圣旨是黄昏时分到的归云别院。
一名绯袍宦官，在两名小黄门及数名禁军护卫的簇拥下，径直来到院门前。林安听得动静，开门一见这阵仗，心头便是一紧，连忙跪迎。
“岭南匠户云湛，接旨——”宦官拖长了声调，声音尖细却清晰。
云湛早已闻声出迎，在院中石阶前撩衣跪倒：“草民云湛，恭聆圣谕。”
“奉天承运皇帝，诏曰：朕闻岭南有匠人云湛，巧思精工，制白玉盐以利国，造糖霜明镜以悦内廷。朕心好奇，特召尔明日辰时三刻，于紫宸殿西暖阁觐见，备询匠作之事。钦此。”
“草民领旨，吾皇万岁万岁万万岁。”云湛双手接过那明黄卷轴，触手微沉。
宦官将圣旨交付后，脸色和缓了些许，细长的眼睛打量着云湛：“云先生，恭喜了。陛下亲自召见匠户，这可是难得的恩典。明日务必准时，衣着整洁，仪容端正。陛下问什么，便答什么，要恭敬，也要实在。咱家是高公公手下的人，姓刘，明日也会在西暖阁外伺候。”
“多谢刘公提点。”云湛起身，不动声色地将一张早已备好的银票借着袖袍遮掩递了过去。面额不大不小，正好是这类传旨宦官满意的程度。
刘宦官手指一捻，笑容真切了几分：“云先生是个明白人。陛下近年对实务匠作颇感兴趣，先生但将所知如实禀奏便是。咱家还有差事，告辞了。”
送走天使，林安关上院门，擦了擦额角的细汗：“先生，这……陛下召见，可是天大的事！老奴这就去准备明日要穿的衣裳？还有，是否要通知齐王府杜先生？”
云湛握着圣旨，心中念头飞转。皇帝召见，在意料之外，也在情理之中。糖霜与明镜入宫，效果显着，皇帝既有好奇，更有考察之意。这次召见，是机遇，更是考验。应对得当，则前程似锦；稍有差池，则可能万劫不复。
“衣裳不必太新，整洁得体即可，选那件雨过天青色的直裰吧。”云湛吩咐道，“立刻想办法给杜先生传个信，告知此事。但不必请他过来，只需知晓便可。”
齐王那边，必然已经通过宫内眼线知道了消息。此刻传信，是表明态度，也是寻求一种无形的支持。
当夜，云湛书房灯火长明。他并未临时抱佛脚去翻阅什么典籍，而是静坐沉思，将可能被问及的问题，以及应答的分寸、底线，在脑中反复推演。核心技术不能泄，这是立身之本；但又要展现出足够的价值与见识，让皇帝觉得可用、堪用；同时，言辞态度需谨守本分，不卑不亢，不能抢了齐王的风头，也不能显得过于依附。
格物致知……他将这四个字在心中默念数遍。这是最好的理论外衣，既能解释他的“巧思”，又能将其纳入儒家认可的框架。
翌日，辰时初，云湛便已乘着林家安排的马车，来到皇城安福门外。依旧是刘宦官引着，验明身份，穿过重重宫门与漫长肃静的甬道。皇宫的恢弘与肃穆，比之外界传闻更甚。高墙隔绝了市井喧嚣，只余下脚步声在空旷的广场与廊庑间回荡，空气中弥漫着一种无形的威压。
紫宸殿是皇帝日常处理政务、接见近臣之所。西暖阁位于大殿西侧，更为私密。刘宦官将云湛引至暖阁外的廊下等候，低声叮嘱：“陛下正在批阅奏章，稍候便会传召。先生在此静候，勿要张望，勿要出声。”
云湛垂手而立，眼观鼻，鼻观心。他能感觉到四周隐在柱后、门边的侍卫投来的审视目光，也能听到暖阁内隐约的谈话声，似乎是皇帝在与某位大臣商议河工之事。
约莫一刻钟后，暖阁门开，一位身着紫袍的老臣躬身退了出来，面色凝重。刘宦官立刻上前，低声禀报。随后，暖阁内传出一个平和却带着不容置疑威严的声音：“宣，云湛进见。”
云湛深吸一口气，定了定神，迈步踏入暖阁。
暖阁并不十分宽敞，但陈设典雅厚重。南窗下设着巨大的紫檀木书案，上面堆叠着奏章文书。地龙烧得很暖，空气中飘散着淡淡的墨香与龙涎香的味道。书案后，坐着一位年约五旬、面容清癯、目光深邃的男子，穿着明黄色常服，未戴冠，只用一根玉簪绾发。正是靖朝当今皇帝，李昀。
书案下首，还坐着两人。一位是云湛在齐王府宴上见过的翰林院侍讲学士周文渊，另一位则是个面白微胖、眼神内敛的宦官，想必就是司礼监掌印、皇帝心腹高无庸。
“草民云湛，叩见陛下，吾皇万岁。”云湛行至书案前约一丈处，依礼行三跪九叩大礼。
“平身。”皇帝的声音传来，听不出太多情绪，“赐座。”
有小宦官搬来一个绣墩，放在下首侧边。云湛谢恩，侧身坐了半个凳子，腰背挺直，目光微垂，以示恭敬。
皇帝放下手中的朱笔，打量了云湛片刻，方才开口：“云湛，朕听闻你之名久矣。白玉盐、糖霜、琉璃镜，皆出自你手？”
“回陛下，草民侥幸，于匠作小道上略有所得，蒙齐王殿下不弃，进献天听，实乃草民万幸。”云湛谨慎答道，将齐王点出。
皇帝不置可否，继续问道：“你那糖霜，晶莹剔透，毫无杂色，甜而不腻，迥异于寻常蔗糖饴糖。朕颇好奇，此物是如何制得？可是有何秘法？”
来了。第一个问题就直接触及核心工艺。
云湛心念电转，早已备好的说辞流畅而出：“回陛下，此物制法，说难不难，说易不易。其根本，在于‘格物’与‘致知’。”
“哦？格物致知？”皇帝眼中闪过一丝兴味，“你且细细道来。”
“是。”云湛略微整理语言，“草民少时曾观制糖，见其色褐味浊，心有不解。遂细察甘蔗汁液，发觉其中除甜味之物外，尚有诸多杂质。便思忖，如何能将甜味之物单独析出？于是尝试以草木灰澄清汁液，再以反复蒸煮、结晶之法，试图去芜存菁。期间失败无数次，然每败一次，便细察缘由，调整火候、配料、工序。此即‘格物’——穷究蔗汁之物性变化。”
他顿了顿，见皇帝听得认真，继续道：“待得糖色渐白，草民仍不满足。思及先贤‘止于至善’之训，遂继续琢磨，如何能得更纯之品？偶然发现，以特定温度缓缓结晶，可得更大、更纯之晶粒；又以吸附之法，去除最后细微之色素。几经反复，方得如今之貌。此即‘致知’——由物性之理，推及至精至纯之法。”
他没有具体说“草木灰”是什么灰，“吸附之法”用什么材料，“特定温度”是多少度。但整个描述，将一个技术改良的过程，套上了“格物致知”的儒家经典外壳，既显得高深，又符合主流价值观，还巧妙避开了具体技术细节。
周文渊学士在一旁捻须点头：“由粗至精，去芜存菁，确是格物致知之理。云匠户能以日常之物，究其理而致其知，颇为难得。”
皇帝也微微颔首：“如此说来，你非但有巧手，更有格物穷理之心。那琉璃镜呢？据闻其照影之清晰，远超铜镜，乃至水银镜，此又是何原理？”
“陛下明鉴。琉璃镜之清晰，关键在于背面涂层之均匀与琉璃本身之平整澄澈。”云湛解释道，“草民尝试以特殊配比之金属熔液，均匀附着于琉璃背面，形成极薄而致密之反光层。而琉璃本身，则需反复调整砂料配方、熔炼火候、退火工艺，力求去除气泡、条纹，使其如净水无波，方能映照无差。此亦是反复‘格’琉璃之物性，‘致’其平整澄澈之‘知’的过程。”
他再次将具体工艺模糊化，提升到“求理”的层面。
皇帝听罢，沉吟片刻，忽然问道：“你既精于格物致知，于匠作之道有如此心得。朕问你，匠作之术，于国于民，可有大利？与士人治国平天下之道，孰轻孰重？”
这个问题更为尖锐，涉及根本价值观。周文渊和高无庸都看向云湛。
云湛心知这是关键，略一思索，恭敬答道：“陛下，草民愚见，匠作之术与治国之道，犹如车之两轮，鸟之双翼，相辅相成，不可偏废。”
“《尚书》有云：‘正德、利用、厚生，惟和。’利用厚生，便是匠作之事的根本。改良农具，可增粮食；精进制盐，可惠百姓；巧织美染，可丰衣饰；乃至修桥铺路、筑城防洪，皆需匠作之力。此乃‘厚生’之基。”
“然‘利用’需以‘正德’为先导。若无圣人教化、礼法规矩、良吏治理，纵有奇技，或沦为奢靡玩物，或用于巧取豪夺，反生祸端。故治国平天下之大经大法，乃是根本，犹如树干；匠作利民之技，乃是枝叶花果，依附根本，方能繁茂。”
“草民以为，匠人当以‘利用厚生’为己任，精研技艺，造福于民；士人君子，则当‘正德’为先，兼收并蓄，知‘利用’之道，方能真正‘厚生’。二者各司其职，又相通相济，方是治国安邦之全貌。”
这一番话，既肯定了匠作的价值，又将其牢牢置于儒家“正德利用厚生”的框架下，并明确区分了“匠”与“士”的职责，可谓面面俱到，既展现见识，又不逾矩，更无半点匠人妄图与士人比肩的僭越之意。
皇帝眼中露出明显的欣赏之色。他原本只是好奇这个能制作奇物的匠人，没想到一番对答下来，此人不仅言语清晰，更难得的是见识不俗，懂得分寸，深谙“体用”之道。
“好一个‘车之两轮，鸟之双翼’！好一个‘正德、利用、厚生，惟和’！”皇帝抚掌赞道，“云湛，你虽身为匠户，却知书达理，明晓大义，更难得有格物穷理之志、利用厚生之心。齐王荐你得人。”
“陛下谬赞，草民愧不敢当。此皆陛下圣德教化，齐王殿下提携之恩。”云湛连忙躬身。
“你不必过谦。”皇帝心情颇佳，转头对高无庸道，“记下，赏云湛御制《格物编》一部，湖笔两匣，贡墨十锭。另，赐其‘巧匠’之名，准其今后所制合宜之物，可由有司酌情采买，以充内用。”
《格物编》是皇帝早年命翰林院编纂的、探讨物理技艺的书籍，赏赐此书意义非凡。“巧匠”之名更是官方认可，而“准其今后所制合宜之物，可由有司酌情采买”，则等于为云湛的产品打开了一条稳定的高端销路，更是莫大的恩典与肯定。
“草民叩谢陛下天恩！”云湛再次大礼参拜。
“好了，今日便到这里。你且退下吧。日后若再有巧思，可直接呈报有司，或……告知齐王亦可。”皇帝最后一句，似乎意有所指，挥了挥手。
“草民告退。”云湛恭敬地退出暖阁，直到走出殿外廊下，被春日的冷风一吹，才发觉后背的内衫已被冷汗微微浸湿。
刘宦官笑着上前道贺：“恭喜云先生，陛下可是难得如此嘉奖一位匠户。先生前程无量啊。”
云湛谦谢几句，在刘宦官的引领下出宫。直到坐上回程的马车，隔着车帘，望着渐行渐远的巍峨宫墙，他才真正松了口气。
御前问对，有惊无险，甚至收获颇丰。
皇帝的态度很明确：欣赏其才，认可其“格物致知”的路径，给予官方身份和一定的渠道。同时，那句“告知齐王亦可”，既是对齐王识人之明的肯定，似乎也默许了云湛与齐王之间的联系。
这一步，走得比预想的还要稳当。
但云湛心中并无太多得意。皇帝今日的欣赏，是建立在他“有用”、“知趣”、“守本分”的基础上。一旦他表现出超出掌控的野心或能力，或者触动了某些根本利益，这欣赏便会瞬间化为雷霆。
而且，今日他在御前得了脸，恐怕东宫那边，更要视他为眼中钉了。
马车驶入喧闹的街市，人声鼎沸将宫中的肃穆隔绝开来。
云湛靠在车壁上，闭目养神。
路还长，需步步为营。今日，只是在这条布满荆棘与机遇的路上，又向前踏出了坚实的一步。
接下来，该是将在御前获得的“名分”与“许可”，尽快转化为实实在在的“利”与“势”了。而岭南的工坊，京中的谋划，都需要据此调整，加快步伐。
他睁开眼，目光沉静而坚定。
旋涡已深，唯有向前。