所耳闻，据说那里曾有陨星坠落，土壤中蕴含着丰富的星辰之力，生长的灵草品质极高。“好，就去陨星崖。”
两人辨明方向后，便向陨星崖走去。一路上，沈砚秋一边运转《青元秘要》消化疗伤丹的药力，一边用蕴灵玉感知着周围的灵草。苏清瑶则负责警戒，凭借着敏锐的洞察力，多次提前发现了潜伏的妖兽和其他门派的弟子，让两人避开了不少危险。
行至一片密林时，蕴灵玉突然发出一阵微弱的震动，沈砚秋心中一喜，知道附近有灵草。他和苏清瑶对视一眼，小心翼翼地向密林深处走去。果然，在密林中央的空地上，生长着几株散发着淡蓝色光芒的灵草，正是中阶灵草冰蓝草。
冰蓝草是炼制冰系符箓的重要材料，兑换积分也不低。沈砚秋刚想上前采摘，却突然察觉到一丝危险的气息。他连忙拉住苏清瑶，示意她不要轻举妄动。苏清瑶也立刻警惕起来，手中长剑微微出鞘。
片刻后，三道黑影从密林的阴影中窜出，将沈砚秋和苏清瑶团团围住。为首者是个面色阴鸷的青年，手中握着一柄弯刀，气息沉凝，竟是炼气十层的修为。他身后的两名弟子也都是炼气九层，眼神凶狠地盯着沈砚秋和苏清瑶。
“黑风寨的人！”沈砚秋瞳孔微缩，认出了对方服饰上的骷髅标识。为首的青年冷笑一声：“小子，没想到吧？你用金纹虎杀了我们寨的兄弟，这笔账，今天该好好算算了！”沈砚秋心中一凛，他没想到黑风寨竟然还有余孽，而且还找到了这里。
“就凭你们三个，也想报仇？”苏清瑶上前一步，挡在沈砚秋面前，手中长剑泛着冷冽的寒光。黑风寨为首的青年嗤笑一声：“掩月宗的小娘子，这里没你的事，识相的就滚开，免得受牵连！”苏清瑶眼神一冷：“既然我们结伴同行，他的事就是我的事。想动他，先过我这关！”
“敬酒不吃吃罚酒！”黑风寨为首的青年眼中闪过一丝狠戾，挥了挥手，“给我上！杀了他们，灵草和龙鳞草都是我们的！”两名黑风寨弟子立刻挥舞着法器，向苏清瑶扑来。苏清瑶不慌不忙，手中长剑一挥，与两人缠斗在一起。
为首的青年则将目光锁定在沈砚秋身上，嘴角勾起一抹狞笑：“小子，受死吧！”他纵身一跃，手中弯刀带着凌厉的风声，向沈砚秋的头颅劈来。沈砚秋虽然伤势未愈，但也毫不畏惧，他施展《罗烟步》向侧面闪躲，同时从储物袋中取出几张符箓。
“想躲？没那么容易！”黑风寨为首的青年冷笑一声，弯刀如同跗骨之蛆般追着沈砚秋砍来。沈砚秋一边躲闪，一边观察着周围的环境，脑中飞速盘算着对策。他知道自己不是对方的对手，只能靠符箓和地形取胜。
激战中，沈砚秋故意将黑风寨为首的青年引向一片布满藤蔓的区域。当对方追来时，沈砚秋突然转身，将手中的土墙符和缠绕符同时捏碎。地面瞬间升起一道土墙，挡住了对方的去路，同时无数藤蔓从地面钻出，将对方的双腿紧紧缠住。
“什么？！”黑风寨为首的青年大惊失色，试图挣脱藤蔓的束缚，却发现藤蔓越缠越紧。沈砚秋抓住这个机会，将手中的毒须草和火弹符同时扔向对方。毒须草落在对方身上，瞬间释放出有毒的烟雾，火弹符则在烟雾中爆炸，形成一片火海。
“啊——！”黑风寨为首的青年发出一声惨叫，在火海中痛苦地挣扎。沈砚秋没有留情，趁胜追击，手中淬毒短刀凝聚灵气，狠狠刺向对方的心脏。“噗嗤”一声，短刀应声而入，对方的动作瞬间僵住，眼中充满了不甘和难以置信，重重地倒在地上。
解决掉为首的青年后，沈砚秋立刻转身去支援苏清瑶。此时苏清瑶已经凭借精妙的剑法，将两名黑风寨弟子逼得节节败退。沈砚秋加入战斗后，两人联手，很快就将两名黑风寨弟子击杀。
战斗结束后，两人都松了口气。沈砚秋从黑风寨弟子的储物袋中搜出了不少积分令牌和灵草，总共获得了100积分。他将一半积分分给苏清瑶，苏清瑶也没有推辞，坦然收下。
苏清瑶看着沈砚秋，眼中闪过一丝赞赏：“沈师弟，你智谋过人，即使伤势未愈，也能轻松击杀炼气十层修士，实在难得。尤其是你那五灵根，能修到炼气九层，更是不可思议。”沈砚秋笑了笑，没有解释——他总不能告诉苏清瑶，自己有蕴灵玉相助吧。
两人休息了片刻，便继续向陨星崖走去。沈砚秋心中的警惕渐渐放下，他知道，自己暂时多了一个可靠的盟友。只是他心中仍有一丝疑惑，苏清瑶的实力和见识都远超普通的掩月宗弟子，她的身份，恐怕并不简单。而他不知道的是，一场更大的危机，正在陨星崖等待着他们。