隋期刻意放慢脚步，跟在两人身后，目光警惕地扫视着四周，像一尊沉默的守卫，防备着可能出现的意外。
很快便到了书房门口，封玉轻轻敲了敲门，低声道：“王爷，二皇子带来了。”
“进来。” 书房内传来瑞王沉稳的声音。
封玉推开房门，侧身让南宫耀与隋期进去，自己则守在门口，再次确认走廊无人后，才轻轻关上房门，站在门外警戒。
书房内，烛光摇曳，映照着满桌的地图与文书。
瑞王正站在桌旁，看到南宫耀进来，便朝着他微微颔首，算是见礼。
南宫耀也拱手回礼，没有多余的寒暄，此刻时间紧迫，容不得他们客套。
“二皇子深夜冒险前来，想必是皇宫里出了急事？” 瑞王率先开口，语气平静却带着几分急切，他示意南宫耀坐下，又给两人倒了杯热茶，“先喝口茶暖暖身子，慢慢说。”
南宫耀没有坐下，他握着茶杯的手微微用力，指节有些发白，脸色在烛光下显得格外严肃：“瑞王殿下，事到如今，我也不瞒您了。父皇今晚病情突然加重，已经起不了身，太医们束手无策，只能开些保守的药，情况非常不好，恐怕…… 恐怕撑不过今晚。”
瑞王握着茶杯的手顿了顿，眉头皱得更紧，他虽料到皇帝病情危急，却没想到会严重到这个地步。
“若是父皇今晚驾崩，按规矩，大哥作为嫡长子，定会继承皇位。” 南宫耀的声音带着几分沉重，眼神里满是担忧，“您也见识过大哥的性格，他本就对和谈不满，又痛恨您，若是他继位，绝不会容忍您这个铄金皇子留在南约。到时候，您和阿念恐怕都逃不出南约国，甚至可能被他当作开战理由，用来煽动民心。”
瑞王的脸色也沉了下来，他知道南宫复的冲动与狠厉，若是南宫复真的继位，他与念儿的处境确实危险。
“所以我今晚来，是想劝您，带着阿念现在就走。” 南宫耀抬起头，目光坚定地看着瑞王，语气带着几分急切，“迎宾馆西侧的小巷有一条密道，是早年建造时留下的，能直接通到城外的山林，我已经让隋期查过，密道没有被人发现。您现在就带着阿念从密道离开，趁着夜色，应该能避开南宫复的人，等出了南约国境，就安全了。”
“那你呢？” 瑞王问道，“我走后，南宫复若是发现，定会迁怒于你，你该如何应对？”他知道南宫耀这是在冒险，若是自己走了，南宫耀怕是要独自面对南宫复的怒火。
南宫耀笑了笑，语气带着几分释然：“我是南约的二皇子，又是嫡出，大哥就算再不满，也不敢轻易对我动手，毕竟他刚继位，需要稳定人心。至于后续的事，若是他真的要开战，我会想办法阻拦。”
他顿了顿，眼神里满是恳切：“瑞王殿下，您是铄金的皇子，若是您出事，两国开战在所难免。现在只有您带着阿念先走，才能避免这最坏的结果。您放心，只要你们安全离开，后续的和谈之事，我会尽力周旋，就算不能达成完全的共识，也绝不会让战争爆发。”
瑞王沉默了片刻，他看着南宫耀坚定的眼神，知道他说的是实话。
此刻确实是他与念儿离开的最佳时机，若是等南宫复继位，一切都晚了。
瑞王听到南宫耀让自己带着林若念离开的提议，沉默地走到窗边，望着外面浓重的夜色，他心里还有些顾虑，“我明白你的意思，也多谢二皇子的好意。” 瑞王缓缓开口，语气带着几分郑重。
烛光在他身后摇曳，将他的影子拉得很长，也让他脸上的神色显得格外复杂。
他缓缓转过身，目光落在南宫耀身上，多了几分沉稳的探究：“二皇子，你说的办法虽稳妥，可我若是走了，南约的局势只会更乱。”
南宫耀愣了一下，不解地看着瑞王：“瑞王殿下的意思是？”
他以为瑞王会立刻同意离开，毕竟这是眼下最安全的选择，却没想到瑞王会突然改变态度。
“南约皇帝病重，若今夜真的薨逝，按礼制，南宫复作为嫡长子继位看似名正言顺，可他性情冲动，一心主战，若真让他坐上皇位，不仅南约与铄金的和谈会彻底破裂，南约百姓也会陷入战火。”瑞王走到桌旁，手指轻轻拂过桌上的边境地图，眼神变得锐利起来，“可若是换个人继位，情况或许会不一样。二皇子你主张和平，若由你继位，既能稳定南约朝局，也能让和谈继续，这对南约、对铄金，都是最好的结果。”
这番话一出，南宫耀猛地抬头，眼神里满是震惊，连握着茶杯的手都微微颤抖了一下。
他从未想过继位这件事，在他心里，大哥是嫡长子，继位本就是天经地义，自己从未有过争抢之心。
“瑞王殿下，您…… 您这话可不能乱说！” 南宫耀的声音有些发紧，下意识地往门口看了一眼，生怕这话被外人听去，“大哥是嫡长子，我怎么能有这种心思？而且父皇还在，谈论继位之事，实在不妥。”
瑞王看着南宫耀紧张的模样，知道他是真的没有争位的念头，心里反而多了几分欣赏。
他走到南宫耀身边，压低声音：“二皇子，我并非怂恿你争位，只是就事论事。南宫复继位，于国于民都不利，而你继位，却能带来和平。眼下南约朝局动荡，大司马与朝中不少大臣都反对开战，我想他们应该是支持你的。”
南宫耀沉默了，他靠在椅背上，手指无意识地敲击着桌面。
瑞王的话像一颗石子，在他心里激起千层浪。
他想起小时候母后教导他要以百姓为重，想起这些年看到的边境百姓流离失所的场景，想起父皇病重时叮嘱要好好团结，若是大哥继位开战，母后的教诲、父皇的叮嘱，都将化为泡影。
“可…… 可大哥毕竟是嫡长子，我若是争位，岂不是成了违反礼制之徒？而且南宫复手握不少私兵，朝中也有不少支持他的大臣，我根本没有胜算。” 南宫耀的声音带着几分犹豫，他不是没有顾虑，争位之路凶险，稍有不慎，不仅自己会身败名裂，甚至可能连累身边的人，包括皇子府所有人和妹妹南宫朵。
瑞王看出了南宫耀的顾虑，缓缓开口：“嫡长子继位虽合礼制，可民为贵，社稷次之，君为轻，若是南宫复继位会让百姓受苦，那礼制便也不是不能变通。至于胜算，大司马反对开战，你若能争取到他的支持，便有了一半的胜算。我虽为铄金皇子，却也能暗中帮你牵制南宫复的兵力，至少能让他不敢轻易对你动手。”
他顿了顿，目光诚恳地看着南宫耀：“二皇子，我不是为了铄金的利益，而是为了两国的和平，为了百姓能免于战火。你若是继位，和谈之事便能顺利推进，南约与铄金边境的百姓也能过上安稳日子，这难道不是你想看到的吗？”
南宫耀看着瑞王坚定的眼神，心里的挣扎越来越激烈。
他知道瑞王说的是对的，大哥继位只会带来战争，而自己继位，或许真的能带来和平。
可争位的风险太大，他怕自己承担不起这个后果。
“我…… 我需要时间想想。” 南宫耀深吸一口气，声音带着几分疲惫，“而且现在最重要的是父皇的情况，若是父皇真的薨逝，我得先稳住局面，再做打算。”
瑞王点了点头，没有再逼迫南宫耀：“好，我给你时间考虑。但你要记住，留给我们的时间不多了，若是南宫复先动手，一切都晚了。”
他知道南宫耀需要时间权衡，毕竟争位不是小事，涉及太多利益与风险。
就在这时，门外传来轻轻的敲门声，封玉的声音响起：“王爷，隋大人已经准备好了软垫和保暖衣物，密道也探查过了，路况安全，没有异常。”
南宫耀站起身，对着瑞王拱了拱手：“瑞王殿下，我先回去了，父皇那边还需要我盯着，有任何情况，我会再派人联系您。关于继位之事，我会尽快给您答复。”
瑞王点头：“好，我让封玉送你出去，路上小心。”
他知道南宫耀现在需要回去盯着皇宫的情况，毕竟皇帝的病情随时可能发生变化。
南宫耀与隋期跟着封玉往后门走，走到门口时，南宫耀忽然停下脚步，回头看向瑞王：“瑞王殿下，若是我决定争位，你真的会帮我？”
他的眼神里满是询问，也带着几分期待。
瑞王坚定地点头：“你帮了念儿，我自会尽我所能帮你。”
南宫耀没有再说话，转身跟着封玉走出了迎宾馆。
看着南宫耀离去的背影，瑞王心里泛起一丝波澜。
他知道，自己这个决定冒险，若是南宫耀最终选择不争位，自己与念儿的处境会更加危险。
可他不想放弃这个能带来和平的机会，为了念儿，为了两国的百姓，他必须赌一把。
封玉送完南宫耀回来，看到瑞王站在窗边，脸色凝重，忍不住问道：“殿下，您为什么不带着林小姐离开？南宫耀已经准备好了密道，现在离开是最好的时机。”
瑞王缓缓转身，语气带着几分沉重：“若是我走了，南宫复继位，战争在所难免，到时候不仅南约百姓会受苦，铄金的百姓也会遭殃。我不能只为了自己和念儿的安全，而放弃两国和平的机会。南宫耀是个好苗子，若是能让他继位，和平便有希望，这比我们两个人安全离开更重要。”
封玉看着瑞王坚定的眼神，不再多说什么，只是躬身道：“属下明白了。”
瑞王点了点头，目光再次投向窗外的夜色。