承恩公府，沈墨言。这个名字如同一块投入心湖的巨石，在云织心中激起千层浪。皇后的异常，那掺入胭脂的诡异之物，南疆的关联，此刻似乎都找到了一个潜在的源头。但这一切仍停留在推测层面，她需要确凿的证据，一个能在皇帝面前，撕开这层华丽假面的铁证！
机会来得比预想中更快，也更凶险。
两日后，皇帝在乾清宫召见云织，询问三皇子中毒案及内务府稽查的后续。当云织步入殿内时，发现皇后竟也在场，正亲自为皇帝奉茶，姿态温婉柔顺。太后则端坐一旁，面色平静，但眼神深处却带着一丝不易察觉的凝重。显然，这次召见，绝非简单的问询。
云爱卿，皇帝放下茶盏，目光落在云织身上，内务府之事，查得如何？冯保落井，线索可还顺利？
云织心中明了，这是摊牌的时刻了。她深吸一口气，上前行礼：回陛下，冯保之死，确有蹊跷，可视为畏罪自尽或被人灭口。但臣，找到了新的线索，关乎……关乎皇后娘娘凤体安康！
此言一出，殿内气氛瞬间凝固！皇后奉茶的手微微一顿，抬起眼，看向云织，目光依旧温和，却隐隐带上一丝审视：哦？云主事此话何意？莫非本宫身边，也有那起子小人作祟？
是否作祟，臣需验证后方知。云织不卑不亢，目光转向皇帝，陛下，臣日前于御宴之上，观皇后娘娘气色，似有郁结于心、神思倦怠之象，此乃心神耗损之兆。加之近日宫中屡发怪事，臣怀疑，或有阴邪之物，潜伏于娘娘身侧，潜移默化，损害凤体！臣恳请陛下，允臣为娘娘请脉，并查验娘娘日常贴身用物，尤其是……妆奁之物！
为皇后请脉验妆！这简直是闻所未闻的冒犯！
皇后的脸色瞬间沉了下来，语气带着不容置疑的威仪：云主事！本宫凤体康健，何需你来请脉？至于妆奁之物，皆是内廷司造，岂容外臣查验？！你此言此行，未免太过僭越！
皇后！太后适时开口，声音平和却带着分量，云卿医术通玄，更兼洞察细微。她既如此说，必有其道理。近来宫中确是多事之秋，小心些总无大错。为了你的凤体安康，让她看看，也好让皇帝和哀家安心。
太后发话，皇后纵然心中不悦，也难以直接反驳，只得将目光投向皇帝，带着一丝委屈。
皇帝沉吟片刻，看着云织那坚定而清正的眼神，又想起三皇子中毒的凶险，最终点了点头：既然母后也如此说，云卿，你便为皇后看看吧。只是，需得谨慎，莫要惊扰了皇后。
臣，遵旨。云织领命，缓步走向皇后。
皇后端坐不动，面色恢复平静，甚至带着一丝宽容的笑意，仿佛在容忍一个不懂事孩子的胡闹。但云织的危险视觉却清晰地捕捉到，在她那温婉的表象之下，气息正微微紊乱，尤其是当她目光扫过云织时，那眼底深处一闪而过的冰冷与抗拒，几乎难以掩饰。
云织先是装模作样地为皇后请脉。指尖搭上皇后腕间，能感受到脉搏平稳，但在这平稳之下，却隐藏着一丝极其细微的、如同琴弦被强行绷紧后的滞涩感，这是心神长期受制、不得自由的迹象。同时，她腕间那串沉香木手串散发出的、混杂了幻梦藤迷幻气息的香味，也更加清晰地被云织感知。
娘娘近日，是否时常感到莫名心悸，夜间多梦，且梦中光怪陆离，醒来后仍觉疲惫？白日里，有时会思绪恍惚，仿佛身不由己？云织收回手，轻声问道。
皇后眼底闪过一丝极快的惊诧，随即掩饰过去，淡淡道：些许小事，不足挂齿。或许是近日宫中事多，劳心所致。
恐怕并非全然是劳心所致。云织语气转沉，目光转向皇后身旁宫女捧着的那个描金彩凤胭脂盒，陛下，太后，问题根源，或许就在此物之中！
她指向那盒胭脂：臣方才靠近娘娘时，便察觉此物气息有异。请陛下、太后恩准，容臣当场验证！
皇帝与太后对视一眼，均看到了对方眼中的凝重。
云织取过那盒胭脂，打开。里面是色泽饱满的正宫红色膏体，花香馥郁。她取出一根特制的银针——针尖被她用灵枢佩气息蕴养过，对某些阴邪能量尤为敏感。她将银针缓缓探入胭脂膏体中。
起初，银针并无变化。皇后嘴角甚至勾起一丝若有若无的讥诮。
但云织并未停止，她暗中催动灵枢佩，一股微不可察的纯净气息顺着银针导入胭脂之中。刹那间，异变陡生！
只见那鲜红的胭脂膏体，竟以银针为中心，迅速泛起一圈诡异的灰黑色涟漪，仿佛有什么东西被惊醒、被逼了出来！同时，一股混合着腐坏花香与血腥气的、令人作呕的异味，猛地散发出来！那银针接触膏体的部分，更是以肉眼可见的速度变得乌黑！
陛下！太后请看！云织将银针和胭脂盒高高举起，此胭脂中，被人掺入了极其阴毒的秽物！此物并非寻常毒素，而是一种能侵蚀心神、乱人魂魄的蛊引！长期使用，初时令人精神不济，多梦倦怠；日久天长，便会心智渐失，性情大变，最终……沦为施蛊者的傀儡，言听计从，身不由己！
这骇人听闻的景象与说辞，让皇帝勃然变色！太后更是猛地攥紧了手中的佛珠！
胡说！你血口喷人！皇后猛地站起身，脸色煞白，身体因极致的愤怒与……或许还有一丝恐惧而微微颤抖，这胭脂乃是内廷司依古法所制，怎会有此等邪物！定是你！是你这妖女用了什么妖法陷害本宫！
是否是妖法，一验便知！云织毫不退让，她从袖中取出另一个小玉瓶，倒出些许清澈的液体——这是她用多种至阳草药提炼的破瘴清心露此露最能克制阴邪蛊毒！若此胭脂无毒，泼之无妨；若有毒……
她不等皇后阻止，手腕一翻，将数滴清心露精准地滴入那胭脂盒中！
嗤——！
一阵如同冷水滴入热油般的剧烈反应爆发！胭脂膏体瞬间沸腾翻滚，冒出大量灰黑色的气泡，散发出更加浓烈刺鼻的腥臭气味！更令人毛骨悚然的是，那沸腾的膏体中心，竟隐隐浮现出数道扭曲的、如同细小虫豸般的暗红色纹路，挣扎扭动，仿佛拥有生命！
这一幕，彻底击溃了所有人的心理防线！连原本还想维护皇后的皇帝，也惊得后退半步，脸上写满了难以置信与震怒！
妖妇！你还有何话说？！皇帝指着皇后，声音因愤怒而颤抖，你……你竟敢在宫中行此巫蛊之术！你……你想做什么？！
不！不是臣妾！陛下！不是臣妾！皇后彻底慌了神，涕泪横流，跪倒在地，是……是兄长！是沈墨言！是他给臣妾的！他说这是南疆秘方，能驻颜美容，能……能让陛下更怜爱臣妾！臣妾不知道这是蛊毒啊！臣妾什么都不知道！在极度的恐惧下，她终于崩溃，将一切推给了她的兄长沈墨言。
沈墨言！果然是他！
皇帝脸色铁青，胸膛剧烈起伏，显然气到了极点。好！好一个承恩公府！好一个国舅爷！来人！即刻锁拿沈墨言！查封承恩公府！给朕彻查！
旨意一下，禁军立刻出动。然而，消息传回，沈墨言竟似早有预感，已于前一日夜里不知所踪，承恩公府内只搜出一些与南疆往来的普通书信和香料，并未找到直接炼制蛊毒的证据。
皇后因受蒙蔽、御下不严、险遭奸人利用之过，被废去后位，打入冷宫思过。一场波及中宫的惊天风波，看似以皇后的废黜而告终。但云织站在渐渐恢复平静的乾清宫内，心中却没有丝毫轻松。沈墨言的提前逃脱，意味着真正的幕后黑手依然逍遥法外，并且对宫中的动向了如指掌。皇后或许并非主谋，但她无疑是一枚被利用已久、几乎成功的棋子。撕开了皇后的假面，扯出的却是更深、更隐蔽的青梧先生和他那张无形的大网。云织下意识地摸了摸怀中那枚太后所赐的乌木哨，冰凉的触感提醒着她，太后那关于先帝时期旧事皇室血脉的终极嘱托。废后，仅仅只是一个开始。