养心殿内，因着年家事毕，那堆积的奏折似乎也比平时少了几分肃杀之气。
皇上揉了揉眉心，将朱笔搁下，目光转向一直垂手侍立在侧的苏培盛，眸色深沉难测。
“苏培盛。”皇帝的声音一如往常的沉稳，却隐隐带着点不容置疑的威压“自圆明园回来前，朕便命你暗中查探，粘杆处也交由你调度。如今……那件事，查得如何了？”
苏培盛心头一凛，立刻上前一步，声音压得极低，确保只有御座之上的人能听清：“回皇上，奴才与粘杆处日夜不敢懈怠，现已基本查明。”
他深吸一口气，语气变得无比确定，“淳贵人确系受皇后娘娘威逼，方才行事。其间往来指令、赃物交易，均有迹可循，人证物证俱在。”
他略微停顿，偷眼觑见皇上瞬间变得冰冷铁青的脸色，才以更加谨慎、甚至带了几分请罪意味的语气继续说道：“此外……粘杆处循着线索深挖之下，竟……竟还牵扯出许多骇人听闻的陈年旧事。涉及早夭的皇嗣与其他薨逝的嫔妃，其背后蛛丝马迹……似乎皆隐隐指向景仁宫。线索盘根错节，实在……”
话至此，苏培盛的声音愈发低沉，腰也弯得更低：“只是……许多更为隐秘阴私的细节以及具体的施行证物等关键确证，恐怕……非得皇后娘娘身边的心腹之人，才能知晓全部内情、提供口供。”
他深吸一口气，终于道出最大的顾虑：“奴才……奴才此前未得皇上明旨，实在不敢擅自深挖细究，唯恐动作过大，打草惊蛇，反生出别的事端。”
“加之前朝年羹尧之事正值紧要关头，皇上全心应对，奴才更恐后宫若因此骤然动荡，会分了圣心，于大局不利。 故而这些最要害的关节，未敢轻动，伏请皇上圣裁。”
苏培盛的意思再明白不过：皇后的罪行已有轮廓，证据链却卡在了最后、也是最关键的一环。动其心腹，便能铁证如山，但此举风险极大，且时机敏感，他不敢妄自行动。
皇上闻言，眼眸骤然眯起，指尖在龙案上重重一叩，发出令人心悸的闷响。
残害皇嗣，祸及妃嫔，这已触及了身为帝王的绝对逆鳞！
方才因年家之事暂歇而略有松弛的神经再次猛地绷紧，怒意在他眼中翻滚。
苏培盛的顾虑皇上听得明白。
但此刻，年羹尧已除，前朝暂稳，这些顾虑便不再是阻碍！
仅仅数息之间，他眼中最后一丝对于旧情与暂时稳定的考量便被彻底碾碎，化为不容置疑的决断。
他抬手，止住了苏培盛的话头，声音不高，却带着斩钉截铁的意味：“前事已毕，不必再有任何顾及！即刻秘密锁拿江福海、剪秋，移交慎刑司！告诉他们，无论用什么方法，给朕撬开他们的嘴！朕要知道所有的、一字不落的真相！”
“嗻！奴才遵旨！”苏培盛感受到皇上语气中的盛怒，不敢有半分延误，立刻领命，脚步匆匆地退出了养心殿。
然而，就在苏培盛领命离去不久，殿外那刻意维持的宁静被一阵极其慌乱、彻底失了章法的脚步声狠狠打破！
只见一个在寿康宫当值的小太监，连帽子都跑歪了，连滚带爬地冲进养心殿，几乎是摔跪在冰冷坚硬的金砖地上，也顾不得任何礼仪规矩，声音因为奔跑而撕裂变调，带着剧烈的颤抖：
“皇上！皇上！不好了！寿康宫……寿康宫传来急报！”
他吓得几乎喘不上气，猛地咽了一口唾沫，才继续道：“太后娘娘她……她方才还好好的在看佛经，不知怎的，突然就……就脸色大变，手里的佛珠都掉了！竹息姑姑说娘娘当时想抬手却抬不起来，嘴角……嘴角就歪了，话也说不出一句完整的，整个人直接就从榻上栽了下来，昏迷不醒啊！”
“太医们都在抢救，针也施了，参汤也灌了，可……可娘娘就是醒不过来！院判说……说是中风之症，来势极凶，情况万分危急，让立刻禀报皇上啊！”
“什么？！”
皇上猛地从龙椅上弹起，脸上那刚刚凝聚的冷厉和决断，瞬间被这突如其来的噩耗击得粉碎。
他紧握在手中的那只温热的茶盏，“啪”地一声失手掉落在地，飞溅的瓷片和温热的茶水溅湿了明黄的龙袍下摆，他却浑然不觉。