钦差正式亮相的消息，像一颗投入平静湖面的石子，涟漪迅速扩散至禹州权力体系的各个角落。
衙署内大小官吏，行走间脚步都下意识放轻了几分；靖王府中，往来传递文书的仆役神色也多了一抹谨慎；就连城南造办处提前返工的工匠头领们，也被管事再三叮嘱，近日务必规行矩步，精益求精，莫要生出任何事端。
孟承佑回到造办处自己的书房，对着堆积如山的物料清单、工程图纸，却有些心烦意乱。
京中来的压力他并不陌生，甚至因自身处境，感受比孟玄羽更为直接。他提笔蘸墨，本想核算一批木石款项，笔下却不由自主地勾勒出一个模糊的、充满悍野之气的侧面轮廓——那是他根据西境交战时的印象，结合传闻中戎夏王族的相貌特征，臆想的霍飞可能的长相。
画了几笔，又觉徒劳，烦躁地将纸团起扔进一旁的火盆。橘黄火焰窜起，顷刻吞噬了那臆想的敌人。
“来人。”他扬声唤道。
一名身着灰衣、面容精干的侍卫应声而入。
“石锐，你亲自去一趟鬼影卫集训处，找雾影。”孟承佑低声道，“告诉他，最近城里不太平，让他手底下那些新人，特别是……那个李顺，训练归训练，眼睛都放亮些。若有任何可疑人物、不寻常动静，不论多细微，即刻上报，不得延误。”
“是。”石锐领命，又问，“王爷，可要叮嘱雾影大人，特别‘关照’那李顺？”
孟承佑沉吟片刻，摇了摇头：“不必。过于刻意，反而不美。雾影知道轻重。”他顿了顿，“另外，让我们自己的人在城里也多留点心，尤其是酒楼、客栈、码头这些地方，生面孔、外地口音、行迹可疑的，都记下来。”
“明白。”
石锐退下后，孟承佑推开窗，望着院中尚未完全化尽的残雪。春寒料峭，风中已隐约带着一丝湿意，那是东南方向海风的气息。山雨欲来，风已满楼。
与此同时，城西，“鬼影卫”秘密集训营地。
这里并非通常意义上的军营，而是一处利用废弃矿坑和依山而建的石屋群落改造的所在，地势隐蔽，入口曲折，内部空间却颇为广大。
此刻，校场之上，三十余名身着黑色劲装的受训者，正两人一组，进行着近身搏杀训练。
没有呼喝，只有拳脚撞击肉体的闷响、粗重的喘息，以及偶尔利器破风的锐鸣——他们手持未开刃的短刀与匕首，进行着最贴近实战的对抗。
李顺的对手是一个比他壮硕一圈的汉子，攻势凶猛，力大招沉。李顺并未硬撼，脚下步伐灵活，凭借更胜一筹的速度与敏捷，不断闪避、格挡，寻找对方招式转换间的细微破绽。
汗水浸湿了他的鬓角，黑衣紧贴身躯，勾勒出流畅而隐含爆发力的肌肉线条。他的眼神专注而冰冷，仿佛一头观察猎物弱点的幼狼。
“停！”一旁负手监督的雾影，突然出声。
场中众人立刻收势分立，目光投向这位以严苛寡言着称的教官。
雾影走到李顺和他的对手面前，先看了那壮汉一眼：“力道有余，变化不足。你的杀招意图太明显，三次都被他提前预判闪开。下去，加练‘缠丝手’三百遍，体会何为‘绵里藏针’。”
壮汉脸色一白，躬身应道：“是！”默默退到一旁。
雾影这才将目光落在李顺身上，打量片刻，缓缓道：“你，身法不错，眼力也准。但……”他忽然出手，速度快如鬼魅，一指戳向李顺左肋一处旧伤附近。李顺悚然一惊，勉强侧身，却仍被指尖带过的劲风刮得皮肤生疼。“太惜身。方才至少有两次机会，你可以用右肩硬接他一记不太重的直拳，换取刺中他咽喉或心口的机会。但你选择了完全避开。”
李顺心头剧震，垂下眼帘：“教官教训的是。属下……顾虑旧伤未愈，影响了决断。”
雾影不置可否，只淡淡道：“在鬼影卫，完成任务、击杀目标，是第一要义。伤痛、疲惫、恐惧，皆需克服。有时，以伤换命，是最划算的买卖。下次对抗，若再让我看到你因‘惜身’而错失良机，训练量加倍。”
“是！”李顺应道，背脊却渗出冷汗。雾影的眼光太毒，不仅看穿了他的招式习惯，甚至隐约触及了他内心深处不愿完全搏命的保留。这很危险。
训练继续，内容转为潜行与侦察。众人被分散放入营地后方错综复杂的废弃矿道与山林中，进行匿踪、追踪与反追踪的演练。
李顺如同一抹真正的影子，融入昏暗的坑道，气息收敛，脚步轻得几乎听不见。他大脑飞速运转，不仅思考着如何避开“追捕者”的耳目，更在强行记忆这复杂的地形。这里，很可能将来会成为他执行任务活……不得不逃离的路径。
就在他潜伏于一处拐角阴影，聆听远处细微脚步声时，一阵极轻的、并非训练安排的对话声，顺着坑道曲折传来，隐约入耳。