流水线的高效运转，确保了五百把“改良战刀”的如期完成。但云湛的野心，或者说他对“改良”二字的理解，远不止于“保质保量完成既有制式”这么简单。既然要“改”，就要改得彻底，改出真正能在战场上建立优势的东西。
军器监武库中那些制式腰刀，形制粗短厚重，利于劈砍却失之灵巧，且破甲能力有限。而根据云湛与一些有过北疆服役经历的老兵（通过齐王关系暗中咨询）交谈得知，突厥骑兵皮甲相对轻便，但精锐亦配有铁甲或镶嵌铁片的复合甲，寻常腰刀难以一击穿透。靖朝军队在对抗中，常常需要依靠长矛、重斧或强弓硬弩来破甲，近身刀剑搏杀并不占优。
“需一种刀身更长、更利于刺击与切削、且具备更强破甲能力的近战刀。”云湛在心中勾画。他脑海中浮现出前世所知的唐横刀（狭直长身，利于刺击）、明代雁翎刀（弧度与劈砍兼顾）乃至一些现代军刀的设计理念，结合这个时代的冶金与工艺水平，开始构思一种全新的制式战刀。
数日构思与草图修改后，一种全新的刀型在他笔下诞生。他将其命名为“靖刀”，既取国号，亦有“靖平边患”之寄望。
“靖刀”的设计特点鲜明：
刀身： 总长三尺（约合100厘米），刃长二尺四寸，比旧式腰刀长出近一尺。刀身狭直，仅在靠近刀尖三分之一处开始有微弧，整体线条流畅修长，兼具刺击的穿透力与劈砍的流畅感。刀身宽度收窄至一寸，厚度采用渐变设计，从刀镡处的三分向刀尖逐渐减薄至一分半，在保证强度的前提下减轻了前端重量，使重心后移，更利于操控。
刀尖：采用略微上翘的“鸟喙”式设计，加强了刺击时的导向性和穿透力，同时上翘的尖端在劈砍时也更易切入。
刃口：采用双开刃（即刀身两侧都开刃），但靠近刀背一侧开刃角度较大，形成所谓的“假刃”，既减轻了刀身重量，又能在刺击时起到类似“破甲锥”的辅助作用。主刃线平直犀利，研磨角度经过精心计算，在保持锋利的同时兼顾了抗崩卷能力。
刀镡与刀柄：刀镡（护手）为简洁的椭圆形，可有效格挡敌刃。刀柄略长，可双手握持，包裹防滑吸汗的鲛鱼皮（或优质熟皮），缠以浸蜡麻绳，尾端配可系穗的金属环首，必要时可加长柄或系绳投掷。
云湛不仅设计了刀型，还根据“灌钢法”获得的钢材性能，为其设定了“硬度-韧性”匹配要求，并配套了更精细的热处理工艺（分段淬火与回火），使得刀身刚柔相济，既有足够的硬度保持锋锐，又有良好的韧性避免脆断。
当“靖刀”的第一把全尺寸木制模型和详细图纸在“技议房”内呈现时，再次引发了核心匠师们的惊叹。
“好长的刀！这形制……前所未见！”一位老铁匠抚摸着木模的线条，眼中放光，“狭长而略带弧度，刺、劈、撩、抹皆宜！这重心……妙啊，握持感定然极佳！”
“这刀尖……‘鸟喙’式？刺击时定然犀利无比！双开刃，还带假刃……云大人，这设计真是神了！”岭南来的铁匠对云湛已是近乎崇拜。
“以此形制，配以我们‘聚元炉’的好钢与‘灌钢法’，再施以大人所授之精细热处理……”鲁大师的一位弟子激动道，“此刀若成，恐将成为我靖朝军中第一利器！”
云湛并未被赞誉冲昏头脑，他冷静道：“设计只是第一步。接下来，我们需要将此设计，转化为可量产的‘标准’。将所有尺寸参数，分解到流水线的每一道工序中。锻打成型组，须严格按照新的‘靖刀’弧度与厚度模板操作；热处理组，需针对此刀的特殊分段厚度，调整淬火工艺；精磨组，需掌握新的双开刃与假刃研磨技巧……所有环节，必须重新适应，确保每一把‘靖刀’，都达到设计预期。”
于是，在完成五百把“改良战刀”（实为旧式腰刀标准）后，“试验工区”并未停歇，而是立刻转入了“靖刀”的量产试制。已经初步习惯标准化、流水线作业的匠人们，在云湛和核心骨干的指导下，开始艰难但有序地适应这种更复杂、要求更高的新产品。
与此同时，云湛对“两百领加固皮甲”的要求，也超出了简单的“加固”。他结合现有皮甲工艺，设计了一种“制式镶铁皮甲”。
甲身主体仍采用优质熟牛皮，但关键部位（前胸、后背、两肋）的内层，镶嵌了用“灌钢法”钢材冷锻而成的、厚度约一毫米的薄铁甲片。甲片形状统一（长方形或弧形），通过内侧铆接或边缘穿孔以坚韧的牛筋绳与皮甲基体牢固连接，既增加了要害部位的防护力，又因铁片轻薄且面积不大，并未过多增加整体重量。肩部、肘部等关节活动处，采用更柔软的多层叠加皮甲，保证灵活性。甲身用统一的皮质束带和铜扣连接，穿着便捷。
这种“镶铁皮甲”的防御力，远超普通皮甲，对刀剑劈砍和普通箭矢的防御效果显着提升，且比全身铁甲轻便廉价，更适合普通步兵或轻骑兵装备。
“靖刀”与“镶铁皮甲”的设计与试制，几乎同步进行。云湛将“试验工区”的匠人资源再次优化重组，一部分继续完成旧式军械的收尾，大部分则投入到了新式装备的攻关中。
挑战是巨大的。“靖刀”的长身和特殊弧度对锻打和热处理提出了更高要求；“镶铁皮甲”的铁甲片冷锻、打孔、与皮甲的牢固结合，也需要摸索新工艺。但有了之前标准化和流水线打下的基础，以及核心骨干匠人们被激发出的热情与钻研精神，难题被一个个攻克。
当第一把寒光闪闪、修长优雅的“靖刀”成品，经过所有工序检验，被云湛握在手中时，整个工区都安静了下来。刀身狭长，线条流畅，在火光下泛着青湛色的内敛光泽。轻轻挥动，破空声清脆，重心恰到好处，给人一种如臂使指的操控感。用特制的试甲桩（内衬皮革、外挂老旧铁甲片）测试，刺击轻易穿透皮铁，劈砍亦能深入甲片，刃口无损。
“好刀！”赵德柱忍不住喝彩，他虽惯用拳脚短兵，但也能看出此刀的非凡。
“真乃神兵利器！”杜衡亦是眼中异彩连连。
而那第一领“镶铁皮甲”穿在木人桩上，用旧式腰刀奋力劈砍，只在镶嵌铁片处留下浅痕，皮甲主体完好；用普通箭矢在三十步外射击，亦难以穿透。
新式靖刀，制式镶铁皮甲，配合早已批量产出的优质三棱箭簇，构成了一套超越这个时代常规水平的步兵（或轻骑兵）基础装备体系。
云湛没有将全部五百把刀都换成“靖刀”，他谨慎地保留了三百把按旧标准完成的“改良腰刀”，而将其余两百把的份额，换成了新制的“靖刀”。皮甲则全部按新标准制作。他要看看，朝廷、军队，对这两种不同“改良”程度的装备，会有何种反应。
四十日期限的最后一天，夕阳西下。
“试验工区”内，所有任务——五百把刀（三百旧式改良腰刀，两百新式靖刀）、三千枚三棱箭簇、两百领镶铁皮甲——全部完成，检验合格，分门别类，装箱打包，整齐地堆放在库房之中。
炉火暂熄，锤声已停。疲惫却充满自豪的匠人们，望着那堆积如山的成果，许多人眼眶湿润。他们从未想过，自己能在如此短的时间内，亲手打造出如此数量、如此质量的军械，更参与了两种可能改变战场格局的新式装备的诞生。
云湛站在库房门口，望着最后的余晖洒在冰冷的钢铁与坚实的皮革上。
他知道，交卷的时刻到了。
这不仅仅是一份关于军械制造的答卷，更是一份关于新生产模式、新设计理念、乃至新工业思维的宣言。
皇帝会如何看待？朝堂又将掀起怎样的波澜？北疆的将士，是否能因此多一分生还的希望？
答案，即将揭晓。
而“靖刀”的寒光，已然出鞘，静待沙场饮血。