老兵营完全合体的当晚，我宴请了李三丁、李四丁和黎典、乐晋、余禁、典伟，以犒劳他们完成了这次艰巨的任务。所有老兵营主官和乌文砚、郦东泉、郦逸参加了这次的晚宴。
席间，李四丁再次向主官们叙述了寻找李三丁的经过，李三丁也大致聊了张骞使团的情况。
聊完这些，大家开始向兄弟俩问问题，众人最关心的问题还是如何尽快的抵达我们此次行军的目的地：疏勒。
李三丁道：“诸位，四丁跟我说了我们这次队伍的构成、特别是主帅的行军目的地后，我就很佩服主帅的眼光。疏勒是‘南山线’、‘北山线’和‘羌中线’三条商路都必须途径的必经之路，而且因为地处大宛、大月氏、乌孙三大势力的交界处，谁都不愿意对方侵占这个地方，所以这里的商业潜力堪称西域最佳。”李三丁顿了顿，道，“只是按照眼下的季节，我们这剩余的四千多里行军困难重重。从西域的东边到西边无论走哪条路都要经过大量的荒漠戈壁和无人区。有许多路线还会像你们前几天遇到的情况一样，在不知不觉中走进沼泽。另外，眼下已是八月下旬，西域不同大汉，九月后就会转冷，而且自从匈奴王庭迁往漠北，每逢秋冬对商路的劫掠就会加剧，这都是我们的隐患。所以为了预防这些隐患，我们下面的行军路线和行军时机非常重要。”
说到这里，我让人找来西域地图，让李三丁对照地图具体说说后面应该怎么走。
李三丁指着地图上西域部分的右上角道：“我先来给大家分析一下这条路。这条路是传统意义上的‘西域北线’。走这条路我们可以避开白龙堆，但是要向东北走大约两百里回头路，绕开白山。绕开白山后我们要转向西北前往车师，然后经焉耆、渠犁、轮台、龟兹、姑墨、乌孙、尉头到疏勒。这条路的优势是沿途经过的沙漠戈壁少、路过的城邦多，能获得比较充足的补给。传统的大型商队、包括张骞大人两次往西走的都是这一条路。”
“是的。”乌文砚道，“乌倮氏从前秦起，只要人货数量较大，一直也是走的这条商路。”
李三丁道：“但是这条商路在秋冬季是匈奴的劫掠重灾区！这两年没有任何商队在八月后敢往这条商路上走的。”李三丁顿了顿道，“也正是因为这个原因，张骞大人派了包括我在内的一众同僚希望开辟一条新的、靠近南山的往返西域东西的商路。”
“那经你研究，这条路的状况又怎么样？”我忙问道。
李三丁指着地图道：“这条路的规划是如果从玉门关出发第一站是楼兰、如果从阳关出发第一站是婼羌。然后经过且末、精绝、扜弥、于阗、莎车到疏勒。其中于阗、莎车到疏勒的路线与经‘羌中’到疏勒的路线是重合的。这条路的优点是匈奴劫掠一般到不了这里，但是沿途多戈壁沙漠，倚靠绿洲而建的城邦人口规模也不大。我们在各地驻扎调研后将资料汇总给张骞大人的使团后，使团的计吏曾经做过测算：以这条路目前的状况，在且末、精绝、扜弥这一段很难安全完成商队的补给，尤其是缺乏能大规模补给的水源。在沙漠中行军稍有差池就可能出现危险。这也是张大人至今没有回国复命的重要原因。”
“那看来我们更不能走这条路了！”郦东泉道，“现下我们的人员规模比张骞大人的使团更大得多，且扶老携幼又有大量的货物，沿途补给更加困难。”
“是的。”李三丁道，“而且大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。羌人不敢对付匈奴和汉军，但是在秋冬季，南山羌也很喜欢翻过南山劫掠塞种人的城邦。无论小宛、戎卢、渠勒还是商路上的且末、精绝、扜弥，甚至与南山羌同宗的婼羌，都是他们劫掠的目标。”
“相比匈奴，羌人的战斗力不可怕。”李己道，“但是补给不够、沙漠戈壁太多就麻烦了。秋冬之后沙漠温差太大，老兵们铁定也吃不消。”
“是的，其实我们还有第三条路可选。”李三丁说着指向地图中间的位置道，“先过白龙堆，再过蒲昌海。在蒲昌海的西北就是楼兰国。”李三丁顿了顿，将手指向我们的目的地疏勒，又道，“从疏勒到姑墨有一条河叫葱岭北河，它与温宿水、葱岭河和于阗河在姑墨汇为姑墨川，姑墨川流入流沙瀚海后称‘流沙河’，当地语称‘塔日木’，意为‘中央之河’。其实，葱岭北河和‘流沙河’的大部分河道在多数时候是断流的，只在春季冰山融雪充足时可以成河，它也是蒲昌海的重要水源地。”李三丁顿了顿道，“溯这条河道直到姑墨，北边多沼泽、南边多沙漠，人烟稀少，遭到劫掠的风险很小。如果我们自身粮食补给足够，又在不用担心水源的涨水季节行军，这条路是我们目前的最优解。”
我盘算了一下李三丁的方案。按照这个计划，我们要在楼兰附近休整到春天，然后大军一齐开拔溯流沙河前往疏勒。虽然这样会耽误很多时间，但是对于好不容易重新完全合体的老兵营而言，这也不失为目前比较稳妥的选择。
至于究竟最终是否要按这个方案走，我还想多听各方意见论证。毕竟只要有一线可能，我还是想早点去疏勒和张骞会面。
在席间听李三丁建议沿着蒲昌海·流沙河·姑墨川·葱岭北河的中央路线行军至疏勒后，我当即让李癸盘了剩余的物资是否够支撑到那个时候。
李癸告诉我：粮食是绰绰有余的，草料储备也够，可能出现问题的是薪火和盐的储备。
对于盐的储备，我是不担心的。因为乌文砚说的重要盐产地蒲昌海已经与我们近在咫尺，而且是我们可能要长时间停留驻扎的地方。至于薪火，按照李三丁的意思也是不用担心的。虽然他和张骞出使时没有经过楼兰，但是他知道楼兰北面是白山、也就是北山的东支脉，植被良好，不可能缺薪木的原料。
我们唯一拿不准的是楼兰国对于我们这支规模庞大的汉军队伍在他们境内过冬持何种态度。根据之前的线报，楼兰是羁縻于匈奴的邦国，总人口大约一万四千左右，其北部居住在白山地区的山国与其关系友好，人口大约五千。
以这个人口数量论，两国相加的军队数量不会超过三千。虽然老兵营的可作战部队只有一千多，但是胜在武器装备精良且主战部队战力彪悍，所以我觉得即使楼兰不愿意让我们进城过冬，我们在蒲昌海以西驻扎，凭借车骑的阵型应该也不会有被消灭的风险。但是，如果有匈奴人加入则另当别论。
考虑到李三丁、李四丁兄弟比我们大部队更加疲劳，当晚我没有立即继续开会，而是在散席后让他们早点休息调整状态。
八月廿日，老兵营仅行军三十里便再度驻扎，原因是前方十几里就将进入白龙堆，我们要提前休整适应。
留出大量时间的另一个目的是和商队及飒仁焉支团队进行充分沟通，并征求他们对在楼兰过冬的意见。
郦东泉和商队对在楼兰过冬的提议并不十分赞同。他们认为：在楼兰过冬意味着耽搁整整五个月的时间，这远远超出了他们这次从事西域贸易周期的预期。而且因为难以与大汉境内联系，他们在大汉的家人将难免为商队的安全担心。且因为缺乏实践检验，在楼兰附近过冬是否安全也很难验证，多数股东还是希望在斥候探路保障饮水安全的前提下尽早前往疏勒。
飒仁焉支团队同样不是特别赞成在楼兰待五个月，其主要原因有二：第一，根据飒仁焉支的消息，楼兰算是匈奴的死忠，在楼兰附近长时间停留大概率会招来匈奴人劫掠；第二，飒仁焉支幕下有老奴曾经来过楼兰，他们的反馈是：蒲昌海虽然是盐湖，但是冬天最冷的时候还是会结冰的，这意味着冬天这里的生存环境很恶劣。
在飒仁焉支团队提供了关于楼兰附近冬天气候条件的信息之后，干妈义姁首先也站出来反对了在这里过冬。她的理由很简单：如果是在这样的环境下过冬，老兵、产妇、婴儿的死亡率都会很高。
接着，乌文砚也表示在乌倮氏家族从事西域贸易的记录中，适合冬天休整的地方的确有楼兰，但是仅倚靠白山而建的楼兰城。因为白山可以很好的为楼兰城挡风寒，但是距离白山还有十几里的蒲昌海则不行——蒲昌海附近得不到白山的遮蔽，且地势开阔，冬天会很冷。
所以他的意见是：要么能搞定楼兰国王，让我们住在城里，要么就不能留在这里过冬。至于怎么搞定楼兰国王，乌文砚的意见是用一部分粮食交换——根据他了解的情况，楼兰之地的粮食并不能自给自足，需要向附近的车师、尉犁、轮台等国购买，所以他认为以一定粮食换取安全过冬的场所是一个可以尝试的方案。
另外，乌文砚还想在楼兰找到几年前帮助过他大儿子乌乾的羌族军人，想用那段香火情帮我们争取更好的局面，也顺便打听乌乾的下落。
在汇总了诸人的观点后，我又询问了李三丁的意见。李三丁告诉我们：他还是坚持到蒲昌海后不要贸然继续行军，因为南线远远无法安全支撑我们的水源补给，而北线上匈奴劫掠的频繁程度也会出乎我们的想象，中路线的溯流沙水的方案又绝不是适合在秋冬季展开行军的——昼夜温差大且水源间隔远，很不安全。但是基于有到过蒲昌海去过的人的意见，他也觉得冬天在蒲昌海边露营是不行的，我们必须争取在楼兰城内安全过冬。
“如果商队不愿意坚持到春天再开拔，我们只能再分兵。”李三丁补充道，“无论走流沙河河道还是走南线，如果我们的人员规模控制在三百以内的青壮年，且负重牲畜以骆驼为主，在秋冬季还是可以行军的，规模再大水源补给就跟不上了。”
提到再分兵而行，所有人都不做声了——上次分兵而行在会水至福禄地段遭匈奴劫掠的阴影还历历在目。
“使团的规模没有三百人，但是货物比较多。特别是当时出关还是以马匹为主，骆驼很少，所以至今张骞大人还没下定决心是不是走南线。因此我觉得如果要分兵，三百人规模是极限。”李三丁道。
得到李三丁的这个判断，我没有吱声。但是再次分兵而行的念头又出现在我的脑海里。我的想法是我一定要在张骞抵达前到疏勒，不然我将错过和他谈合作的黄金机会、也可能是唯一机会。不过在不能确保老兵营大多数人安全的前提下，我很难作出再分兵的决策。
散会后，我的心情莫名的沉重起来。我不得不承认自己已经陷入了两难的境地。
重新梳理目前李三丁所说的行军方案及众人的补充意见，我总结出三个重点：
首先，我们无论用什么办法，必须获得在楼兰城内过冬的结果，不然一切冬天的安全都无从谈起。
其次，获得在楼兰城内过冬的条件后要尽量改善、加强老兵营过冬的安全条件。如果安全条件足够，我们就可以考虑分兵而行，让一部分人和货物先去疏勒。
最后，因为目前老兵营合体后的物资足够，所以我们的第一考虑还是安全，即使错过与张骞的会面，我们也不能贸然分兵造成可能将老弱妇孺置于险地的状况。
总结完这三条也就是让自己的心里对目前两难境地的轻重有了明确的取舍：在任何时候，老兵营的人员安全都是第一位的，这是不容置疑的原则。
在得出这个结论后，八月廿一日我召集了商队和飒仁焉支的团队进行了告知。这次我没有跟他们商量，我以队伍“主帅”的名义向他们知会了这个原则：安全第一，商业利益第二。我告诉他们：对于商队可能因为耽误时间造成的损失，那也是试错的一部分，由股东共同承担。
所幸在这个两难的时刻，所有客座团队也都选择了信任我。