灵眼之泉的潭水微凉，触及指尖，却仿佛带着某种奇异的暖意，一直熨帖到心底。云染蹲在潭边，看着水中自己微微晃动的倒影，那张清秀的小脸上，嘴角不受控制地向上翘着，眼底闪烁着连她自己都未曾察觉的明亮光彩。
“我想对谁好，需要理由吗？”
那句话，霸道，任性，甚至有些蛮不讲理，却像一颗投入心湖的石子，激荡起层层叠叠、无法平息的涟漪。
她将整个手掌没入潭水中，感受着精纯的灵气顺着毛孔丝丝缕缕地渗入体内，滋养着经脉，抚慰着神魂。在这里修炼，效果确实远超外界。
他真的……把这么珍贵的地方给了她。
云染闭上眼，深吸一口带着水汽和灵气的清甜空气，将那些纷乱的、羞怯的、带着甜意的思绪强行压下。
变强。他说得对，必须尽快变强。
未来的风雨，不会小。她不能一直活在他的羽翼之下。
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从那天起，云染的生活多了一项固定的行程——每日雷打不动地去往那处瀑布后的洞穴，在灵眼之泉旁修炼两个时辰。
有了这等宝地辅助，加上她自身的拼命，修为进展一日千里。对“水镜幻身”的掌握也越发纯熟，虽然还远达不到夜珩那般以假乱真的地步，但已能初步用于实战干扰。
“躺赢队”剩下的三人训练也更加刻苦。木小雅的轻身术越发精妙，甚至开始尝试将风灵力融入步法。铁牛和石头的防御与力量也与日俱增。虽然少了云鹏这个火力点，但三人的配合反而更加紧密专注。
胡八道看着他们的变化，依旧是那副死人脸，但偶尔指点时，会多说几句切中要害的话。
日子在平静（？）而充实的修炼中悄然流逝。期间，云染再未“偶遇”过夜珩，他仿佛再次从她的日常生活中消失了。只是腕间的臂环，怀中的丹药和传送符，以及那处只有她知道的修炼洞穴，无声地昭示着他的存在。
这种“隐形”的守护，反而让云染觉得更加安心和……隐秘的欢喜。
这天，云染刚结束在灵眼之泉的修炼，神清气爽地走出瀑布，却见木小雅急匆匆地等在外面，小脸上带着一丝焦急。
“师姐！你可出来了！”木小雅见到她，连忙迎上来，“执事堂发布了一个紧急召集令，所有通过年底考核的黄字班弟子，即刻前往广场集合！好像有很重要的任务！”
紧急召集？黄字班全体？
云染心头一动，隐隐有种预感。她点了点头：“走，去看看。”
两人赶到中央广场时，这里已经聚集了数百名黄字班弟子，人头攒动，议论纷纷。高台之上，几位执教面色凝重地站立着。
很快，一名执教上前，朗声宣布：
“肃静！接到学院紧急指令，位于大陆西陲的‘落星镇’近日突发不明瘟疫，蔓延极快，已有多名百姓身亡。当地药师束手无策，疑似与魔气污染有关。学院决定，派遣一支由黄字班弟子组成的先锋探查队，即刻出发，前往落星镇查明疫情，控制局面，并为后续救援争取时间！”
落星镇？瘟疫？魔气污染？
底下顿时一片哗然！
“瘟疫？还是魔气引起的？”
“让我们去？这不是送死吗？”
“学院怎么会派我们这些低阶弟子去？”
那执教目光扫过骚动的人群，声音沉肃：“此次任务，危险与机遇并存！成功控制疫情、查明真相者，学院将授予‘丙级’团队贡献，并开放‘百草阁’三层阅览权限一个月！个人表现优异者，另有重赏！”
丙级团队贡献！百草阁三层权限！
这两个奖励一出，不少弟子的眼睛瞬间亮了起来！丙级贡献足以兑换不少珍稀修炼资源，而百草阁三层更是收藏了许多外界难寻的丹方和药理典籍！
风险巨大，回报也同样诱人！
“现在，自愿报名！一刻钟后，确定最终名单！”执教高声喝道。
人群再次骚动起来，有人跃跃欲试，有人犹豫不决，有人面露惧色。
云染几乎没有犹豫，立刻对木小雅和闻讯赶来的铁牛、石头道：“我们报名。”
“师姐？”木小雅有些害怕。
“这是个机会。”云染目光坚定，“而且，如果真是魔气污染，我们不能坐视不管。”她想起了黑风寨那些魔修，想起了星辰罗盘风波背后可能隐藏的阴影。大陆的安宁，与每个人息息相关。
更重要的是，她有一种直觉，这次任务，或许与她，与夜珩，与那暗流涌动的局势，都有着某种关联。
见云染态度坚决，木小雅三人互相对视一眼，也下定了决心：“我们跟你去！”
四人迅速上前，在报名玉简上留下了“躺赢队”的信息。
一刻钟后，名单确定。除了“躺赢队”，还有另外三支在年底考核中表现不错的黄字班队伍，共计二十人。
“很好！”执教看着名单，点了点头，“即刻准备，一个时辰后，乘坐学院的‘穿云梭’出发！记住，你们的任务是探查和控制，遇事不可莽撞，及时传讯回报！”
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一个时辰后，一艘长约十丈、通体流线型、闪烁着淡青色灵光的“穿云梭”缓缓升空，载着二十名心怀忐忑又带着一丝兴奋的黄字班弟子，朝着大陆西陲的方向疾驰而去。
穿云梭速度极快，窗外云海翻腾，山河倒退。
云染坐在靠窗的位置，看着下方飞速掠过的景象，心情有些复杂。这是她穿越以来，第一次真正意义上离开青云灵院的势力范围。
“师姐，你说落星镇的瘟疫，真的和魔气有关吗？”木小雅坐在她旁边，小声问道，脸上依旧带着担忧。
“到了就知道了。”云染拍了拍她的手，安慰道，“我们小心行事，互相照应，不会有事的。”
她的话似乎带着一种安定人心的力量，木小雅点了点头，稍稍放松了些。
穿云梭飞行了约莫一日一夜，终于在第二日黄昏时分，抵达了落星镇上空。
从空中俯瞰，整个小镇被一层灰蒙蒙的、令人不适的雾气笼罩着，死气沉沉。镇子入口处设置了简陋的关卡，有穿着简陋皮甲、面带惶恐的镇民把守。
穿云梭缓缓降落在一处平坦的空地上。
舱门打开，一股混合着腐臭和淡淡腥甜的气味扑面而来，让不少弟子都皱起了眉头。
负责带队的是一位姓李的严肃执教，他率先走下穿云梭，与迎上来的镇长老低声交谈起来。
云染等人也陆续走下，好奇又警惕地打量着这个被瘟疫笼罩的小镇。
镇子不大，建筑低矮破败，街道上空无一人，只有几只乌鸦停在枯树上，发出嘶哑的叫声。空气中弥漫着绝望和死亡的气息。
“情况比预想的更严重。”李执教很快走了回来，脸色凝重，“疫情爆发不过五日，已有近百人病倒，死亡超过三十人。病患症状诡异，高烧不退，身上会出现黑色斑块，意识模糊，具有极强的攻击性。镇上的药师完全无法遏制。”
他目光扫过二十名弟子，沉声道：“我们分成四组，每组负责一个区域，挨家挨户排查，统计病患数量，采集样本，尝试初步救治。记住，尽量不要直接接触病患，发现异常立刻示警！行动！”
命令下达，四支队伍立刻分散开来。
“躺赢队”负责的是镇子东侧的一片民居。
这里的房屋更加破败，空气中腐臭的气味也更浓。几人小心翼翼地推开一扇虚掩的木门，一股恶臭顿时涌出。
屋内光线昏暗，地上躺着两个蜷缩的人影，发出痛苦的呻吟。他们的脸上、手臂上布满了狰狞的黑色斑块，眼神浑浊，看到有人进来，竟挣扎着想要扑过来！
“小心！”云染立刻示意队友后退，自己则凝聚起一道水流，化作屏障挡在身前。
那两名病患撞在水屏障上，发出野兽般的嘶吼，疯狂抓挠。
“他们……已经完全失去理智了。”木小雅脸色发白。
云染眉头紧锁，仔细观察着病患的症状。那黑色斑块隐隐散发着一种让她很不舒服的阴冷气息，确实与灵力迥异，更像是……魔气？
她尝试着将一丝水灵力探入其中一名病患体内，立刻感受到一股充满腐蚀和混乱的力量在疯狂排斥、吞噬她的灵力！
果然是魔气污染！而且极其霸道！
“用清心符试试！”云染对木小雅道。
木小雅连忙取出几张低阶清心符，激发后拍向病患。符箓光芒闪烁，没入病患体内，那病患的狂躁似乎稍稍平息了一瞬，但很快又变得更加暴戾！
“没用！清心符只能暂时压制，无法驱除魔气！”木小雅急道。
就在这时，隔壁房屋突然传来一声凄厉的惨叫和打斗声！
“不好！是‘疾风队’那边！”铁牛脸色一变。
“过去看看！”云染当机立断，留下石头看守这两名病患，带着木小雅和铁牛冲向隔壁。
刚冲进隔壁院子，就看到骇人的一幕——
一名“疾风队”的弟子倒在地上，胸口被抓出几道深可见骨的伤口，鲜血淋漓！而攻击他的，竟然是三名双眼赤红、指甲变得漆黑尖长、如同野兽般的镇民！他们身上同样有着黑色斑块，但气息却比屋里的病患强大了数倍，速度也快得惊人！
另外两名“疾风队”弟子正在苦苦支撑，险象环生！
“是魔化！他们被魔气彻底侵蚀，失去人性了！”云染心头巨震！这瘟疫不仅能让人生病，还能将人魔化！
“帮忙！”
她厉喝一声，水流化作数道绳索，缠向那三名魔化镇民的双腿！木小雅和铁牛也立刻出手，风刃和土刺同时攻向对方！
然而，那三名魔化镇民力量奇大，竟轻易挣断了水流绳索，硬扛着风刃和土刺，嘶吼着朝云染他们扑来！
速度太快！
眼看冲在最前面的那名魔化镇民漆黑的利爪就要抓到云染面前——
突然！
一道炽热的火墙毫无预兆地从天而降，猛地隔开了云染与那魔化镇民！
“吼！”魔化镇民撞在火墙上，发出痛苦的咆哮，身上冒出黑烟。
紧接着，数道凌厉的剑气如同疾风骤雨般落下，精准地斩向那三名魔化镇民的关节处！
“噗嗤！噗嗤！”
伴随着令人牙酸的骨裂声，三名魔化镇民惨叫着倒地，失去了行动能力。
一道身影轻飘飘地落在院中，手中长剑还滴着暗红色的、散发着魔气的血液。
来人一身青云灵院的地字班服饰，身姿挺拔，面容俊朗，眉宇间带着几分傲气，正是地字甲班的天才弟子，慕容珏！
“慕容师兄！”那两名幸存的“疾风队”弟子惊喜地叫道。
慕容珏收剑入鞘，目光淡淡地扫过场中，最后落在云染身上，带着一丝审视和……不易察觉的讶异。
“黄字班的？反应倒是不慢。”他语气平淡，听不出是褒是贬。
云染定了定神，抱拳道：“多谢慕容师兄出手相助。”
慕容珏摆了摆手，看向地上那三名还在挣扎嘶吼的魔化镇民，眉头紧锁：“魔气侵体已深，没救了。处理掉吧，免得祸害他人。”
他话音落下，跟随他而来的几名地字班弟子立刻上前，毫不犹豫地结果了那三名魔化镇民的性命。
动作干净利落，带着一种世家子弟特有的、视人命如草芥的冷漠。
云染看着那瞬间失去生息的尸体，心里有些不舒服，却也知道这是目前最无奈的选择。
“你们这边情况如何？”慕容珏转向云染，问道。
云染将东区发现病患和魔化者的情况简单说了一遍。
慕容珏听完，脸色更加凝重：“看来疫情比想象的更麻烦。我们负责的西区也发现了类似情况，而且……似乎有源头指向镇子后山的矿洞。”
他顿了顿，看向云染：“你们队伍，跟我去矿洞探查一下。”
“矿洞？”云染一愣。落星镇以出产一种低阶的“星光石”闻名，矿洞是镇子的命脉所在。
“对。据幸存镇民说，疫情爆发前，曾有矿工在矿洞深处挖到了不同寻常的、带着邪气的黑色石头。我怀疑，瘟疫的源头，就在那里。”慕容珏目光锐利，“敢去吗？”
他的眼神带着一种挑衅的意味。
云染迎上他的目光，没有丝毫退缩：“有何不敢。”
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落星镇后山的矿洞入口，如同一个张开的巨兽之口，黑黢黢的，向外散发着比镇子里更加浓郁、更加精纯的阴冷魔气！仅仅是靠近，就让人感到心悸和不适。
慕容珏、云染等十余人（慕容珏带了五名地字班队员，加上“躺赢队”四人）站在洞口，面色凝重。
“好浓的魔气……”木小雅声音发颤。
慕容珏取出一枚照明珠，当先走入矿洞：“跟紧我，保持警惕！”
矿洞内部蜿蜒向下，通道狭窄，空气污浊，弥漫着尘土和魔气的混合味道。四周石壁上，原本应该闪烁着微光的星光石，此刻都蒙上了一层灰暗，失去了灵性。
越往深处走，魔气越重，甚至开始主动侵蚀众人的护体灵力。
“运转心法，抵挡魔气侵蚀！”慕容珏沉声提醒。
云染将《引气诀》运转到极致，同时暗暗调动体内那缕经过七霞洗髓丹和灵眼之泉淬炼过的、格外精纯的水灵力，在周身形成一层薄薄的、流动的水膜，竟然比其他人都更有效地隔绝了魔气的侵蚀。
慕容珏回头瞥了她一眼，眼中讶色更浓。
走了约莫一刻钟，前方豁然开朗，出现了一个巨大的、如同地下广场般的矿洞大厅。
而大厅中央的景象，让所有人都倒吸了一口冷气！
只见大厅中央，堆积着小山般的、散发着浓郁魔气的黑色矿石！矿石之中，插着一柄通体漆黑、造型古朴诡异、布满了暗红色锈迹的断剑！
断剑只有半截剑身露在外面，剑柄处镶嵌着一颗不断搏动着的、如同心脏般的暗红色宝石，散发出令人作呕的邪异波动！
浓郁的、近乎实质的魔气，正如同潮水般，以那断剑为中心，不断向外扩散，污染着周围的矿石和空气！
“是那柄断剑！”慕容珏脸色剧变，“它就是魔气的源头！”
仿佛是为了印证他的话，那断剑上的暗红宝石猛地搏动了一下，发出一声低沉邪恶的嗡鸣！
刹那间，矿洞四周的阴影里，猛地亮起了数十双赤红色的眼睛！
紧接着，数十名浑身覆盖着黑色鳞片、形态更加狰狞、气息更加恐怖的魔化矿工，如同潮水般从四面八方涌了出来，将众人团团围住！
他们嘶吼着，涎水直流，眼中只剩下纯粹的杀戮欲望！
“结阵！防御！”慕容珏厉声大喝，手中长剑瞬间出鞘，爆发出耀眼的剑光！
地字班的弟子反应迅速，立刻结成一个攻防一体的剑阵。
“躺赢队”四人也迅速靠拢，云染水盾护住前方，木小雅风刃骚扰，铁牛和石头左右策应！
大战，一触即发！