晨光熹微时，大名府书房摔碎的瓷片尚未清扫干净。
被逐出书房的婢女死死按住渗血的伤口，贴着墙根避开往来奴仆的目光，匆匆行至一处门前。
这里是大名府的内院，与二殿下的房间离得很远。
门内，圆士琳执笔疾书，婢女垂首伫立一旁，听着笔尖划过宣纸的声音，发梢垂落的碎影掩不住向往的眼神。
圆士琳搁下笔，望着纸上工整的字迹，紧绷的肩线才缓缓松弛下来。
她将信纸仔细折好，这才抬眸看向婢女。
“我的好二哥，这次又发了什么火？”
听完婢女转述圆士休与杏子的对话，圆士琳唇角勾起一抹轻笑。
“演？”
圆士休莫不是忘了自己是如何本色出演，却不被观众不买账的。
两年过去，她早已不必像从前那样，连看张报纸都要捡别人丢弃的边角料，可这还远远不够。
瞥见婢女脸颊狰狞的划伤，圆士琳朝她招了招手。
婢女虽有些不解，还是缓步上前，自入府以来，三公主对她多有照拂，比起在暴怒的二殿下跟前，她在此处倒没那么战战兢兢。
顺着公主的话闭上眼，凉意裹着药香突然漫上脸颊，刺痛中带着令人安心的舒缓。
婢女惊得要躲：“公主，我自己……”
“别动。”圆士琳声音轻柔却不容抗拒。
婢女睁眼时，正对上那双专注的眼眸，她不由自主地安静下来。
指尖在伤口处灵活游走，圆士琳上药的动作娴熟得惊人。
这一幕让婢女想起初入府时的传言——都说三公主不受宠爱，在府中受尽磋磨。
想着想着，她心头泛起酸涩，“公主，有什么我能帮你的？”
这话她不知说过多少回，往常总被温柔婉拒。
可今日，圆士琳望着她的眼神变了。
婢女眼中渐渐亮起期待的光，随着太阳升起，她的影子越拉越长。
……
正午日头高悬，《黎明日报》招生特刊准时从黎明学院飞出，雪白的纸张在阳光下泛着刺目的光。
行动力超强的杏子拿着写好的几封信件来到院中，内容都是说明圆士休对黎明学院的付出。
新闻鸟尚未落稳，她眼疾手快地塞了过去。
“殿下，您身份尊贵，只需一封便足够，多了反倒失了格调。”
圆士休捏着信纸的指节发白，信纸边缘被他无意识揉出褶皱。
想起此前“繁星”对他的消息石沉大海，喉间泛起难堪的灼烧感。
“殿下，再给‘繁星’一次机会吧！”
杏子半跪在地，仰头望着他，眼中闪着近乎执拗的光。
僵持间，等得不耐烦的新闻鸟发出尖锐啼叫，扑棱着翅膀啄走圆士休手中信纸。
……
雪之国的山脚处、铁之国的禁地外，再到火之国熙攘的市集，明处暗里皆是人影攒动。
当纲手一行人风尘仆仆踏入火之国国都时，城角情报点的暗探握着刚截获的密报，喉结剧烈滚动，瞪大的双眼几乎要将纸张灼穿。
——泛黄的纸上赫然写着有大势力在支持黎明学院。
力透纸背的字迹未及写完，只留下一个歪歪扭扭的【火】字。