万历四十三年三月初二，
残冬已去，日头已透出几分暖意。宝应县城外的官道上，一辆标识陈氏的青帷马车碾着青石，轱辘声咯吱作响，缓缓往县城方向行去。
车帘被轻轻掀开一角，陈敬源探出头，望着熟悉的街巷轮廓，心头漾起一阵暖意。自去年远走，他与周怀仁只在县衙后宅匆匆见过一面，便又是一年过去。
如今诸事初定，他特意选了个晴好的日子，备了厚礼，专程来拜访恩师。
马车行至县衙后宅的朱漆门前停下，小厮刚要上前叩门，那两扇厚重的木门已从里头吱呀一声开了。门房见了陈敬源，脸上立刻堆起笑意，躬身作揖道：“陈公子！您可算来了，自从递上拜帖，老爷一早便念叨着您呢！说您这次太客气了！”
陈敬源跳下车，将缰绳递给小厮，又吩咐他将备好的礼物拎进院里，这才随着门房往里走。穿过一道垂花门，便是周家的前院，几株红梅开得正盛，雪压枝头，暗香浮动。
“敬源哥哥！”
一声清脆的唤声自廊下传来，陈敬源抬眼望去，只见周令仪正站在檐下，年方十六，正是豆蔻梢头最娇妍的年纪。生得一副天人之姿，肌肤莹白似上好的羊脂玉，透着淡淡的粉晕。眉不描而黛，一双杏眼，眼尾微微上挑，笑时弯成两弯新月，藏着星子般的亮。鼻梁秀挺小巧，鼻尖带着一点天然的翘，唇瓣是浅浅的樱粉色，笑起来时，唇边会漾出两个小小的梨涡，叫人见了，心头便软成一滩春水。
她身形纤细窈窕，肩若削成，腰如束素，走起路来，裙摆轻扬，鬓边的流苏微微晃动。一头乌黑的青丝，梳成双丫髻，簪一支碧玉簪，余下的发丝柔顺地垂在肩头，衬得那张脸愈发清丽绝尘。穿着一身水绿色的夹袄，藕荷色的棉裙，素净的衣料穿在她身上，竟比那绫罗绸缎还要出彩几分。
一双杏眼亮得像盛了春光，瞧见陈敬源时，眼底瞬间涌起欢喜，脚步也不自觉地往前迈了两步，却又想起什么似的，倏地停住，抿着唇，垂眸望着自己的鞋尖，耳根悄悄红了。
陈敬源心头一软，唇边泛起笑意，正要开口说话，便见廊下的竹帘被人掀开，周夫人走了出来。周夫人身着一袭宝蓝色的褙子，面容温婉，眉宇间带着几分书卷气，见了陈敬源，笑着颔首道：
“敬源来了，快进屋坐。”
“师母安好。”陈敬源躬身行礼，语气恭敬。
周夫人连忙扶起他，上下打量了他一番，眼中满是赞许：
“一晃一年不见，你竟出息得这般模样了。快进来”
说话间，周令仪已走上前来，手里端着一杯热茶，递到陈敬源面前，声音细若蚊蚋：
“敬源哥哥，喝杯热茶暖暖身子吧。”
陈敬源接过茶盏，指尖触到她微凉的指尖，两人皆是微微一颤。周令仪像受惊的小鹿一般，飞快地缩回手，转过身，小跑着躲到了周夫人身后，只露出一截莹白的脖颈，和微微晃动的发梢。
周夫人看在眼里，忍俊不禁，笑着摇了摇头，引着陈敬源往厅堂走：“这孩子，越大越害羞了。你别见怪，自你走后，她日日念叨你，如今见了面，反倒拘谨了。”
陈敬源捧着热茶，暖意顺着喉咙淌进胃里，唇边的笑意愈发温柔：“师母说笑了，令仪性子本就腼腆，是我来得唐突了。”
几人刚在厅堂落座，便听见脚步声传来，周怀仁披着一件青色的棉袍，从书房走了出来。他面色红润，精神矍铄，见了陈敬源，眼中泛起精光，抬手道：
“你这小子，总算是肯空出时间来见我了。”
“先生。”陈敬源连忙起身行礼，“学生这些日子忙于生意的事，未能常来请安，还望先生恕罪。
“无妨。”周怀仁摆摆手，在主位坐下，“你做的是大事，老夫岂会怪你。听闻你去南洋，事情办得如何了？
“托先生的福，事情办得很顺利。”陈敬源答道，“前面葡萄牙想窥伺我们在浡泥的港口和产业，现在已经被我联合西班牙人打退了”
周怀仁点了点头，眼中露出赞许之色：
“你做事向来稳妥，老夫很是放心。只是凡事需谨慎，那些番夷都是个见利忘义之徒，不可过于信任。”
“学生明白。”陈敬源颔首。
周夫人见两人要谈正事，便起身笑道：
“你们师徒二人许久未见，定有许多话要说。我去厨下看看，今日留敬源在家用膳，令仪，你随我来。”
周令仪应了一声，偷偷抬眼望了陈敬源一眼，见他正望着自己，脸颊又是一红，连忙跟着王氏往后院走去，临走时，还不忘回头看了他一眼，那双杏眼里的欢喜，藏都藏不住。
陈敬源望着她的背影，心头暖意融融，待她走远，才收回目光，看向周怀仁：“先生，学生今日前来，除了向您禀报南洋的事，还有一事，想与您私下谈谈。”
周怀仁见他神色郑重，便知他有要紧事，遂起身道：“走，去书房说。”
两人一前一后走进书房，小厮早已将炭火添得旺旺的，屋里暖融融的。书架上摆满了经史子集，案头堆着几卷公文，笔墨纸砚一应俱全。周怀仁关上房门，指了指一旁的椅子：
“坐吧，有什么事，不妨直说。”
陈敬源的脸颊微微泛红，他望着周怀仁，眼中满是恳切，深吸一口气，像是鼓足了毕生的勇气，对着周怀仁深深一躬，额头几乎要触到地面：
“先生，学生此番前来，还有一桩心事，藏了许多年，今日斗胆，想向您禀明。”
周怀仁心中一动，隐约猜到了他的来意，却不动声色，抬手道：
“但说无妨。”
陈敬源直起身，目光坦荡地望着周怀仁，声音带着几分颤抖，却无比清晰：
“学生自少时起，便心悦令仪。她温婉贤淑，聪慧善良，是学生见过最好的姑娘。南洋三年，学生夜夜枕着海风入眠，眼前浮现的，皆是她的身影。如今学生已攒下些许家业，虽不敢说富可敌国，却也能护她一生衣食无忧，安稳顺遂。”
他顿了顿，喉结滚动，语气愈发恳切：
“学生恳请先生，将令仪许配给我。此生此世，我陈敬源对她，定当敬之重之，宠之爱之，若有半分差池，天打雷劈，不得好死！”
书房里静了下来，唯有炭火噼啪作响，火星溅起，又倏然湮灭。
周怀仁望着躬身不起的陈敬源，眼中先是闪过一丝讶异，随即渐渐化作了然的笑意。他捻着颔下的胡须，沉吟片刻，缓缓开口，声音里带着几分考较：
“你可知，你如今要做的事，皆是刀尖上行走。令仪若嫁你为妻，便要随你担惊受怕，你舍得让她受这份苦？”
“学生不舍。”
陈敬源抬起头，眼底满是坚定，
“正因为不舍，学生才要拼尽全力，打造出一片安稳天地。学生不敢说此生一帆风顺，但能保证，刀山火海，学生必挡在她身前，绝不让她受半分委屈。学生要让她做这世上最安稳的夫人，让她往后的日子，再无颠沛流离，再无风雨飘摇。”
这番话掷地有声，带着少年人独有的赤诚与决绝，竟让周怀仁眼中的笑意更浓。他看着眼前这个褪去稚气的少年，想起他少时在书房里苦读的模样，想起他在南洋九死一生的闯荡，心中已是有了定论。
周怀仁站起身，走上前，亲手扶起陈敬源，拍了拍他的肩膀，语气里带着欣慰：
“你这孩子，心思竟藏得这般深。”
他顿了顿，目光望向窗外，阳光透过窗棂，洒在庭院的红梅上，映得满室生辉。
“令仪这丫头，自你走后，日日都要去那梅树下站半晌，手里攥着你送她的那支发簪，一看便是半晌。她虽嘴上不说，心里却早已有了你。”
陈敬源的心脏猛地一跳，眼中霎时涌起滚烫的热意，喉头竟有些发堵，千言万语堵在心头，最终只化作一句哽咽的：
“先生……”
“老夫膝下只有这么一个女儿，自然盼着她能得一良人，安稳一生。”周怀仁转过身，目光落在陈敬源脸上，郑重道，
“你是个有担当的孩子，老夫信得过你。回去挑个吉日，便将令仪嫁与你。”
“先生！”陈敬源猛地抬眼，眼中满是不敢置信，随即化作狂喜，他对着周怀仁深深一揖，声音哽咽，
“谢先生成全！”
“不必谢我。”周怀仁笑着摆手，
“你我师徒一场，老夫只盼你记住今日之言，好好待她。”
“学生遵命！”陈敬源挺直脊背，眼中的光芒亮得惊人。
窗外的阳光愈发温暖，透过窗棂，洒在两人身上，镀上一层金色的光晕。书房里茶香与墨香交织在一起，酿出几分甜腻的温柔。
陈敬源望着周怀仁，心中满是感激，他知道，这一躬，不仅是谢他成全自己的婚事，更是谢他多年的教诲与信任。
他仿佛已能瞧见，春日里，令仪身着红妆，挽着他的手，一步步走向那片他亲手打造的天地。而他，定会用一生，护她周全，护她喜乐，护她岁岁平安。