刑部大堂，肃杀威严。三法司主官——刑部尚书、都察院左都御史、大理寺卿，身着绛紫官袍，高坐堂上，面色沉凝。两侧陪审的，是太医院院使周道安及几位德高望重的御医代表，以及几位负责记录、旁听的翰林学士。堂下，锦衣卫持戟肃立，目光如电。整个大堂，弥漫着一股令人窒息的沉重压力。
喜来乐身着囚服，戴着手铐脚镣，被两名狱卒押解上堂。铁链拖地的声音在寂静的大堂中格外刺耳。然而，与这森严环境格格不入的，是他那依旧平静如水的面容与清澈空明的眼神。他站在堂下，微微躬身，算是行过了礼。
“堂下何人？”刑部尚书声音洪亮，带着官威。
“草民喜来乐。”
“所犯何罪，可知否？”
“草民不知身犯何罪，只知行医济世，传播医道，无愧于心。”
开场便是针锋相对。
都察院左都御史冷哼一声，拿起一份弹劾奏章，厉声道：“喜来乐！你休得狡辩！今有都察院御史并太医院御医联名弹劾，列你十大罪状！其一，妄倡‘牛痘’邪术，混淆人畜之防，有干天和，惑乱民心！其二，擅用‘千人一方’，罔顾个体差异，草菅人命，视医道精微如无物！其三，私设传习所，聚众讲学，结党营私，图谋不轨！其四……尔还有何话说？！”
一桩桩，一件件，罪名骇人听闻，直指其“离经叛道”、“动摇国本”。
喜来乐并未被这气势吓倒，他缓缓抬头，目光扫过堂上诸公，声音平和却清晰：“诸位大人，弹劾所列，无非‘新’、‘奇’、‘众’三字。然，医道之存续，在于能否活人济世，而非是否合乎某些人心中之‘古制’。”
他首先看向太医院院使周道安，以及他身后那些面露得色的保守派御医：“诸位太医言‘牛痘’为邪术，混淆人畜。敢问，牛痘接种者，可曾有一例因此变为牛？或因此生出牛毛？此法预防天花，活人无数，数据俱在，淮安、苏州乃至江南各地皆有明证！尔等闭目塞听，固守所谓‘人畜之防’，却对万民免于天花厄运之事实视而不见，此乃仁心？还是……为了维护尔等赖以生存的、故步自封的‘权威’？”
一席话，直接将争论提升到了“仁心”与“权威”的层面，怼得太医院众人面红耳赤，周道安更是面露愧色，欲言又止。
“强词夺理！”一位老御医忍不住拍案而起，“即便牛痘有效，你‘千人一方’又作何解释？医道精髓在于辨证论治，因人施药！你如此作为，与莽夫何异？！”
喜来乐淡然一笑：“清河疫情，千人同源，病机核心皆为‘湿浊时邪困阻表里’。吾以‘加减藿香正气汤’直击其核心，如同治水先疏主干，疫情得以迅速控制，活人何止万千？若按诸位‘辨证论治’之法，逐一个体斟酌，待方药开出，疫情早已扩散，死者枕籍！此乃‘急则治其标’，亦是‘异病同治’之大智慧！尔等拘泥于个体之‘树木’，而不见疫病流行之‘森林’，岂非本末倒置，枉读医书？”
他引用的正是医家经典中的思想，只是将其运用到了更大的尺度，令那老御医一时语塞。
“巧言令色！”大理寺卿开口，他更关注律法层面，“即便你医术有其道理，然私设传习所，聚众数千，宣讲歪理，已干禁例！此风一开，天下效仿，朝廷如何管控？社稷何以安稳？”
喜来乐目光迎向大理寺卿，毫无惧色：“大人，传习所传授者，乃活人之术，济世之道，非是刀兵谋逆之术！朝廷管控，当在使其规范，造福于民，而非因噎废食，扼杀生机！天下若多几个传授活人之术的‘传习所’，少几个藏污纳垢、欺行霸市的医阀门户，于社稷，是福是祸？于黎民，是喜是忧？大人心中，当真不明？”
他句句不离“活人”、“济世”、“黎民”，占据道德制高点，将对方置于“阻碍惠民”的不义之地。
“放肆！”刑部尚书勃然作色，“公堂之上，岂容你妖言惑众！你种种作为，分明是借医道之名，收买人心，积聚声望，其心可诛！”
终于，图穷匕见，指向了最核心的“政治动机”。
喜来乐闻言，忽然仰天发出一阵清越的笑声，笑声中充满了坦荡与悲悯。
“收买人心？积聚声望？哈哈哈哈……”
他笑声一收，目光如炬，直视刑部尚书，更仿佛穿透大堂，望向那紫禁城的深处：
“尚书大人，尔等位居庙堂，手握权柄，眼中所见，心中所虑，莫非只有这‘权力’二字？岂不闻‘民为贵，社稷次之，君为轻’？喜某一介布衣，所求者，不过是以手中之术，解万民疾苦，使我医道精华，不至于湮灭于门户之见、权贵之私！若以此便是‘收买人心’，那这‘人心’，也未免太过廉价！若以此便是‘其心可诛’，那这朗朗乾坤，还有何公道可言？！”
他踏前一步，周身那股圆融无暇的“道境”自然而然地散发开来，虽无凌厉气势，却仿佛与这天地正气相连，带着一股不容置疑的煌煌道威！
“吾之道，乃济世活人之道！乃天地自然之道！此道，不因皇权而存，不因囹圄而灭！今日，尔等可以权势压我，可以律法囚我，甚至可以刀斧加我之身！然，尔等可能囚禁这已播撒天下的医道火种？可能扼杀这万千学子心中求索之念？可能阻挡这浩浩荡荡、回归医道本源的天下大势？！”
声如洪钟，震耳欲聋！整个刑部大堂，竟被他一人之气势所慑，一时鸦雀无声！那些持戟的锦衣卫，手心中竟不由自主地渗出了冷汗。堂上三位主审，面色变幻不定，他们从未在任何一个囚犯，甚至任何一个大臣身上，感受到如此纯粹而强大的精神力量！
这不是武功，不是权谋，而是“道”的力量！是信念与天地共鸣的力量！
“你……你……”刑部尚书指着喜来乐，手指微微颤抖，竟一时说不出完整的话来。
就在这时，堂外忽然传来一阵急促的脚步声，一名小太监慌慌张张地跑进来，也顾不得礼仪，凑到刑部尚书耳边低语了几句。
刑部尚书脸色骤然一变，猛地站起身：“什么？！皇上……皇上晕倒了？！”
消息如同惊雷，再次炸响大堂！
嘉靖皇帝，竟在此时，于丹房之中突然晕厥，太医院束手无策！
所有人的目光，瞬间再次聚焦到了堂下那个青衫囚徒的身上。
周道安猛地看向喜来乐，眼中充满了复杂的情绪，有绝望，有一丝希冀，更有深深的无奈。
喜来乐静静地站在那里，仿佛早已洞悉一切。他缓缓抬起头，望向大堂之外，紫禁城的方向，目光深邃如同星空。
他知道，最终的转折，来了。
这帝国的至高权力，这医道的兴衰存续，或许，都将系于他接下来的一念之间。