“千人一方，定鼎清河”的事迹，其传播速度与影响力，远超此前任何一次。它不再仅仅是市井巷陌的谈资，而是如同一声惊雷，炸响在整个大明的医道界，乃至朝堂之上。
喜来乐的名字，以前所未有的强度，席卷南北。运河沿岸，长江南北，甚至远至岭南、川蜀，但凡有医者聚集之处，无人不在议论这桩旷古奇闻。
“异病同治，直指核心！此子已窥医道上乘堂奥！”
“藿香正气散竟能如此化用，妙哉！吾辈拘泥经方，反倒落了下乘！”
“喜来乐……莫非真是医圣转世不成？”
赞誉之声，如江河奔涌。许多原本对“牛痘”持保留态度的医林宿老，在听闻“千人一方”的壮举后，也不得不重新审视这位年轻的“布衣神医”，甚至有人公开撰文，称其“开一时之风气，启万世之医思”。民间更是将其奉若神明，“喜神医”的长生牌位在许多地方悄然立起，香火不绝。
淮安府衙门的褒奖、沿途州县递来的橄榄枝、各地医馆药行发来的请教信函……如同雪片般飞向喜来乐暂居的客栈。他甚至收到了几位封疆大吏的请柬，欲聘其为幕僚医官，许以重利。
然而，面对这滔天的声誉与诱惑，喜来乐却异常平静。他婉拒了所有官职邀请，只收下那些真心求教的医者信函，逐一回复，阐述己见，毫不藏私。对于民间的供奉，他唯有苦笑，叮嘱阿福若遇类似情况，定要劝阻。
他深知，这“千人一方”的成功，乃是特定天时、地利、病机下的产物，有其偶然性与特殊性，绝非可以盲目套用的万能钥匙。医道之精髓，在于“辨证论治”，此番不过是于特殊情境下，将“辨证”的层面提升到了对“群体病机共性”的把握而已。若因此而沾沾自喜，故步自封，那便真是入了魔道。
“师父，如今咱们走到哪里，都有人认得，想低调也难了。”阿福既兴奋又有些苦恼地说道。
喜来乐望着窗外熙攘的人群，其中不乏远道而来，只为见他一面或求医问药者，轻轻叹道：“名声累人。然，若能借此让更多人信服牛痘，接受新的医理，亦是功德。”
他利用这前所未有的声望，更加积极地推广牛痘接种术。所到之处，应者云集，不再有大规模的公开质疑。许多地方官员也主动配合，组织医者学习，牛痘之火，终成燎原之势，迅速在江南、华中等地蔓延开来，挽救了无数可能被天花吞噬的生命。
然而，誉满天下，谤亦随身。光芒愈盛，投射下的阴影便愈浓。
京城，太医院。
尽管喜来乐已辞官，但他的影子却依然笼罩着这里。尤其是“千人一方”的消息传来，在太医院内引发了剧烈的震动与……分裂。
以周道安为首的一部分开明御医，对此赞叹不已，认为是医道之幸，甚至试图在编撰的《大明医典》中，加入对此次事件及“群体病机”思想的探讨。
但更多的，是那些固守传统、视“辨证论治”为不可逾越之铁律的保守派御医，以及那些因喜来乐改革而利益受损、或单纯嫉妒其成就的官员。他们无法接受这种“离经叛道”的做法，更无法忍受一个辞官之人，声望竟凌驾于整个太医院之上！
“荒谬！简直荒谬！”一位须发皆白、资历极老的御医在议事厅内气得浑身发抖，“千人一方？视人体禀赋差异如无物！此乃莽夫行径，岂是医道所为？若此风一开，后世医者皆效仿此等取巧之法，我中医精髓‘辨证论治’岂不毁于一旦？！”
“刘老所言极是！”立刻有人附和，“那喜来乐，不过是一侥幸成功的狂徒！在太医院时便目无尊长，擅改祖制，如今流落江湖，更是变本加厉！此等行径，必须予以批驳，以正视听！”
“还有那牛痘！以畜疫防人疾，本就匪夷所思！如今他声望如此之高，若此法日后真有隐患，谁能制他？必须防微杜渐！”
保守派的声浪，在太医院内逐渐占据上风。他们开始联名上书，弹劾喜来乐“妖言惑众”、“破坏医道根基”，请求朝廷下旨，禁止其“歪理邪说”流传，并追究其“妄言惑众”之责。
而在这股声浪背后，一双阴冷的目光始终注视着一切——武定侯郭勋。
喜来乐声望越高，郭勋心中的杀意就越盛。他绝不容许这个屡次让自己难堪、甚至威胁到自身地位的小小郎中，继续如此风光下去！太医院保守派的弹劾，正中他的下怀。
“光是弹劾还不够。”郭勋在密室中，对着心腹幕僚，脸上露出狰狞的笑容，“要让他彻底身败名裂，永无翻身之日！他不是神医吗？不是能‘一方治千人’吗？那就让他……治死人！”
“侯爷的意思是？”
“找几个‘合适’的病人，送到他面前去。或者……在他诊治过的病人身上，动点手脚。”郭勋的声音冰冷刺骨，“要做得干净，看起来像是他医术不精，用药失误所致。到时候，我看他那‘神医’的名头，还保不保得住！那些拥戴他的愚民，还会不会信他！”
一条条恶毒的计策，在黑暗中酝酿。一张针对喜来乐的、融合了朝堂攻讦与江湖诡计的巨网，开始悄然收紧。
与此同时，喜来乐一行已离开淮安，沿运河南下，抵达了更为繁华的苏州府。
苏州，人间天堂，文人荟萃，医道亦十分兴盛。喜来乐的到来，自然引起了全城瞩目。苏州知府亲自设宴款待，本地医行名流纷纷前来拜会，有真心求教者，亦有心存较量、想掂量一下这“天下传名”的神医究竟有几分成色者。
喜来乐依旧秉持本心，不卑不亢，交流医理，推广牛痘。然而，他也能清晰地感觉到，在这片繁华与热情之下，涌动着一股不易察觉的暗流。一些看似恭敬的请教背后，藏着尖锐的质疑；一些热情的赞誉声中，夹杂着别有用心的试探。
王凌云更是多次发现，有身份不明、训练有素之人，在暗中密切关注着他们的一举一动，远超淮安府时的水平。
“喜师，我们似乎被盯得更紧了。对方很谨慎，不像是一般的江湖人或者地方势力。”王凌云低声警告。
喜来乐点了点头，目光掠过窗外苏州园林精致的飞檐翘角，平静道：“树欲静而风不止。该来的，总会来。我们小心应对便是。”
他心中并无恐惧，只有一丝淡淡的疲惫与更深的警惕。他知道，真正的风暴，或许很快就要在这座美丽的城市上演。
这一日，喜来乐应邀在苏州最大的“济世堂”坐诊，慕名而来的病患排起了长龙。一切看似井然有序。然而，就在午后，几名衣衫褴褛的汉子抬着一个面色青黑、气息奄奄的老者，哭喊着冲进了济世堂。
“喜神医！救命啊！求您救救我爹！”