泥地硌着膝盖，冰冷的湿气顺着裤管往上爬，像有无数细针扎进骨头缝里。我趴在地上没动，呼吸压得极低，仿佛连空气都在监视我。右臂像是被烧红的铁箍死死勒住，血脉发麻，腐心油的毒正顺着经脉一寸寸往上爬，所过之处，筋肉抽搐，像有虫子在皮下啃噬。
八条乌铁链钉在四周，深深嵌入泥中，围成一个不规则的铁笼。链身粗如拇指，泛着死铁般的黑光，链头倒钩弯曲如蛇牙，泛着幽蓝——那是淬了噬魂散的痕迹，离我的咽喉不过半尺。只要我稍有动作，它就会像活物般弹射而来，刺穿喉骨。
风从破窗灌进来，带着陈年霉味和一丝焦腥。萧猛站在窗框残骸里，半张脸藏在阴影中，声音从头顶传来，慢悠悠地，像在讲一段旧事：
“你母亲也是这样，跪着求我放过她。”
他顿了顿，嘴角勾起，像是回味什么。
“可她不信，非要查你修炼的事。说什么‘萧家血脉不容玷污’，说什么‘逆天改命必遭反噬’……呵，结果呢？地火反噬，烧得连骨头都黑了。”
我没抬头。
左手还攥着那瓶碎裂的药液，玻璃边缘割进掌心，血混着淡青色的药水流到地上，在泥里洇开一圈微光。清灵草的香气极淡，却在我鼻尖萦绕不散。我动了动手指，让血滴得更慢些，像是力气快没了，像是已经认命。
他冷笑：“你现在服不服？只要你说一句认罪，我还能给你个痛快。”
我喉咙里咳出一口血沫，肩膀跟着抖了下，像是撑不住了，整个人往泥里塌了一寸。
他眼神一松。
那一瞬，我看见他瞳孔里闪过一丝轻蔑——那种高高在上的、掌控生死的快意。
就是现在。
眉心一烫，仿佛有根烧红的针从颅内刺出。神瞳开启。
视野瞬间撕裂现实，穿透地面三尺，八条铁链的根部连接着地下阵纹，纹路呈蛛网状延伸，蛛丝般密布，最终汇聚到东南角一块青铜盘上。盘底有细缝，一丝赤红火流缓缓涌动——是地火灵脉的支流，被阵法引作能源。
阵法靠它供能。
而烈阳诀的阳火，与地火同源。
神瞳自动推演，法则缝隙浮现——若将真气逆运，从掌心泄出，顺着阵纹反灌，能引地火倒冲阵眼。但只要差一丝，火流先烧的就是自己。经脉会像干柴般点燃，从内而外地烧成灰烬。
我没时间犹豫。
左手猛地将药瓶砸向胸口，残余药粉溅开，清灵草的微光渗入皮肉，像星屑落入深井。毒素蔓延的速度顿了半息。
三息清明。
够了。
我不再压制阳火，反而催动它在经脉里暴冲。烈阳诀本是内炼之法，逆运等于撕开经络当导管。肋骨像是被刀刮过，喉咙发腥，但我把血咽了下去——不能吐，一吐就破功。
双掌贴地。
掌心对准最近的两条阵纹。
真气倒泄。
火流顺着纹路往地底钻，像逆流的蛇，无声无息。神瞳死死盯着青铜阵眼，调整输出节奏——快一分，地火提前爆发，烧我；慢一分，阵法察觉异常，锁链绞杀。
地面开始震。
砖缝里冒出红光，像地底有只眼睛睁开了。
萧猛察觉不对，眉头一皱：“你干什么？”
话音未落，东南角的青铜盘突然发烫，表面浮起裂痕。地火被引动，顺着阵纹反灌。
“不好！”他猛地从怀里掏出一块玉牌，手指掐诀，要切断阵法连接。
晚了。
我咬牙，把最后的阳火全压进掌心。
“轰！”
地面炸开一道裂缝，赤红火柱冲天而起，直灌阵眼。青铜盘瞬间通红，发出刺耳的金属哀鸣。八条铁链剧烈震颤，链身符文一个接一个崩裂，像冰层碎裂。
困龙阵，反了。
原本钉在地上的链头猛地弹起，倒钩收拢，链身通红发亮，像烧红的铁条。一条、两条……八条全部调转方向，一端插进墙壁，另一端直指房梁上的萧猛。
他脸色变了：“不可能！这阵法专克萧家血脉，你怎么可能反控！”
玉牌冒出青烟，表面裂开细纹。他拼命掐诀，可阵法已不听使唤。
铁链离他越来越近。
他终于退了，脚下一滑，差点从房梁摔下。玉牌“啪”地裂成两半，青烟散尽。
阵法控制权，没了。
我撑着地面，慢慢站起来。右臂还是僵的，但能动了。低头看掌心，皮肉焦黑，经脉像是被火犁过一遍。刚才那一击，几乎抽空了所有真气，连呼吸都像在吞刀子。
可我赢了。
铁链悬在半空，红得发黑，像八条烧透的蛇，随时会扑上去。萧猛贴着房梁后退，眼神第一次露出惧意。
“你……你到底是谁？”他声音发抖，“不是那个废物萧羽……你根本不是！”
我没答。
只是抬起左手，指尖沾着血，在空中轻轻一勾。
一条铁链应声而动，链头倒钩“嗖”地射向他脚边，钉进木梁，火星四溅。
他猛地跳开。
我又勾了一下。
第二条链子飞出，擦过他肩膀，带起一串血珠。
他踉跄后退，背靠屋脊，再无退路。
我站在院中，仰头看着他：“你说我母亲死在地火阵前。”
“对。”他喘着，强撑着冷笑，“她不信我，非要查你修炼的事。结果呢？阵法反噬，烧成了灰。”
我盯着他：“那你知不知道，她临死前，留下了什么？”
他一愣。
我继续说：“她没留下话，也没留下信。她只做了一件事——把一枚阵核，藏进了你最不敢查的地方。”
萧猛瞳孔一缩：“你胡说！阵核都在祖地，怎么可能……”
“就在你每天喝的茶壶底。”我打断他，“她知道你会查她的一切，所以把阵核熔进壶底，用灵泥封住。你以为她在追查我，其实她在等你露出破绽。”
他脸色变了：“不可能……那壶我用了十年，从没……”
“你当然没发现。”我冷笑，“因为你从不自己泡茶。每天都是下人给你煮好端来。而那壶，每隔三日就会被换一次底泥——是她安排的人，在你不知情时动的手。”
萧猛呼吸乱了。
他忽然想起什么：“等等……三年前，那壶摔过一次，底下裂了条缝……后来找人补过……”
“补壶的，是她旧部。”我盯着他，“你补的不是裂缝，是她的局。从那天起，你的一举一动，都在她留下的阵眼里。”
他猛地后退，像是要跳下房梁。
我抬手，五条铁链同时扬起，悬在半空，像五条毒蛇对准他。
他僵住。
我慢慢说：“你以为你在操控我？其实你从一开始，就在她的棋盘上。”
他嘴唇发白：“你……你怎么会知道这些……你不可能知道……”
我没再说话。
只是轻轻一挥手。
五条铁链同时射出，链头倒钩“叮”地钉入他脚边五寸，围成半圆，将他困在屋脊边缘。
他跪了下去，膝盖砸在瓦片上，发出沉闷的响。
风从破窗吹进来，卷着药味和焦糊的铁锈气。我站在院中，脚下是裂开的阵纹，头顶是发红的铁链。
远处传来更鼓声。
三更了。
我转身，准备离开。
就在这时，萧猛突然抬头，声音嘶哑：“你以为你赢了？你以为这只是我和你母亲的恩怨？”
我停下。
他盯着我，嘴角扯出一丝笑，那笑里没有温度，只有疯癫的寒意：
“你知不知道，为什么我能动用地火灵脉？为什么我能炼化你父亲的战甲做阵基？”
我没回头。
但他还是说了出来，声音像从地底爬出的鬼：
“因为……你父亲没死。”
我脚步一顿。
风忽然停了。
铁链微微震颤，像是感应到了什么。
他低笑起来，越笑越疯：“你以为他是战死在北境？你以为他是为护族而亡？不……他是被族老会亲手镇压的。因为他发现了‘血祭换命’的真相——每一代族长，都是用至亲之血续命！而你母亲，是最后一个祭品。”
我缓缓转过身。
月光从破窗斜照进来，落在我脸上，也照见他眼中那抹扭曲的快意。
“你父亲没死。”他重复，“他被封在祖地地宫，用战甲镇魂，每日承受地火焚身之刑。只要族长不死，他就永远醒不了……也死不了。”
我站在原地，掌心的焦痕隐隐作痛。
可心里，却燃起一团火。
不是愤怒，不是悲恸。
是终于看清前路的清明。
我看着他，声音很轻，却像刀锋划过夜：
“那你应该知道，她留下的，不只是阵核。”
“还有……钥匙。”
萧猛瞳孔骤缩。
我抬起左手，指尖在掌心划开一道血口，血滴落在地上，恰好落在阵纹交汇处。
地面微微一震。
一道极淡的金纹，从血滴处蔓延开来，像藤蔓，像血脉，像某种沉睡已久的契约被唤醒。
他忽然明白了，声音颤抖：“你……你不可能有她的血契印……那东西早就……”
“早就随她入土了？”我冷笑，“可她死前，把最后一滴血，封在了我的眉心。”
神瞳再次开启，金纹与地纹交汇，轰然共鸣。
远处，地底深处，传来一声沉闷的震响。
像是有什么东西，开始松动了。