踏出严府那吞噬光线的深宅大门，重新呼吸到市井间带着尘嚣与生气的空气，张烨恍若隔世。他没有立刻返回竹编巷，而是在不远处一条相对清净的街边石阶上坐了下来，需要一点独处的时间，来平复那依旧在胸腔内擂鼓的心跳，梳理纷乱的思绪。
阳光洒在身上，驱散了从严府带出的那股子阴冷黏腻之感。他摊开手掌，指尖因紧张而残留的微颤尚未完全平息。与严世蕃那不过一炷香的对峙，其凶险与耗费的心神，胜过他穿越以来经历的所有困苦。那是一个完全由权力和欲望构筑的世界，每一步都如履薄冰，一言可定生死。
“力量…”他低声自语，第一次如此清晰地认识到，在这个时代，若无自保之力，再精妙的技艺，再超前的理念，也只不过是权贵盘中随时可以攫取的佳肴。严世蕃今日看似放过他，无非是觉得他这条鱼还不够肥，或者，他这“七星望月”的鱼饵，值得放长线。但这条线，终究攥在严府手中。
危机感如同冰冷的藤蔓，缠绕上心脏，却也催生出前所未有的决心与清醒。他不能再满足于小打小闹，不能再被动地等待命运的摆布。他必须主动建立起自己的壁垒，自己的规则。
想到这里，他深吸一口气，站起身，目光已恢复了惯有的沉静与锐利，大步向着家的方向走去。
小院门口，苏婉清正倚门翘首，秀美的脸庞上写满了焦灼与担忧，手指无意识地绞着衣角。陆刚则如同铁塔般立在院中，面色沉凝，双拳紧握，目光死死盯着巷口。当张烨的身影终于出现时，两人几乎同时冲了上来。
“公子！”
“张兄弟！”
两声急唤，包含着同样的关切与如释重负。
“我没事。”张烨朝他们露出一个安抚的笑容，尽管这笑容里还带着一丝疲惫，“先进去再说。”
三人回到院中，掩上房门。张烨将严府之行的经过，拣紧要的述说了一遍，从品鉴玉璧到拒绝招揽，再到献上“七星望月”手串，最终得以脱身。他语气平静，但苏婉清和陆刚都能想象出其中蕴含的惊心动魄。
听到张烨拒绝严府招揽时，陆刚眼中闪过一丝钦佩；听到他献上手串巧妙周旋时，苏婉清微微颔首，暗赞公子机变；而当张烨最后说出严世蕃那番“日后尽管来寻”的话语时，两人的心又同时沉了下去。
“严世蕃…他不会轻易罢休的。”苏婉清声音低沉，带着挥之不去的忧虑。
“我知道。”张烨点头，目光扫过苏婉清和陆刚，语气变得前所未有的郑重，“正因如此，我们不能再像之前那样散漫随意了。严府如同一面镜子，照出了我们的弱小与不堪一击。若想在这京城立足，若想保住我们珍视的自由与手艺，就必须做出改变。”
他站起身，走到小院中央，阳光将他挺拔的身影拉长。他的声音清晰而有力，回荡在小院之中：
“从今日起，我们的‘珠华阁’，要立下自己的规矩！”
“第一，定位。我们不与市井普通木器店争利，亦不刻意攀附权贵。我们的物件，面向的是真正懂得欣赏、追求雅致生活、愿意为技艺与心意付费的文人雅士、商贾富户。材质，必求真材实料；工艺，必求精益求精；寓意，必求文化内涵。宁缺毋滥，品质至上！”
“第二，分工。婉清，你心思缜密，通晓文墨，日后阁内所有账目、物资采买、客户往来记录，由你全权负责。你便是‘珠华阁’的内务大总管。”
苏婉清闻言，先是一怔，随即挺直了背脊，眼中闪烁起明亮而坚定的光芒，用力点头：“婉清定不负公子所托！”
“陆刚兄，”张烨转向陆刚，“你武艺高强，沉稳可靠。阁内安全、贵重物料看守、对外若有需交涉周旋之事，便劳你多费心。此外，还需留意京城各方动静，尤其是…严府及相关人等的动向。”他顿了顿，补充道，“你是我‘珠华阁’的护卫统领，亦是合作伙伴，绝非仆役。”
陆刚抱拳，声如洪钟，带着不容置疑的忠诚：“陆刚领命！人在，阁在！”
“第三，运作。”张烨继续道，“眼下我们尚无实力开设铺面，暂以‘作坊接洽’为主。婉清，你负责筛选潜在客人，初步接洽，记录其偏好。我所制之物，需经你我三人共同品评，核定底价。交易需记录在案，钱货往来，务必清晰。”
“而我，”张烨目光投向那间小小的西厢房工作室，“负责核心的鉴别、设计与制作。同时，我会开始留意，寻找可靠的辅助匠人，有些基础工序，或可外包，以提高效率。但我们核心的技艺与独创的设计，必须掌握在自己手中。”
这一番条分缕析的规划，如同在一张白纸上勾勒出了清晰的蓝图。苏婉清听得眼神发亮，她仿佛看到了一个秩序井然、前景光明的未来，而自己正在其中扮演着不可或缺的角色。陆刚也微微颔首，这种明确的职责与目标，让他找到了比单纯护卫更深的归属感和价值。
“最后，”张烨看着两位伙伴，语气深沉，“记住我们的原则——‘材真、工精、意诚’。不欺客，不售假，不妄语。我们卖的不仅是器物，更是一份信任与品味。这，将是‘珠华阁’未来安身立命的根本！”
“材真、工精、意诚…”苏婉清轻声重复着这六个字，将其牢牢刻在心里。
规矩既定，三人立刻行动起来，干劲十足。
苏婉清回到房中，铺开纸张，开始重新规划账本格式，分门别类，务求清晰。她还将张烨已有的作品、库存的木料工具一一登记造册。
陆刚则开始着手强化小院的安防。他检查了门窗的牢固程度，在院墙不起眼处设置了一些简易的预警小机关，甚至规划了万一发生突发情况时，撤离的路线和掩护的位置。
张烨则再次走进了他的工作室。经历严府一行，他对于“价值”有了更深的理解。他取出一块之前淘来的、质地细腻、油性极佳的小叶紫檀木料，沉吟片刻，并未急于动刀。他在思考，如何将更多的文化元素与美好寓意，融入这方寸之间。
接下来的几日，小院虽依旧隐蔽在竹编巷深处，内里却焕发着蓬勃的生机。敲打、打磨、算计、规划的声音，交织成一曲充满希望的乐章。
然而，就在“珠华阁”这艘小船刚刚扬起风帆，驶入未知海域之时，遥远的紫禁城深处，西苑的精舍之内，一个身着道袍、面容清癯的中年男子，正闭目盘坐于蒲团之上。他虽未戴冠冕，眉宇间却自有一股不容置疑的威严。他，正是当今天子，嘉靖皇帝。
一名身着飞鱼服、气息内敛的太监，正躬着身子，低声禀报着什么。若张烨在此，定会震惊地听到，那太监禀报的内容，赫然包括了城隍庙市集的“盘玩”之说，以及…严世蕃新得了一串颇为奇特的“七星望月”沉香手串。
嘉靖帝缓缓睁开眼，眼中无喜无怒，只有一片深不见底的幽潭。他并未对那“盘玩”之说置评，目光却似乎穿透了重重宫墙，落在了那串被描述为“香气通玄”、“符文内蕴”的手串之上。
他轻轻“嗯”了一声，指尖在膝盖上微不可察地动了一下，随即又缓缓阖上眼帘，仿佛一切皆未入心。
但侍立在一旁的那名大太监，却将天子那一瞬间的细微动作，看在了眼里。他深深低下头，心中已然明了，有些名字，有些事物，已然进入了九重宫阙的视野。这小小的“珠华阁”与它的主人，其命运轨迹，或许将从这一刻起，与这帝国至高无上的权力中心，产生无人能料的交集。