指尖的血滴落在青石上，像一粒凝固的朱砂，缓缓在粗糙的石面晕开，洇成一小片暗红。那颜色极静，却仿佛有生命般在蔓延，像是大地无声地吞咽着某种誓言。
我没有抬手去擦。风从巷口斜穿而过，卷起碎叶与尘灰，拂过脸颊时带着边城特有的荒凉气息——干燥、粗粝，混着铁锈和陈年药渣的味道。身后半步，她站着，呼吸轻得几乎融进风里，可我知道她在紧绷。她握着铜镜的手，指节泛白，骨节因用力而微微凸起，像要将那古旧铜器生生攥进掌心。
玉匣还在袖中震颤，虽已归于沉寂，但那种低频的嗡鸣仍残留在耳膜深处。刚才那一震不是错觉，更非偶然。它是警示，是古老法器对杀机的本能回应。死士不过是前哨，是试探，真正的风暴尚未降临。而他们想要的东西，依旧深埋在这座废墟之下，如同蛰伏于地底的毒蛇，只等时机成熟便噬人咽喉。
我从腰间取出一块皮质地图，动作缓慢，仿佛怕惊动什么。它早已磨损不堪，边缘翻卷起毛，几道折痕裂开细纹，像干涸河床的龟裂。这是第五十二章时，在魔宗一名执事尸身上搜出的物件。那时战局混乱，血染长街，我只是随手一取，以为不过是寻常据点标记、联络暗号。可后来一次次逃亡、追查、拼凑线索，才终于明白——这不是地图，是钥匙。一把通往禁忌之地的通行证，刻满了被抹去的名字与禁忌坐标。
“走。”我说。
声音很轻，却像刀锋划破寂静。话出口的瞬间，连我自己都感到一丝陌生。不是命令，也不是商议，而是注定。仿佛这条路早已写好，我们只是沿着宿命的刻痕前行。
她没问去哪里。
也不需要问。
脚步声在身后轻轻响起，一步不落，如影随形。她的存在感并不强烈，甚至可以说极淡，但她总在那里，像一道不会熄灭的微光。我们穿过边城后巷，脚下踩着破碎陶片与朽木残砖。这里曾是贫民聚居之所，如今只剩断壁残垣。昨夜一场爆炸撕开了三间屋舍，焦黑梁柱斜插空中，如同大地伸出的枯骨手指。
药铺后墙就在前方。斑驳的墙面爬满藤蔓，门框歪斜，匾额早已脱落，只剩一个腐朽的横木悬在半空。这里曾是魔宗暗线交接之地，代号“归尘”，专司情报传递与傀儡调运。昨夜死士来过，意味着守卫反而松懈——猎人不会在同一处设两次陷阱，除非他想引诱猎物主动踏入。
我贴着墙根前行，每一步都极尽谨慎。肋骨处传来阵阵钝痛，那是昨夜爆炸时撞墙留下的伤。肺叶每一次扩张都像被铁丝刮过，体内似有碎玻璃在游走。但我不能停。停下就是死亡，不仅是肉体的终结，更是所有过往与誓愿的湮灭。
万道神瞳悄然开启。
视野骤然变化。空气不再透明，而是呈现出细微的能量流动轨迹。三道淡紫色符线横贯前方，彼此交错成网，隐秘而致命。幻阵。以魂识为饵，以空间为牢，一旦误入，便会陷入无限循环的虚妄之境，直至精神枯竭、肉身化尘。普通人踏进一步便再难回头。
我屏住呼吸，脚尖点地，如履薄冰。身形微侧，借着墙影掩护，在符线间隙中挪移。每一次落脚都计算精准，避开能量交汇点。苏瑶紧跟其后，铜镜贴在胸前，镜面微颤，却没有发出丝毫光芒。她在压制共鸣，不让任何波动泄露出去。这面铜镜本是古族遗物，能照破虚妄，但也极易引发阵法反制。此刻她就像一只收拢羽翼的夜鸟，静默中蓄势待发。
绕过第三重阵眼时，地面出现一块刻着蛇形纹的石板。蛇首朝西，七鳞六爪，纹路阴刻，透着一股诡异的古老意味。我蹲下身，用短剑撬动一角，金属与石料摩擦发出刺耳声响。石板应声下沉，下方露出向下的阶梯，幽深不见底，潮湿的气息扑面而来，夹杂着腐土与铁锈混合的腥气。
“就是这儿。”
我说完，目光扫过她的眼睛。她点头，眼中没有犹豫，也没有恐惧。只有一种近乎冷酷的清明，像是早已将生死置之度外。
我们顺着台阶下行，百步之后，眼前豁然开阔。
一座巨大的地下密室赫然出现在面前。穹顶高耸，似由整块黑岩凿成，四壁镶嵌着幽绿色晶石，散发出惨白冷光，映得人脸如鬼魅。中央是一池翻涌的赤色液体，浓稠如浆，不断冒着气泡，每一颗破裂的泡沫都释放出淡淡的腥甜味——那是血与灵药混合的气息，掺杂着数百条性命的精魄。
池中央架设着一座青铜丹炉，三足两耳，炉身铭刻着扭曲符文，炉口吞吐着黑烟，一道道灵流从中溢出，被引向赵天霸盘坐的位置。
他就在那里。
双目闭合，双手结印，周身环绕着扭曲的黑气，如同活物般蠕动。他的手掌每一次翻转，都有细微的血光从池底升起，汇入丹炉之中。那颗尚未凝成的血丹悬浮半空，表面浮现出复杂的符文，正一点点变得完整，宛如一颗跳动的心脏。
记忆瞬间回涌。
家族大殿前的羞辱——父亲跪地求饶，母亲被押至阶下，而我被按在青砖上，额头磕出血痕。边城外的围杀——暴雨倾盆，箭雨如蝗，兄长挡在我身前，胸口插满弩矢，临终前只说了一句：“快跑。”昨夜屋内的爆炸——火光冲天，梁柱崩塌，我在最后一刻推开她，自己却被气浪掀飞，撞断肋骨……
所有画面都指向这个人。
赵天霸。
他曾是我父亲的副将，受恩无数，却在最关键时刻倒戈相向，亲手点燃了焚家之火。他不是幕后主使，至少不是唯一的主谋，但他却是最疯狂的执行者。他不怕背负骂名，不怕因果报应，只为这一朝破境，登临绝巅。
而现在，他要借这血池之力强行突破境界。三百凡人精血为引，九幽寒铁为基，逆炼《噬魂诀》，以他人命格铸己大道。此术一旦成功，天地失衡，万里生灵皆为其养料。
不能再等了。
我抽出短剑，真元缓缓注入剑身。剑刃泛起微蓝光泽，嗡鸣轻震，似在回应主人的意志。苏瑶退到一根石柱后，铜镜平举，镜面开始泛起涟漪般的波纹，随时准备干扰阵法运转。
我踏出第一步。
就在脚掌落地的瞬间，赵天霸猛然睁眼。
双瞳漆黑如墨，无一丝眼白，宛如深渊洞开。
“谁！”他低喝一声，声如闷雷滚过密室。
手中法诀一变，血池四周顿时升起三具人形傀儡。它们通体由干枯肢体拼接而成，关节处缠绕着铁链，皮肤灰败皲裂，双眼空洞却透着凶光。那是用战死者残躯炼制的“戮尸傀”，无需神智，唯命是从，力大无穷，刀枪难伤。
它们同时扑来。
我没有后退。
万道神瞳全开，视野中每一丝能量流动都清晰可见。第一具傀儡右臂抬起，肘部灵枢节点泛起微弱红光——那是动力核心所在，也是唯一弱点。
我侧身避过爪击，左手格挡其腕部卸力，右手短剑顺势上挑，精准刺入肘窝。咔的一声脆响，整条手臂断裂坠地，黑液喷溅而出，腐蚀着地面发出滋滋声响。
第二具傀儡已至背后，双腿蹬地跃起，膝盖直压我后颈。我在它腾空的刹那预判落点，右脚猛踩地面借力翻身，肩背撞向其胸口。它动作一顿，我趁机旋身，短剑横扫，斩断其膝侧连接环扣。
轰然倒地。
第三具傀儡速度最快，口中发出嘶哑吼叫，双掌拍出两股血浪。我甩手掷出一枚蓄能晶石，晶石在空中炸裂，强光一闪，它动作迟滞半息。
足够了。
我冲向血池边缘。
池水剧烈翻滚，仿佛察觉到威胁临近。池底深处，一根幽红色的脉络贯穿整个基座，如同血管般搏动。那就是连接地底灵脉的核心导管，也是维持血丹炼制的能量源头。只要毁掉它，整个阵法就会崩溃。
赵天霸怒吼：“你敢毁我机缘！”
他挥手召来魔刀，刀未至，刀气已割裂空气。我矮身闪避，刀气擦过左肩，衣料撕裂，皮肤火辣作痛，渗出血珠。但我已贴近血池，短剑高举，真元灌注至极限。
剑刃落下，直劈那根幽红脉络。
“铛——！”
金属交击声炸响，一股巨力反震而来，虎口崩裂，鲜血顺剑柄滑落。短剑卡在导管表面，只切入一半。整座密室剧烈震颤，池水掀起数丈高的浪头，丹炉发出刺耳嗡鸣，血丹光泽急速黯淡。
赵天霸双目赤红，整个人暴起冲来，魔刀抡圆劈下，带起一片黑风。
我拔剑回防，双臂硬接这一击。
“砰！”
劲气炸开，我连退三步，脚跟踩进血水中，滑了一下才稳住身形。喉咙发甜，一口血沫险些涌出，但我咬牙咽下。他知道我受伤了，下一招必定更加狠辣。
“你以为你能阻止我？”他狞笑，手中魔刀再次扬起，“我花了三个月布阵，抽三百凡人精血养池，就为今日一举破境！你算什么东西，也配坏我大事？”
我没回答。
低头看了眼手中的短剑。剑身已有裂痕，刚才那一击几乎让它折断。但它还没断。我还活着。这就够了。
苏瑶在柱后低声念咒，铜镜开始发光，隐隐与血池产生某种对抗性的波动。那是“镇魂引”的前奏，若能成功激发，便可扰乱阵眼节奏，为我争取一线机会。赵天霸察觉不对，眼角抽搐：“还有帮手？那就一起死！”
他左手掐诀，血池猛然沸腾，三具傀儡残骸迅速融合，化作一头半人半兽的怪物，四肢着地，脊背拱起，口中滴落腐蚀性黏液。它的头颅扭曲变形，依稀还能看出原主人的脸孔——竟是我死去的大哥的模样。
我的心猛地一缩。
但它已朝苏瑶的方向奔去。
我立刻追上，从侧面拦截。短剑划过它的后腿，割开一条深口，黑血喷出。怪物吃痛转身，利爪横扫。我低头避开，顺势将剑插入其腹部，用力一绞。
它哀嚎着后退，暂时失去进攻能力。
赵天霸怒极，放弃攻击我，转而全力催动阵法。血池底部开始塌陷，露出一个旋转的漩涡，隐约有骨骼沉浮其中——那是被吞噬者的遗骸，仍在为这场逆天之举供能。
“既然你们想死，我就让你们亲眼看着自己如何成为养料！”
他双手合十，魔刀插在地上，开始吟诵一段古老咒语。血池周围的符文逐一亮起，空气中弥漫起令人窒息的压力。整个密室开始共振，晶石爆裂，石屑纷飞。
我知道，真正的决战，现在才开始。
短剑只剩一半长度，断口参差，但我握得更紧了些。
赵天霸睁开眼，嘴角咧开，露出森白牙齿：“来啊，让我看看你还有什么本事。”