瑞王府的庭院里，赵景珩正握着一张刚送来的纸条，指节因用力而泛白。纸条上是管家刚打探来的消息——张烈已被灵兮阁保释出狱，周文斌因克扣赈灾粮款被按察使停职查办，张烈的冤屈即将彻底洗刷。
“张烈……真的没事了？”赵景珩喃喃自语，眼中满是难以置信。昨日得知张烈蒙冤时，他彻夜未眠，既愤怒于周文斌的嚣张，又自责于自己无力营救。他早已不是当年那个手握兵权的北境战神，如今只是个被剥夺爵位、困在青州的落魄王爷，连保护旧部都做不到。
管家站在一旁，语气带着几分欣慰：“王爷，是真的。听说灵兮阁的叶姑娘不仅花了五千两白银保释张将军，还搜集了周文斌贪腐的证据，递交给按察使大人，才让张将军沉冤得雪。如今张将军正在灵兮阁休养，气色已好了许多。”
“五千两白银……还搜集了证据……”赵景珩重复着这几句话，心中掀起惊涛骇浪。他与叶灵兮的合作，起初不过是各取所需——他需要叶灵兮的财力与人脉联络旧部，叶灵兮需要他的势力对抗二皇子。他从未想过，这个看似柔弱的女子，会为了他的旧部如此费心，甚至不惜花费重金，与手握实权的知府硬碰硬。
这些年，他见惯了世态炎凉。昔日的部下或避之不及，或早已投靠他人，连身边的老仆都渐渐失去信心。他早已习惯了孤独与隐忍，却在这一刻，被叶灵兮的举动深深触动，心中某个冰封已久的角落，悄然融化。
“备车。”赵景珩突然开口，语气带着几分急切，“不，扶我过去。我要亲自去灵兮阁，向叶姑娘道谢。”
管家愣了一下，连忙劝阻：“王爷，您的腿伤还没好，拄着双拐行走不便，不如让人将叶姑娘请来府中？”
“不行。”赵景珩摇了摇头，眼神坚定，“此番恩情，必须亲自登门致谢，才能表达我的诚意。扶我起来，我们现在就去。”
管家见他态度坚决，不再多劝，连忙取来双拐，小心翼翼地扶着他起身。赵景珩的腿伤是当年征战时落下的旧疾，这些年因心情郁结，时常疼痛难忍，平日里连庭院都很少走出。可此刻，他却全然不顾腿上的疼痛，一步一步艰难地朝着府门外走去，每一步都走得格外坚定。
清晨的青州城，街道上已有了不少行人。百姓们看到赵景珩拄着双拐，在管家的搀扶下行走，都纷纷驻足观望，眼中带着几分好奇与敬畏，却无人敢上前打扰。赵景珩对此毫不在意，他的目光始终望着前方，心中满是感激与愧疚——感激叶灵兮的出手相助，愧疚自己未能保护好旧部。
半个时辰后，灵兮阁终于出现在眼前。看着那熟悉的青灰色外墙与“灵兮阁”三个苍劲有力的大字，赵景珩深吸一口气，整理了一下身上的素色锦袍，才在管家的搀扶下，缓缓走上台阶。
伙计见是瑞王来访，连忙进去通报。叶灵兮正在账房内与苏文渊商议后续事宜，听闻赵景珩亲自前来，心中有些惊讶，连忙起身迎了出去。
“殿下，您怎么来了？您的腿伤还没好，怎么不在府中静养？”叶灵兮走上前，看着赵景珩苍白的脸色与微微颤抖的手，语气中带着几分担忧。
赵景珩看着叶灵兮，眼中满是复杂的情绪——有感激，有愧疚，还有一丝难以言喻的动容。他示意管家扶他站稳，然后松开拐杖，对着叶灵兮郑重地躬身行礼，动作虽缓慢，却无比虔诚：“叶姑娘，此番多谢你出手相救，不仅救了张烈的性命，更保住了我与旧部之间的情谊。大恩不言谢，日后若有差遣，赵某万死不辞！”
这是赵景珩与叶灵兮合作以来，第一次主动登门致谢，更是第一次向她行如此郑重的礼。语气中的戒备与疏离早已消散大半，取而代之的是真诚的感激与信任。
叶灵兮连忙上前扶住他，语气诚恳：“殿下不必如此，折煞晚辈了。张将军是忠义之人，救他也是为了我们共同的目标。您本就不必谢我。”
“不，这不一样。”赵景珩摇了摇头，眼中泛起泪光，“这些年，我落魄潦倒，早已是人微言轻，身边之人避之不及。唯有姑娘，不仅愿意与我合作，还肯为我的旧部如此费心。这份恩情，赵某此生难忘。”
苏文渊站在一旁，看着眼前的场景，心中也满是感慨。他能看出，赵景珩是真心感激叶灵兮，两人之间的信任，正在悄然加深。
叶灵兮扶着赵景珩走进店内，让伙计搬来一张舒适的椅子，请他坐下，又让人沏来热茶。“殿下，您先喝口茶暖暖身子。张将军正在后院休养，气色已好了许多，您若是想见他，我让人去请他过来。”
赵景珩接过茶杯，指尖感受到茶水的温热，心中也泛起一股暖意。他摇了摇头，轻声说道：“不必急，先让他好好休养。我今日前来，主要是为了向你道谢。另外，我也想与你商议一下，后续如何联络其他旧部。张烈之事让我明白，二皇子的势力早已渗透青州，我们必须尽快凝聚力量，才能与之抗衡。”
叶灵兮点了点头，将早已整理好的旧部线索递给他：“殿下，这是苏掌柜近日打探到的其他旧部的消息，有几位可能隐居在青州周边的县城，我们可以先派人去暗中接触，确认他们的心意后，再做后续打算。”
赵景珩接过线索，仔细翻阅着，眼中渐渐恢复了往日的锐利与坚定。他抬起头，看着叶灵兮，语气郑重：“叶姑娘，往后之事，还要多靠你相助。赵某在此承诺，若日后能重掌权势，定不会忘记今日你对我与旧部的恩情。”
叶灵兮微微一笑，语气平和：“殿下不必如此。我们是盟友，理应相互扶持。只要能早日扳倒二皇子，还天下一个清明，便是对我最好的回报。”
阳光透过灵兮阁的窗棂，洒在两人身上，将他们的身影拉得很长。空气中弥漫着淡淡的茶香，原本略显紧张的氛围，此刻变得格外融洽。赵景珩知道，经过此事，他与叶灵兮之间的信任又加深了一步，他们的合作，也将更加稳固。
而叶灵兮心中也清楚，赵景珩的登门致谢，不仅是对她的认可，更是对未来合作的承诺。有了赵景珩的信任与张烈这位得力旧部，她在青州的布局，又向前迈出了关键的一步。距离扳倒二皇子与赵墨尘的目标，也越来越近了。