泰山郡边境的望岳台上，陶应举着望远镜观察曹军大营。十万青州兵绵延三十里，却在黄巾军与泰山贼的合击下龟缩不出。主公，曹操派来的使者已在辕门外等候。荀谌的通报打断了他的思绪。
中军帐内，程昱呈上曹操的亲笔信：若徐州愿出上万精兵合击泰山贼，兖州愿以泰山郡之半为酬。
陶应尚未答话，郭嘉突然将信笺投入火盆：曹孟德这是要我们替他挡刀！
“这曹孟德好生奸诈，朝廷还未下旨封其为兖州刺史，他便取代了刘岱么?”陶应笑着说道。
“陶刺史何必如此，此乃你情我愿之时，我家主公对您惺惺相惜，神交已久，如今邀您共击贼寇，岂不是美事一桩？”程昱不紧不慢地说道。
陶应冷笑一声，“惺惺相惜？神交已久？不过是想让我徐州军当他的炮灰罢了。如今这泰山贼与黄巾军势头正盛，他曹操却龟缩不出，反来邀我出兵，算盘倒是打得精。”
程昱脸色微变，“陶刺史若不出兵，恐日后兖州与徐州之间，恐生嫌隙。”
郭嘉双手抱胸，大笑道：“嫌隙？曹孟德若真有诚意，就该自己出兵剿灭贼寇，而非拿泰山郡之半来诱惑我家主公。他若敢因我家主公不出兵而心生不满，那我徐州也不惧与他一战。”
陶应站起身，目光坚定，“你回去告诉曹孟德，我徐州自有主张。这泰山郡之事，他若想解决，就拿出点诚意来，莫要再耍这些小聪明。”
程昱无奈，只得拱手告辞。
待程昱离去，陶应看向众人，
“诸位，这曹操野心勃勃，我们不可轻易被他利用。当务之急，是稳住局面，再寻破敌之策。 ”
“主公这意思，泰山是打还是不打?”许褚摸了摸虎脑，不解。
“打是一定要打的，送上门的肉不吃白不吃，但不是跟着他曹操打，张燕管亥两人虽合兵一处，却内部不和，迫于形势让他们不得不走在一起，但张燕是泰山土着，管亥乃黄巾渠帅，二者图谋不同，所谓道不同，不相为谋，只需使一反间计，贼不战自乱。”陶应笑着说。
众人闻言，皆露出恍然大悟之色。
荀谌抚须笑道：“主公此计甚妙，只需暗中散布谣言，让他们互相猜忌，便可坐收渔翁之利。”
陶应点头，“正是如此。另外，派细作密切监视曹军动向，曹操诡计多端，不可不防。”
数日后的一个清晨，薄雾还未完全散去，泰山贼的几个喽啰大摇大摆地闯入了黄巾军的粮草营。黄巾军士兵立刻警觉起来，手握长矛将他们团团围住。
“你们这帮山贼想干什么？”黄巾军小头目怒目圆睁，大声呵斥道。
为首的喽啰一脸不屑：“我们大当家的说了，这附近的物资都该平分，你们屯这么多粮草，也该分我们一些。”
“呸！”黄巾军小头目啐了一口，“这些粮草是我们辛苦筹集，准备和兖州军大战用的，你们平日里只知道抢老百姓，现在倒想来分现成的，没门！”
双方剑拔弩张，气氛瞬间紧张起来。喽啰们仗着人多，开始推搡黄巾军士兵，黄巾军也毫不示弱，双方扭打在一起。一时间，叫骂声、惨叫声混成一片。远处巡逻的管亥听闻动静，快马加鞭赶来。
“都给我住手！”管亥怒吼一声，声如洪钟。众人纷纷停手，黄巾军士兵赶紧向管亥行礼。
“管将军，这些山贼太过分了，无缘无故来抢我们粮草。”小头目委屈地说道。
管亥面色阴沉，看向泰山贼的喽啰：“回去告诉张燕，别以为合兵一处就能肆意妄为，若再敢来犯，休怪我管亥不客气！”喽啰们见势不妙，灰溜溜地跑了。
泰山贼与黄巾军大营内流言四起，说张燕欲独吞泰山郡，出卖管亥给曹军。管亥本就生性多疑，听闻此谣言后，对张燕渐生不满。而张燕也察觉到管亥的异样，心中恼火。
两方人马摩擦不断，原本紧密的联盟开始出现裂痕。
直到一日黄昏，管亥站在了望塔上，望着张燕营中通宵达旦的灯火，握紧了腰间的黄巾军天公将军符印。这位出身贫苦的渠帅，对山贼们抢掠百姓的行径深恶痛绝。
大帅，徐州细作传来密报！亲兵呈上一封染血的帛书。管亥展开后瞳孔骤缩——帛书上赫然是张燕与曹操的密约：破陶之后，兖州与泰山郡中分徐州...