晚间，黄维正伏案整理赈灾账目，正在这时，一名下属踉跄闯入，匆匆来报。
“大人，不好了！”
黄维顿感不妙，“出了何事？”
下属喘着粗气，语无伦次地禀报，“崔、崔大人的运粮队……被劫了！”
“什么？！”黄维猛地站起身，“到底怎么回事儿？”
“崔大人途经牵牛镇时，被大批饥民围堵。灾民们见粮车经过，纷纷上前乞食。崔大人为保粮草周全，下令官兵驱赶。推搡间冲突骤起，几名老弱灾民被推倒在地……灾民顿时激愤难当，不知谁喊了一声‘抢粮’，众人便疯了一般涌上来，官兵根本拦不住！粮车被掀翻，粮食全被抢光了！连崔大人也是好不容易，才在官兵护送下逃了回来。”
黄维眉头紧锁，“这怎么可能？崔大人在哪儿？我要去见他。”
“崔大人刚逃回来，此刻正在府衙包扎伤口。”
黄维匆匆赶去，只见崔大郎头上裹着渗血的纱布，身上伤痕累累，伤势显然不轻。
崔大郎一见他，就忍不住抱怨，“这群刁民！我崔家好心出粮赈灾，他们竟如此以怨报德！黄大人，你还不速派何将军前去镇压？再这样下去，岂不天下大乱！”
黄维沉声追问，“粮食真全被抢了？不是有二百官兵押送吗？怎么可能轻易被那流民抢了去？”
崔大郎急道：“这还有假？乱民一拥而上，见粮就抢，我们如何拦得住？抢粮不说，还动手伤人，简直无法无天！他们人多势众，我们折了不少弟兄才勉强脱身！”
黄维愈发觉察有异：“灾民早已饿得虚弱不堪，怎会有力气与官兵对抗？”
崔大郎闻言一怔，回想当时的混乱场景，也跟着点头：“说起来……确实有些蹊跷。那群人行动纪律，颇为迅速……这样看来，这分明是土匪行径！黄大人，你还在等什么，赶紧下令镇压吧。”
黄维心知局势严峻。
值此非常之时，若不对劫粮之举施以强硬手段，一旦效仿成风，秩序将彻底崩溃。
经请示二皇子后，他当即命令何将军率领剩余官兵出城“剿匪”，务求夺回粮草，稳定民心。
崔大郎也气不过，当即私下命崔家派出家兵，要对牵牛镇的土匪进行清剿和屠杀，声称要“捉拿匪首，以儆效尤”。
牵牛山上，此刻已是深夜，依旧灯火通明。
大家围着篝火，捧着碗大口吃着饭，脸上终于有了几分活气。
一个穿着粗布短打的大汉端着一碗热气腾腾的干饭，快步走进中间的木屋，对着屋内之人道，“石兄，大伙儿都吃过了，你快趁热吃吧。”
屋中人闻声转身，赫然正是消失了近四个月的石竹。
自离开京城后，石竹心中的恨意从未消散。
但他一个人势单力薄，难以对抗二皇子。
他深知崔家才是二皇子的倚仗，便一路来到清河县，意图给崔家制造麻烦。
没料到刚到牵牛镇，就被眼前的惨状震住了。
旱灾肆虐下，田地干裂、颗粒无收，百姓们早已断粮，只能挖草根、啃树皮度日。
而当地的士族豪强，却借着灾荒趁机压价，半亩地才只能换一斗米，为了活命，大家不得不答应。
地方的大户，甚至勾结官员，以低价购买官仓中的官粮，然后高价出售给百姓，中饱私囊。
石竹当即放弃了原本的计划，决定留下来。
他集结了一群同样走投无路的百姓，不时骚扰当地富户，又趁着夜色偷袭粮庄，抢来粮食分给众人。
日子一久，越来越多走投无路的灾民聚集到他身边，奉他为“首领”，跟着他一起对抗豪强。
这次崔大朗的运粮队途经牵牛镇，石竹一打听是崔家的粮食，当即决定动手。
既是为了抢粮救急，更是为了给崔家找麻烦。
他本欲趁乱杀了崔大郎为公子报仇，可惜最终还是被其逃脱。
“粮食清点过了吗？”石竹端过饭碗，刨了一口后才问道。
那壮汉名叫陈二，本是当地村民，因旱灾卖光了田地，还差点饿死，是石竹救了他们一家人，从此他便一心追随石竹。
他愤愤道：“崔家果然不是东西！嘴上说得冠冕堂皇，什么忠君爱国、深明大义，可那二十车粮里，一半都是米糠杂混，还有不少陈米霉米，不知囤了多少年的旧货，拿来打发灾民，还想趁机赚个美名！这算盘打得可真响！”
石竹冷笑一声，眼中满是嘲讽：“崔家做出这种事，一点也不奇怪。此次旱灾，他们趁机敛财还少吗？你家那三亩良田，不就是被崔家的远亲逼着低价卖掉的吗？”
陈二攥紧拳头，咬牙道：“就是！所以抢他们的粮，我心里痛快！”
随即，他又有些担心，“可是石兄，若他们派兵镇压，我们该如何是好？我们人虽多，但大多饭都吃不饱，还有不少老弱妇孺，如何能与官兵对抗？”
“不用怕。”石竹几口吃完饭，放下饭碗道，“我们现在有了粮食，至少能撑上一阵子。你立刻派人去通知周围的流民，就说牵牛山上有粮，只要愿意来，我们就给一口饭吃！”
他站起身，望着窗外星星点点的篝火道：“人多了，就不怕朝廷的兵！到时候，打回去，把被抢走的田地拿回来也未尝不可！”
陈二目光锃亮，连忙道，“好！我这就去！”
石竹看着陈二道背影，心中也是难掩激动。
如今简直是天赐良机，二皇子就在魏州。
他绝不能让对方轻易挣得赈灾之功、风风光光地回京！
他要让他一命还一命，给公子赔命。