巴沙走过来时，脸上带着几分不自然的尴尬。他看着华国外交官任琪头上缠着的白纱布——那是在晋雅的椰林里，被坠落的椰果砸出的伤。老国王的椰林总出这种“意外”，巴沙心里跟明镜似的，却只能装作浑然不觉。
他没父亲晋雅的精明。晋雅在位时，每道命令出王都前，早算好了沿途的驿站、可能劫道的叛逆，那些敢动手的，不出三日准会消失。可巴沙手里的权，像块浸了水的海绵，攥得越紧漏得越多——母后的娘家人分走一半，丛林里的帮派占去三成，他实际能管的，不过百余里地。国王的命令出了王都，就得看地方军阀的脸色。
所以他急需华国输血。港口航道、基建技术，这些华国最擅长的东西，是他稳住王位的救命稻草。
任琪的祖国握着天下三分之一的重工产能，科技封锁做得密不透风，偏又懂得保护本土产业，不被同化。在任琪明里暗里的示意下，巴沙王室的人一个个卯足了劲表诚意——仿佛只要能在这弹丸之地继续称王，哪怕做“儿皇帝”、当现代石敬塘，把“云幽十六洲”似的航道拱手让人，也心甘情愿。
“他们连八小时工作制都扛得住，别国每周才二十五小时。”谈判席下，有外国代表生闷气。任琪头上缠着纱布，签合同签得手软，嘴角却扬着笑。这小国的用工成本低得惊人，深夜还能赶工期，别国根本扛不住这种强度。
“缺了心眼似的，连国家主权都卖，离卖祖宗也不远了。”有巴沙王室的人冷笑，却被旁边的人扯了扯袖子。
霍尘忍不住开口：“你们就不怕吗？水路被人掐着，航空得借别国领空，子民迟早成瓮里的活鳖，憋死在这海陆不通的地方。”她顿了顿，指着远处的矿山，“这地方的矿产储量全球第一，却没人好好开发，个个只顾中饱私囊。外交再硬，不如先把自家经济撑起来。”
王室成员们却一脸不耐：“这是国王的事，跟我们有什么关系？”
霍尘看着他们，忽然明白了。这些所谓的“王室”，本质上和村口的地主没两样。国王的领地不过十里，王子的称号比村口的保长还不值钱。每届国王跟走马灯似的换，割航道、卖港口，在他们眼里，不过是分赃时多拿几个芒果、香蕉的小事。
所以贡氏洋运的并购案，签得异常顺利。合同里写得明明白白：华国给他们“自治权”，不干涉内部权力更迭，他们每年来“进贡”些当地水果就行。任琪放下笔时，窗外的阳光正照在他的纱布上，泛着刺目的白。
飞机上，气氛有些沉闷。
“贡金呢？”有人忍不住打破沉默。
任琪看了霍尘一眼，没说话。他怎敢说——贡金拿着到期的免死金牌去闯晋雅的椰林，再没出来过。他更不敢告诉霍尘，并购案一敲定，贡家嫡系、旁支数百号人，转眼成了无家可归的弃儿。那些世代在焠地洋运当水手、引航员的人，突然没了生计，像被抽走了根的椰树，迟早要倒。
“任琪先生，您这是把人祖坟都刨了。”邻座的华裔攥紧了拳头，声音里带着怒意，“数千船员失业，您让他们去哪讨活路？”
霍尘的脸也沉了下来。她是贡家远亲，却亲手在并购文件上签了字。在那些真正的贡家人眼里，她和“欺师灭祖”没两样。
“国民经济不景气，他们早撑不住了。”任琪望着机窗外的云，声音放轻，“这地方信号差，古道埋在密林里，跟个落后的酋长国没两样。我们不动手，贡家迟早也得败。”他顿了顿，“万物总在变，就像这云，看着晴，说不定下一秒就下雨。”
霍尘没接话。她知道任琪说的是实话，可胸口像堵着团浸了水的棉絮，闷得喘不过气。那些船员的脸、贡青厓在律师事务所冷硬的眼神、晋雅在椰林里佝偻的背影……在她脑子里转得生疼。
京畿机场的风带着凉意。随行人员拎着包四散离去，每个人都急着回家，只有霍尘把自己关在机场的休息室里。
她开了瓶烈酒，灌得太急，呛出了眼泪。
桌上的并购合同还摊着，墨迹未干。上面写着“华国获得自治权”“每年进贡当地物产”，字里行间都是胜利者的从容，可谁也没写，那些世代以船为家的人，今夜要睡在哪条街的角落；谁也没提，贡家祠堂里那些航模、勋章，明天会不会被当成废品卖掉。
“我不是故意的……”她对着空瓶喃喃自语，声音碎在空气里。
门被轻轻推开，是方鹏派来的人。“霍小姐，方市长让我转告您，井惠琴那边有消息了。”
霍尘抬起头，眼里还蒙着水汽。窗外的飞机正滑向跑道，引擎的轰鸣震得玻璃发颤，像谁在喊疼。
她抹了把脸，把空瓶推到一边。
要回家了。可她的家，到底在哪？是贡家那片早已败落的椰林，还是这由钢筋水泥、并购合同撑起来的“新秩序”里？
烈酒烧得喉咙发疼，霍尘却笑了笑。或许，这世道本就没有真正的归途。每个人都在被时代推着走，脚底下的路，踩碎了谁的过去，又通向谁的将来，谁也说不清。
她抓起包，推开门。风灌进衣领，带着机场特有的、混杂着燃油和消毒水的味。远处的指示灯明明灭灭，像串没点完的灯笼，照着前路，也照着身后那些再也回不去的地方。