景仁宫内，浓重的药味连日不散，苦涩的气息萦绕在殿宇的每一个角落。
皇后虚弱地歪在铺着锦缎的软榻上，一方浸过冰水的丝帕敷在她额间，衬得她脸色愈发苍白。
剪秋跪在榻前，正小心翼翼地为她更换额上的药膏。
看着皇后紧蹙的眉头和眼下深重的青黑，她忍不住压低声音回禀：“娘娘，太医院的李太医刚又来了，说还是按之前的方子抓药，保守调理着。”
皇后闭着眼，气息微弱地哼了一声，语气里满是不耐与怨怼：“一群废物！连个头疾都拿捏不住，尽是些隔靴搔痒的方子！”
她倏地睁开眼，眼底因疼痛和烦躁布满了血丝，却仍强撑着一丝疲惫的期盼，声音也急切了些：“林太医呢？他就真的抽不出一点时间过来一趟吗？”
剪秋手下动作一顿，垂下眼避开皇后灼人的视线，声音更低了：“林太医最近忙着给太后和皇上诊脉，寿康宫和养心殿两头跑，听说连歇脚的功夫都没有。”
她犹豫片刻，还是艰涩地补充道，“何况…… 皇上似乎有意让林太医避开您这边，怕是不愿让他再被六宫之事牵扯。”
皇后闻言，保养得宜的指甲猛地掐进了掌心的软肉里，一阵尖锐的刺痛传来。
心口那股无处发泄的怒火与额际阵阵钻心的抽痛交织在一起，几乎让她窒息。
她清楚地知道，皇上对她的芥蒂，远未消除。
寿康宫内，太后靠着铺着锦垫的软榻，身上盖着厚厚的貂裘，脸色虽还有些苍白，但精神已比前几日好了许多。
竹息正站在一旁，低声禀报着后宫近况。
从甄嬛复宠后承乾宫的热闹，说到翊坤宫接连得赏，再到景仁宫皇后缠绵病榻。
太后听完，眼中闪过一丝深深的叹息，抬手揉了揉发胀的太阳穴：“皇上当真已经近两个月没留宿在皇后宫中了？”
“是，” 竹息躬身应道，“除了初一、十五按例去用膳，皇上从不曾在景仁宫留宿。便是皇后病得最重的时候，也只派苏培盛送了些药材过去。”
太后端起手边的药碗，浅浅尝了一口，苦涩的药味在舌尖蔓延开来。
她放下药碗，沉声道：“临近年关了，宫里的事只会越来越多。你晚膳时去一趟养心殿，把皇上请过来，就说哀家有要事与他相商。”
“是。” 竹息恭敬地应下，转身去安排了。
酉时三刻，皇上准时踏入寿康宫。
他刚进门便快步走到太后榻前，俯身仔细端详她的面色，语气里带着真切的关切：皇额娘今日气色瞧着好些了，可还觉得不适？
“太后含笑拍了拍他的手背，示意他在榻边坐下：难得皇帝这般挂心。这几日喝了林太医新调的方子，胸口那股闷气总算散了些。
她说着轻轻摇头，若不是林太医妙手回春，哀家这把老骨头，怕是真要熬不过这个冬天了。
皇上闻言舒展了眉头，温声道：皇额娘福泽深厚，定会平安康健。朕已吩咐太医院，往后林太医就专司照料您的脉象。
太后微微颔首，执起团扇轻摇两下，状似无意地提起：说起林太医……哀家听闻皇后近日头疾发作得厉害，太医院那群人竟都束手无策。
她抬眼看向皇上，语气温和，既然林太医医术可靠，等哀家身子大安了，不如让他去景仁宫瞧瞧？
皇上闻言，眉头几不可察地皱了一下。
他本能地不想让洛清商与皇后有过多牵扯。
可太后既然已经开口，他也不好直接拒绝，只能委婉回道：“皇额娘说得是。只是眼下您的身子还需静养，林太医也得先照料好您。等您彻底痊愈了，朕再派他去景仁宫便是。”
太后何等通透，闻言便知皇上对皇后仍有心结，也不强求，转而闲闲提起另一事：“年关将至，宫里的祭祀、宴饮等事务向来繁杂，如今皇后病着，怕是难以周全。哀家想着，是否该让华妃也分担些责任？”
皇上闻言，陷入了沉思。
他指尖轻轻敲击着桌面，心中快速盘算起来。
年关的各项事务向来是皇后主持，这既是中宫的职责，也能彰显皇家的体面。
华妃虽得宠，但位份终究是妃位，让她主持年关事务，难免会引来非议，且她在宫务上的经验也确实不足，未必能压得住场面。
片刻后，皇上开口道：“皇额娘考虑得周全，只是年关事务太过繁重，华妃经验尚浅，怕是担不起这样的重任。不如还是等皇后病愈后，一切交由她打理，让华妃从旁协助便是。”
太后听完，脸上露出了会心的笑容，点了点头道：“你说得有道理，就按你说的办。”
殿内一时安静下来，只有炭盆中银丝炭燃烧时细微的噼啪声。
太后端起手边的参茶，轻轻拨了拨茶沫，看似不经意地又提起：“华妃近来协理宫务，倒也还算得力。只是……那欢宜香，皇帝可还要继续赏下去？”
皇上闻言，指尖摩挲着腕间那串沉香木佛珠，沉吟片刻，方才沉声道：“西北战事虽已初平，但年羹尧在军中的威望日盛。欢宜香……还是照旧赏赐吧，翊坤宫那边，不能断了。”
太后垂眸抿了口茶，将一切情绪掩在氤氲的水汽后：“哀家知道了。”
得到了自己想要的答案，她便不再多言，转而闲话起冬日园圃里新开的几株绿萼梅。
皇上也顺势接话，母子二人心照不宣地将方才的话题轻轻揭过，殿内复又恢复了看似温馨的叙话氛围。
皇上离开后，竹息看着太后脸上的笑容，轻声道：“太后，皇上终究还是顾及着皇后的中宫之位。”
“那是自然，” 太后叹了口气，“皇后再不对，也是中宫，轻易动不得。哀家不过是敲敲边鼓，让皇上心里有数罢了。年关将至，哀家只盼着宫里能安稳些，别再生出什么事端。”