埃德尔国王的演讲余音，如同炽热的铁水，浇筑在默勒谢什蒂每一寸冰冷的泥土上，凝固成了罗马尼亚士兵眼中钢铁般的意志。然而，战争的进程从不因个人的意志而转移，它遵循着钢铁与鲜血的冷酷法则。
黎明前的最后一丝黑暗被东方的鱼肚白驱散，但照亮默勒谢什蒂天际的，并非温暖的朝阳，而是德军工兵在无人区铺设的、用于指示炮击范围的惨白色信号弹。它们拖着耀眼的尾迹，缓缓升上阴沉的天空，如同死神睁开了冰冷的眼眸。
“炮击！全体防炮！”
凄厉的哨声和军官声嘶力竭的呐喊，瞬间撕裂了短暂的宁静。经验丰富的老兵们几乎是本能地蜷缩身体，死死捂住耳朵，张开嘴巴，将自己尽可能深地嵌入加固过的防炮洞壁。新兵们则带着一丝茫然和最后的恐惧，被身旁的班长和老兵粗暴地按倒在泥水里。
下一秒，天地倾覆。
“轰隆隆隆——！！！”
那不是一声炮响，而是成千上万门火炮同时怒吼形成的、连绵不绝的、足以震碎耳膜的恐怖轰鸣！整个默勒谢什蒂地区的大地，如同发生了最剧烈的地震，疯狂地颤抖、跳跃、撕裂！仿佛有一双无形的巨手，要将这片土地连同其上的一切生命，彻底揉碎！
德军第九集团军倾泻的，是真正意义上的钢铁风暴。从150毫米榴弹炮到210毫米重型攻城炮，乃至恐怖的305毫米斯柯达重炮，各种口径的炮弹如同疾风暴雨般从天而降，带着毁灭一切的尖啸，狠狠砸在罗马尼亚军队的阵地上。
刹那间，默勒谢什蒂的前沿阵地化作了炼狱。
巨大的、橘红色的火球一团接一团地腾空而起，吞噬着沿途的一切。灼热的气浪裹挟着弹片、碎石、断裂的木材和扭曲的金属，呈辐射状向四周疯狂溅射。浓密的黑烟混合着黄色的硝烟，迅速弥漫开来，遮天蔽日，让刚刚降临的黎明重新堕入昏暗。
泥土，不再是泥土。它们被巨大的爆炸能量掀起数十米高，如同黑色的瀑布般倾泻而下，将战壕、掩体、散兵坑连同里面的士兵一起掩埋。人体的残肢、武器的零件、破碎的沙袋，在爆炸的气浪中无助地飞舞。
声音？在最初的、几乎震晕所有人的巨响之后，持续的炮击反而让许多士兵的耳朵暂时失聪，世界变成了一片诡异的、只有自己心脏疯狂擂动和大地沉闷咆哮的混沌。他们只能感受到身下大地永不停歇的恐怖震颤，感受到沙土簌簌落下砸在钢盔上的密集敲击，感受到同伴在近距离被直接命中时，透过地面传来的、令人牙酸的骨肉撕裂感和随之而来的、喷洒在脸上的温热液体。
“稳住！稳住！不要抬头！”一名脸颊被飞溅的碎石划破、鲜血淋漓的罗马尼亚少尉，在几乎被尘土填满的连指挥所里，对着电话声嘶力竭地吼叫着，尽管他知道电话线很可能早已被炸断。他的声音在如此环境下微不可闻，但这 ritualistic 的命令，是他唯一能做的事情。
炮击是有规律的。德军显然对罗军阵地进行了周密的侦察。炮火如同犁地一般，从前沿阵地开始，逐步向纵深延伸，反复梳理。交通壕被炸塌，机枪火力点被重点照顾，指挥所和通讯枢纽更是笼罩在弹雨之下。电话线早已寸寸断裂，各部队之间的联系，只能依靠悍不畏死的传令兵，在死亡弹幕中穿梭。
埃德尔国王并没有离开前线。他留在那个营级指挥所里，通过潜望镜观察着前方已成火海的地狱景象。他的脸色苍白，但眼神依旧冷静。每一次巨大的爆炸就在不远处响起，指挥所的顶棚都会剧烈震动，落下簌簌尘土。身边的参谋和卫兵紧张万分，试图劝说他转移到更安全的后方，但都被他无声地拒绝了。
“陛下，第二道防线……第二道防线的电话联系完全中断了！观察哨报告，b-4区和c-2区的表面工事几乎被完全摧毁！”一名满身尘土的通讯兵冲进来，声音带着哭腔和极度的恐惧。
“知道了。”埃德尔的回答异常简短。他放下潜望镜，看向身旁紧握拳头、指节发白的普雷桑将军。“普雷桑，我们的炮兵呢？还能不能进行压制射击？”
“陛下，我们的炮兵……数量和质量都远逊于敌人。”普雷桑将军的声音沙哑而痛苦，“他们进行了英勇的反击，但……德军 counter-battery（反炮兵）火力太猛了！我们的炮位暴露一个就被摧毁一个……现在，只能进行零星的、打了就跑的游击射击，无法形成有效压制。”
这就是残酷的现实。在绝对的火力劣势下，罗马尼亚炮兵只能用牺牲来换取短暂的、局部的喘息。
炮击持续了整整一个小时。当德军的炮火终于开始向更纵深的罗军预备队阵地和后勤通道延伸时，前沿阵地的幸存者们，仿佛经历了一个世纪的煎熬。
“敌人上来了！步兵！准备战斗！”
还活着的军官和士官们，用沙哑的、带着血丝的喉咙，发出了战斗的呐喊。士兵们挣扎着从几乎被填平的战壕和防炮洞里爬出来，抖落满身的泥土，有些人耳朵、鼻孔里都在渗血，那是被冲击波震伤的内腑。他们几乎是凭借本能，抓起身边任何还能使用的武器，踉跄着扑向被炸得面目全非、几乎认不出原样的射击位置。
透过渐渐散去的硝烟，可以看到，在默勒谢什蒂阵地前方，如同潮水般的德军灰色身影，排着稀疏但极具弹性的散兵线，开始稳步推进。他们的钢盔在昏暗的天光下反射着冷硬的光泽，mG08\/15轻机枪和mp18冲锋枪的点射声，如同死神的鼓点，伴随着他们前进。
真正的考验，现在才刚刚开始。
一名罗马尼亚老兵，甩了甩昏沉的脑袋，将一枚尖头步枪子弹推进枪膛，靠在滚烫的、布满弹坑的胸墙上，眯起了一只眼睛，准星牢牢套住了一个端着冲锋枪、弯腰快速突进的德军士兵的身影。
“为了国王……为了罗马尼亚……”他喃喃自语，扣下了扳机。
“砰！”
默勒谢什蒂的血色黎明，被这声略显孤单的枪响，正式拉开了帷幕。
---