萧羽的手还按在那生物的脖颈上，指腹能感觉到皮下肌肉的抽动。他没松手，也不敢松。刚才那一道反控印压下去，符印的红光只暗了片刻，又开始微微发亮。他知道这压制撑不了多久。
“帮我。”他低声说。
苏瑶立刻上前，单手撑着岩壁，另一只手将涅盘火缓缓移到那生物背部。火焰映出符印全貌，边缘的蛇形纹路在光下清晰可见。她咬牙维持火势，脸色更白了几分。
炎灵儿站在侧边，双手捏着最后一张火符，盯着那符印的变化。她的呼吸很轻，不敢乱动。
萧羽闭眼，万道神瞳再次开启。金光从眼皮缝隙渗出，视野里的一切都变了。他看到那符印内部的能量流动，像一条扭曲的红线，不断试图冲破封锁。他调集体内残存的灵力，指尖凝聚成细线，在符印周围重新刻画逆向纹路。
这一次比之前更慢，也更稳。
每一笔落下，符印的红光就弱一分。当最后一划完成，那印记终于彻底黯淡下来。生物全身一松，四肢瘫软，呼吸变得平稳。
萧羽收回手，退后两步，靠在岩壁上喘息。他嘴角还有血迹，肋骨处传来一阵阵钝痛，像是被重物砸过。但他没管这些，只盯着那蛇形纹路。
“玄风魔宗的标记。”他说，“不是赵天霸自己干的，是宗门布置的局。”
炎灵儿蹲下身，仔细看那符印边缘残留的气息波动。她的手指轻轻碰了碰鳞片下的痕迹，声音低了下来：“这不是普通操控术。我在禁书区见过记载，叫‘傀心咒’。需要用活物献祭，抽取精魄来激活符印。他们拿别的兽类当祭品，让这只成为守卫。”
苏瑶扶着肩膀，站在两人身后：“所以这些怪物，都是被逼着攻击我们的？”
“不止是攻击。”萧羽抬头看向通道深处，“它们是监控系统的一部分。有人在这洞里设了中转阵，把控制信号传到每一只傀儡身上。我们刚才打的这只，只是外围防线。”
他撑着墙站直身体，目光落在前方幽深的通道上。那里没有光，也没有声音，但空气中有种说不出的压迫感。
三人没再说话，慢慢向前走。
地面开始出现裂痕，越往前越多。有些裂缝里还冒着热气，踩上去能感觉到地底传来的震动。墙壁上的石块也不平整，像是被什么东西强行挖开过。
走了约百步，萧羽忽然抬手示意停下。
他盯着头顶一块岩石，那石头看起来和其他地方没什么不同，但他的神瞳看到了异常——内部有一丝极细的红光在闪烁。
“别动。”他说。
三人都静止不动。
三息之后，那块石头缓缓移开一角，露出一枚嵌在岩层中的黑色晶石。晶石表面泛起微光，正对着他们的方向。
“监视用的。”萧羽低声说，“有人在看我们走到哪了。”
他捡起脚边一块碎石，手腕一抖，石子飞出，精准击中晶石中心。一声闷响，晶石化作粉末，洒落下来。
“他们知道我们来了。”苏瑶说。
“早就知道了。”萧羽看着前方，“但这地方设这么多机关，不是为了拦住所有人，而是筛选闯入者。太弱的，死在前面几关。能走到这里的，才会被真正盯上。”
炎灵儿握紧了手中的火符：“那我们现在……已经被盯上了？”
“从进入洞穴那一刻起就是。”萧羽往前走，“继续深入，才能看清他们的目的。”
又行了一段，通道突然变宽。一座半塌的石室出现在眼前。墙壁刻满扭曲的符文，颜色发黑，像是用血画上去的。中央是一座残破的祭坛，上面横着几具干枯的兽尸。每具尸体胸口都被剖开，插着一根黑色骨针，针尾连着细线，埋入地下。
炎灵儿走近几步，看清那些兽尸的状态，呼吸一滞：“这是‘傀心咒’的献祭台！他们用其他生命来维持主控傀儡的能量运转……太狠了。”
萧羽走到祭坛边，蹲下查看其中一具尸体。他伸手拨开胸腔内的组织，发现经络末端都连接着一条暗红色的丝线，顺着地面裂缝延伸出去。他运转神瞳，顺着能量流向追溯，最终指向石室后方的一条甬道。
“这不是终点。”他说，“这里只是中转站。真正的控制核心，在下面。”
苏瑶在角落发现了一块破损的玉简。她小心捡起来，用袖子擦去灰尘，注入一丝灵力。玉简表面浮现几行字：
“噬魂焰·第三阶段启用，火山封印松动进度达六成，待主阵启动，南荒将成魔域。”
字迹断续，后面的内容已经模糊不清。
她把玉简递给萧羽。
萧羽接过，反复看了几遍，眼神逐渐冷了下来：“我明白了。他们不是要炸开火山，是要利用火山喷发来培养一种魔火。每一次岩浆涌动，都在淬炼这种火焰。而这些傀儡兽，就是防止外人干扰仪式的守卫。”
炎灵儿脸色变了：“如果让他们成功，整座炎阳火山都会变成杀戮工具？”
“不只是火山。”萧羽抬头，“是整个南荒。他们想把这里变成魔修的领地。这个据点，只是开始。”
苏瑶低头看着玉简上的字，声音有点发颤：“那我们……现在该怎么办？”
萧羽没回答。他把玉简收进怀里，转身走向石室后方的那条甬道。那里更黑，也更安静，但有低沉的嗡鸣声从深处传来，像是某种阵法还在运转。
他站在入口前，停了一下。
然后迈步走了进去。
苏瑶和炎灵儿对视一眼，跟了上去。
甬道不长，走到底是一扇石门。门上刻着与之前相同的蛇形纹路，中央有一个凹槽，形状像手掌。地面有几道脚印，很新，明显是不久前有人进出过。
萧羽伸手按在凹槽上。
石门发出沉重的摩擦声，缓缓打开。
里面是一间密室，比外面的石室小，但布置更加规整。四角各有一盏青铜灯，灯芯还在燃烧，火光幽绿。中央是一个圆形法阵，由黑色石砖拼成，阵眼处插着一面小旗，旗面写着一个“引”字。
法阵边缘摆着几具人体骨架，穿着残破的服饰，胸口都有贯穿伤。
萧羽走进去，蹲下检查其中一具骨架。他发现那人的右手掌心被割开，伤口整齐，像是被人强行取走了什么。
他站起身，环顾四周。
墙上挂着一幅卷轴，已经发黄。他走过去，伸手拉开。
卷轴上画着一幅地图，标注的是整片南荒区域。炎阳火山的位置被圈出，旁边写着“噬魂焰孕育地”。下方有一行小字：
“以火山为炉，以生灵为薪，九次喷发，魔火成形。”
萧羽盯着那行字，手指收紧。
苏瑶走到他身边，看到地图内容，呼吸一紧。
炎灵儿站在法阵前，忽然开口：“这个阵……还在运行。虽然很弱，但能量没断。他们随时可以重启。”
萧羽走回法阵中央，低头看着那面小旗。他伸手拔起旗子。
旗杆底部沾着一点干涸的血迹。
他盯着那血迹，声音低了下来：“他们已经开始行动了。”
话音刚落，法阵四周的青铜灯同时跳动了一下。绿火晃了晃，映在墙上的影子突然拉长。
其中一盏灯的火苗，无声熄灭。