刘志学带人撞开第九井区域最后一道锈蚀的铁门时，一股混杂着硫磺与焦糊血肉的甜腥气味扑面而来，呛得人喉咙发紧。
眼前的一切，彻底颠覆了他们对“井”这个字的所有认知。
所谓的井口，已经化作一个直径近十米的熔岩血池。
暗红色的液体粘稠地翻滚着，咕嘟着拳头大的气泡，每一次破裂，都溅起灼热的浆液。
池子中央，雷建国大半个身子已经与岩石地面融为一体，仿佛一尊从地狱里生长出来的扭曲雕塑。
他的皮肤完全龟裂，呈现出被烈火反复炙烤过的焦黑树皮状，裂缝深处，隐隐透出岩浆般的暗红光芒。
那双曾经总是带着憨厚笑意的眼睛，此刻被一种凝固的、疯狂的赤红填满，没有瞳孔，没有情感，只有纯粹的燃烧。
他的双臂依然保持着奋力高举的姿态，十指张开，像是在托举着什么看不见的东西，又像是在用自己的生命，将这片空间的空气彻底“点燃”。
池边，李春花小小的身子蜷缩成一团，她的身体正以肉眼可见的速度变得稀薄、透明，仿佛一块即将融化的冰。
寒风卷过，甚至能透过她的身体看到后面翻滚的血池。
她的嘴唇无意识地翕动着，发出蚊蚋般的呢喃，断断续续，却清晰地钻进每个人的耳朵里。
“叔叔……叔叔说……轮到我了……”她的声音带着一种解脱般的稚气，“他说……他先替我……替我当一会儿灯芯……”
话音未落，雷建国的身体猛地一震，龟裂的皮肤下，红光暴涨，整个地下空间都被映照得如同炼狱。
他高举的双手间，空气剧烈扭曲，发出一声类似玻璃碎裂的尖鸣。
“不好！他要燃尽了！‘灯’要失控了！”队伍里的地质专家张守义发出一声嘶吼。
他也是“守灯人”后裔，比任何人都清楚这意味着什么。
灯芯燃尽，灯火就会吞噬一切。
他双眼赤红，不顾一切地冲向旁边的控制台，那是为应对核生化污染准备的应急系统。
“开防化喷淋！用强碱溶液中和！”
随着他猛地拍下红色按钮，天花板上一排排喷头瞬间启动，高浓度的强碱溶液如同暴雨般倾泻而下，劈头盖脸地浇在血池和雷建国的身上。
刺耳的“滋啦”声响起，像是滚油里泼进了冷水。
血池剧烈沸腾起来，冒出大团大团带着腐蚀性的白色蒸汽，空气中的甜腥味变得无比浓烈。
然而，预想中的熄灭并未发生。
强碱的注入仿佛是给这团邪火火上浇油，整个地下结构发出不堪重负的呻吟。
“轰隆——”
一声沉闷到极致的巨响从脚下传来，大地剧烈地摇晃起来，站都站不稳。
墙壁上裂开蛛网般的缝隙，碎石和泥土簌簌落下。
紧接着，一股浑浊的激流从裂缝中猛然喷涌而出，是地下暗河被震断了河道，开始疯狂倒灌！
“塌了！整个红莲沟都要塌了！”有人绝望地大喊。
混乱中，一直沉默不语的道士田有福猛地冲到血池边。
他脸色惨白如纸，却异常镇定。
他从怀里掏出一叠符纸，看也不看便甩手洒出，同时咬破舌尖，一口精血喷在身前的地面上。
他双手飞快地结印，用沾着血的手指在晃动的地面上刻画出一个复杂的阵图。
“天道无情，地道无常！借我残躯，断此魂殃！封！”
他嘶哑地念出最后的咒文，双掌猛地拍在阵图中央。
刹那间，一道微弱却坚韧的金光从阵图上亮起，如同一张无形的网，堪堪罩住了即将彻底爆发的血池。
血池的翻滚势头为之一滞，倒灌的地下水也被这股力量暂时隔绝开。
田有福的身体软软地倒了下去，生机迅速从他身上流逝。
刘志学冲过去扶住他，只见他嘴里不断涌出黑血，眼神已经开始涣散。
“刘……刘所长……”田有福用尽最后一丝力气，从怀里掏出一本用油布包裹的线装古卷，塞到刘志学手里，“这是……《借命续灯录》的残卷……你……拿着……”
他剧烈地喘息着，目光越过刘志学的肩膀，望向那个逐渐变得虚无的女孩身影。
“灯……灯灭之后……记得……记得埋了那朵花。”
说完这句没头没尾的话，田有福头一歪，彻底没了声息。
他以自己的精血和性命为引，布下的“断魂阵”，为所有人争取到了宝贵的撤离时间。
“撤！所有人，带上伤员和遗体，马上撤出去！”刘志学含着泪，下达了命令。
队伍里那个被称为陈瘸子的男人，一言不发地走到血池边，在断魂阵的光芒彻底熄灭前，将已经完全石化、冷却下来的雷建国从岩石中“掰”了出来。
雷建国的遗体很轻，像一截中空的焦炭。
陈瘸子将他背在背上，一步一个脚印，沉默地走向出口。
所有人都看到，雷建国那双凝固成赤红琉璃的眼睛，依旧死死地望着天空的方向，嘴巴微微张着，仿佛那首未唱完的童谣还含在口中。
当最后一批人撤出第九井，身后的地面便彻底塌陷下去，形成一个深不见底的巨大天坑。
红莲沟，这个在地图上都不存在的地方，连同它所有的秘密，都被大地吞噬。
幸存的人们在临时营地里喘息着，劫后余生的庆幸很快被沉重的悲伤和更大的迷茫所取代。
刘志学拿着王干事临死前交给他的那份名单，与091保密所的内部档案进行比对，一个让他脊背发凉的事实浮现出来。
名单上，被标记为“守灯人”后裔的，足足有三十七人。
他们分布在全国各地，职业各不相同，有农民，有工人，有干部，甚至还有几位在科研领域小有成就的专家。
而091所的绝密档案中，这三十七人的名字赫然在列，他们的家族史，几代人的健康状况，都被秘密记录着。
最早的记录，甚至可以追溯到建国初期。
这场以“地方性未知病毒爆发”为名义的封锁行动，从一开始就是个幌子。
所谓的“疫情”，或许从未真正结束过，它只是以一种更隐秘、更古老的方式，潜伏在这片土地上，代代相传。
张守义默默地走到塌陷的天坑边缘。
他从怀里掏出一只小小的、已经洗得发白的红布鞋，那是他妹妹唯一的遗物。
他凝视着布鞋，仿佛能看到妹妹穿着它在田埂上奔跑的样子。
然后，他将布鞋轻轻放在地上，又从口袋里摸出雷建国的那块老式怀表，表盖在之前的战斗中已经摔坏，指针永远停留在凌晨三点。
他将两样东西并排放在一起，用手刨开冻土，将它们小心翼翼地掩埋。
没有墓碑，没有悼词，只有一片死寂。
刘志学看着他做完这一切，深吸了一口冰冷的空气，对身边的爆破组组员下令：“把剩下的炸药全部用上，把这九口井……彻底给我填平。”
随着惊天动地的爆炸声，红莲沟残存的地表被彻底掀翻，山石滚落，将那九个曾经吞噬了无数生命的大洞彻底封死。
尘埃落定，一切似乎都结束了。
刘志学转过身，准备下令返程。
就在这时，他的目光无意中扫过一片被爆炸的冲击波翻开的新雪。
雪地中，一朵小小的、血红色的莲花，正迎着刺骨的寒风，悄然绽放。
它没有根茎，就像是凭空从雪里长出来的一样。
更诡异的是，在那晶莹剔透、仿佛染着血的花瓣上，隐约映出了李春花那张天真无邪的笑脸，一闪而过。
刘志学的心猛地一沉，田有福临终前的话语在耳边回响：“记得埋了那朵花。”
他终究，还是没能埋掉它。
归途的路异常艰难。
军用卡车在积雪覆盖的山路上颠簸前行，车厢里一片沉寂，每个人都心事重重。
刘志学独自坐在驾驶室的副驾上，借着昏暗的灯光，翻开了田有福交给他的那本《借命续灯录》。
书页泛黄，纸质脆弱，里面记载着许多闻所未闻的秘法和禁忌，大多语焉不详。
当他翻到某一页时，指尖忽然感觉到一个硬物。
他小心翼翼地揭开粘连在一起的书页夹层，一张已经泛黄发脆的黑白照片掉了出来。
照片的背景似乎是一个叫“净水村”的村口，石碑上的字迹依稀可辨。
这是一张五六十年代风格的全家福，几十口人挤在一起，笑容淳朴。
刘志学的目光瞬间被定住了。
在前排，一个扎着羊角辫、约莫七八岁的小女孩，怀里抱着一个布娃娃，正对着镜头笑得无比灿烂。
那张脸，分明就是李春花。
而在她脚边，一个穿着旧式军装、身姿挺拔的年轻人，正局促地站着。
他的眉眼、鼻梁，甚至嘴角那抹腼腆的笑意，都与雷建国如同一个模子刻出来的。
刘志学猛地将照片翻过来，背面有一行用钢笔写下的、已经褪色的小字。
“守灯人，代代传，莫问归途。”
落款时间是，一九五九年，春。
刘志学缓缓合上了书，照片被他紧紧攥在手心。
他抬头望向车窗外，远处连绵的雪山在夜色中像一头沉睡的巨兽。
风声穿过车窗的缝隙，发出呜呜的声响，那声音里，似乎又夹杂着那首古老而诡异的童谣，轻得就像一声叹息，盘旋在无边的旷野上，久久不散。
车队继续前行，没有人注意到，天空不知何时已经阴沉得像一块铁板，风雪的味道，开始在空气中弥漫。
前方的路，似乎比他们想象的，要更加漫长和危险。
这片沉寂的雪原，仿佛正在屏息等待着什么。