郑老鬼站在青石镇外三里处的土坡上，远远望着那片低矮的屋顶。
风吹过来，带着泥土味和炊烟味。
很寻常的凡俗小镇，瓦是灰的，墙是黄的，街上有挑担的货郎，有追着孩子跑的妇人，有蹲在门口抽旱烟的老头。
他能听到鸡鸣狗吠，能听到妇人骂孩子的声音，能听到铁匠铺叮叮当当的敲打声。
一切都很平常。
平常到他觉得可笑。
那江无花的养父，就住在这里，开个破杂货铺，叫长生铺子。
一个凡夫俗子，能有什么本事？
郑老鬼嘴角扯了扯，露出一丝讥讽。
宗主太谨慎了。
就为了这么个地方，派他一个元婴修士亲自来查。
杀鸡用牛刀。
但他还是来了。
一是宗主有令，二是他心里也有些好奇。
能让柳书生那小子忌惮，能让宗主说出“风险太大”这种话，那江无花背后的人，到底什么来路？
他决定先不直接去长生铺子。
先看看这个镇子。
他收敛气息，让自己看起来像个普通的过路客。
身上的月白道袍换了，换成粗布衣裳。
脸上的阴鸷也收了收，挤出点温和的表情。
虽然他觉得没必要——这些凡俗蝼蚁，就算他大摇大摆进去，他们也看不出来什么——但谨慎点总没错。
他走下土坡，踏上通往镇子的土路。
路不宽，能容一辆马车。
两边是田，种着麦子，绿油油的。
有农人在田里除草，看见他，抬头看了一眼，又低下头继续干活。
郑老鬼走过田埂，走进镇子。
镇口有棵老槐树，树下坐着几个老头在下棋。
郑老鬼路过时，听见他们在吵。
“你个臭棋篓子，又偷子！”
“谁偷了？你眼花了！”
“我看见了！你刚才把那马挪了个位置！”
郑老鬼瞥了一眼。
棋盘是划在地上的，棋子是石子。
几个老头吵得面红耳赤，唾沫星子乱飞。
他摇摇头，继续往里走。
街道不宽，两边是铺子。
杂货铺，布庄，铁匠铺，肉铺。
他目光扫过两边的铺子。
然后，他停住了。
停在肉铺前。
肉铺门口挂着半扇猪肉，血淋淋的。
案板上堆着肉块，剔骨刀插在案板边上。
铺子里站着个人，穿着油腻的围裙，手里拿着把杀猪刀，正在剁骨头。
那是个中年汉子，个子不高，但很壮实。
胳膊有寻常人大腿粗，脖子上挂着条汗巾，脸上油光光的，额头上冒着汗。
他剁骨头的动作很熟练，一刀下去，骨头应声而断，切口整齐。
看起来就是个普通的屠夫。
可郑老鬼的眼睛眯了起来。
因为他感觉不到这屠夫的修为。
不是修为低，是感觉不到。
像一潭深水，水面平静，底下多深，不知道。
但这还不是最让郑老鬼在意的。
最让他在意的是，那屠夫剁骨头的时候，节奏很特别。
不是乱剁，是有规律的。
一下，两下，三下。
每一下的力道，角度，速度，都一模一样。
而且，郑老鬼注意到，那屠夫握刀的手，很稳。
稳到刀身没有一丝颤动。
这不对劲。
一个凡俗屠夫，能有这刀工？
郑老鬼站住了，看着那屠夫。
屠夫似乎察觉到了他的目光，抬起头，看了他一眼。
四目相对。
屠夫的眼神很平淡，像看一个普通的客人。
他放下刀，用汗巾擦了擦手，开口：“买肉？”
声音粗哑，带着浓重的口音。
郑老鬼没说话，只是看着他。
屠夫也不在意，又拿起刀，继续剁骨头。
这次他剁的是排骨，一刀下去，排骨断开，肉还连在骨头上，不断不碎，恰到好处。
郑老鬼看了会儿，忽然开口：“你这刀法，跟谁学的？”
屠夫头也不抬：“自己琢磨的。杀猪杀多了，就会了。”
“杀猪能杀出这种刀法？”
屠夫停了停，抬头看他，笑了：“怎么不能？熟能生巧。”
郑老鬼也笑了。
他往前走了一步，走进肉铺。
铺子里有股血腥味，混着生肉味。
地上有血水，踩上去黏糊糊的。
他站在案板前，看着屠夫。
“我听说，这镇子上有户姓李的，开杂货铺的。”
屠夫手上的动作没停：“你说长生铺子的李老板？”
“嗯。”
“他怎么了？”
“没什么，想打听打听。”
屠夫剁完最后一块骨头，把刀插回案板，拿起汗巾擦了擦脸和脖子。
“打听什么？”
“他是个什么样的人？”
屠夫想了想：“懒人。”
“懒人？”
“嗯。”
屠夫说，“整天瘫在椅子上，不是睡觉就是钓鱼。铺子也不好好开，三天打鱼两天晒网。要不是有个闺女撑着，早关门了。”
郑老鬼听着，心里更疑惑了。
听起来就是个普通的懒汉。
“那他闺女呢？”
“你说无花那丫头？”
屠夫笑了笑，“那丫头好啊，勤快，心眼实。就是命苦，小时候脸上长天花，差点死了。后来好了，脸上留了麻点。前几个月出门了，一直没回来。”
郑老鬼盯着屠夫的眼睛。
屠夫的眼神很坦荡，说的都是实话。
“你想找李老板？”屠夫问。
“嗯。”
“什么事？”
“私事。”
屠夫点点头，不再问。
他指了指案板上的肉：“买点肉不？今天刚杀的，新鲜。”
郑老鬼摇头。
他转身要走。
刚走到门口，屠夫的声音从后面传来：“对了，你找李老板的话，最好别惹他。”
郑老鬼停住，回头：“为什么？”
屠夫拿起刀，在磨刀石上磨了磨，发出“刺啦刺啦”的声音。
“因为他是我们街坊。”
屠夫说，“我们街坊，护短。”
郑老鬼笑了。
护短？
一群凡俗蝼蚁，护短？
他摇摇头，转身要走。
“站住。”
王屠夫的声音从背后传来。
郑老鬼停住。
“还有事？”
“你身上有杀气。”
王屠夫说，“很浓的杀气。你要杀李长生？”
郑老鬼回头，看着他。
“是又如何？”
王屠夫笑了。
他放下刀，站起身。
围裙上沾着血渍和油污，可他的眼神忽然变了。
不再是那个磨刀的屠夫，像是……换了个人。
“那你得先过我这关。”他说。
郑老鬼也笑了。
笑得很冷。
“就凭你？”
“就凭我。”
郑老鬼摇头。
他不想杀人。
不是心软，是没必要。
杀个凡人，脏手。
他转身，迈步，一步跨出十丈，已经到了街尾。
再一步，就能出镇子。
可他迈不出第二步。
因为王屠夫站在他面前。
不知什么时候站过来的。
手里还拿着那把杀猪刀，刀尖垂着，血珠顺着刀刃往下淌。
郑老鬼瞳孔一缩。
缩地成寸？
不，不是缩地成寸。
他没感觉到灵气波动。
那他是怎么过来的？
“你……”郑老鬼开口。
“我说了。”
王屠夫打断他，“你得先过我这关。”
他举起刀。
动作不快，甚至可以说慢。
就像平时切肉那样，慢慢抬起来，慢慢举高。
可郑老鬼发现自己动不了。
不是不能动，是不敢动。
那把刀对着他，刀尖离他眉心只有三寸。
他能看见刀身上的纹路，能看见刀刃上的寒光。
能看见……死亡。
他活了一百七十年，从炼气到筑基，从筑基到金丹，从金丹到元婴。
杀过人，杀过妖，杀过魔。见过血，见过骨，见过魂飞魄散。
可从没像现在这样，怕过。
怕一把杀猪刀。
怕一个屠夫。
“你……是谁？”
郑老鬼声音发颤。
“王屠夫。”
“卖肉的。”