“耿工，”苏棠上前一步，将林凡护在身后。
她不卑不亢地迎上耿向东的目光。
“我不是在纸上谈兵。我已经研究过六年前的卷宗，并且发现了报告中的疑点。当年的结论，很可能是错的。”
她条理清晰地指出了尸检报告和毒气中毒症状的矛盾之处，并提出了一些关于西山寸草不生的新猜想。
这番话一出，不光是耿向东，连一旁的钱学东都愣住了。
耿向东脸色变了又变，但他依旧嘴硬：“一派胡言！你一个女娃，懂什么地质勘探！我告诉你们，今天有我耿向东在这儿，你们谁也别想踏进西山一步！”
眼见耿向东这蛮不讲理的样子，他这是铁了心要阻拦到底了。
办公室的争吵已经引来了不少研究所的研究员围观，大家对着他们指指点点，议论纷纷。
苏棠看着眼前这个顽固得像茅坑里的石头一样的老人，忽然觉得跟他争辩这些科学道理是徒劳的。
对付这种人，得用更直接的办法。
她忽然笑了，清冷的笑容在晨光中显得格外夺目。
“这么说，耿工是无论如何都不相信我们能安全地从西山回来，并且找到耐火黏土了？”
“做梦！”耿向东想也不想地吼道。
“好。”苏棠点了点头，“那我们打个赌如何？”
“打赌？”耿向东像是听到了天大的笑话。
周围的围观者也都发出了嗡嗡的议论声，所有人都觉得这个女同志怕是疯了，竟然要跟总工程师打赌。
苏棠环视一周，提高了音量道：“我们都知道，耿工只是担心我们的生命安全。如果，我带着林凡同志，不仅安全返回，还成功带回了制作聚热循环炉炉心所需的耐火黏土。你，待如何？”
这话是对耿向东说的，更是对所有在场的人说的。
被一个二十出头的女娃娃当众逼到墙角，耿向东脸上挂不住，怒极反笑：
“我要是输了，我这个勘探队总工程师的位置，让给你来坐！”
这话一出，全场哗然！
勘探队总工程师的位置！这可是整个军区技术领域里举足轻重的职位！这个赌注太大了！
钱学东急得直跺脚：“老耿！你疯了！胡闹！”
然而，苏棠却摇了摇头，眼神一凛。
“总工的位置，我没兴趣。”
只听她继续说道：“如果我赢了，我要你，当着所有勘探队员的面，向我，向林凡同志，为你的打压和偏见，郑重道歉！并且，我要求从此以后，勘探队所有的新项目立项，林凡拥有高度自主研究权！”
轰——！
她的话让所有人都愣住了，在场围观的都是聪明人，瞬间想到了个中利害。
如果说耿向东的赌注是泄愤，那苏棠的这个赌注，她不要权，不要利，她要的是一个公道！
是要为被打压的新人，争一个未来！
这已经不是私人恩怨了，她是要撬动这个部门根深蒂固的僵化体制啊。
这姑娘，是真敢啊！
这格局，这气魄，瞬间让在场的所有人，都对这个看似娇弱的年轻女同志刮目相看。
就连一直站在一旁，满心忧虑的钱学东，此刻眼中也是充满了欣赏。
好！好一个苏棠！
林凡更是呆立当场，眼眶瞬间就红了，他怎么能不懂，苏棠为他争取的是什么。
耿向东也被苏棠的气势和开出的条件给震住了。
他死死地盯着苏棠，从牙缝里挤出几个字：
“那你要是输了呢？”
“如果我们输了，没能带回黏土。”苏棠的语气平静得可怕，“我去为六年前牺牲的那四位烈士，守陵一年。”
“如果我出了什么意外，那也是我甘心为国家的发展做出贡献，这是每个军人应有的觉悟，我已经准备好了，那么你呢？林凡？”
林凡几乎是秒回，“我做好准备了！”
这个赌注，沉重得让人喘不过气。
整个场面，死一般的寂静。
所有人都屏住了呼吸，等待着耿向东的决断。
“好！”耿向东双目赤红，几乎是咆哮着拍板，“一言为定！！”
“好。”苏棠干脆利落，“那么在场的所有同志们，都来做个见证。”
钱学东在一旁急得满头大汗，却无力阻止。
这两个人，都是犟脾气，事情已经发展到这个地步，谁也拉不回来。
赌约成立。
苏棠随即转向钱学东，提出了自己的要求。
“钱所长，我需要三名志愿的勘探队员，全套的登山设备，以及此次行动的绝对指挥权。”
她顿了顿，又补充道：“另外，我还需要几样特殊装备，一部盖革计数器，三套军用防毒面具，还有尽可能多的氧气瓶。”
这些东西，其实都是她做给外人看的表面功夫。
钱学东此刻对苏棠的信任已经达到了顶点，他大手一挥。
“没问题！我这就去给你批条子！特事特办！”
赌约已定，装备也即将到位，现在，就差人了。
苏棠的目光，扫向了那些围观的勘探队员。
然而，方达那几个老油条，早就缩到了人群后面，一个个耷拉着脑袋，假装看地上的蚂蚁，生怕被苏棠点到名。
他们都是跟着耿向东混的，自然无条件地站在耿工这边，心里更是认定了这是个必输的赌局，谁去谁傻。
办公室里，一片死寂。
林凡的脸上，也露出了失望和尴尬的神色。
就在这气氛降至冰点，所有人都以为这场招募要以失败告终时。
一个沙哑的女声，从人群后方响了起来。
“苏同志……我……我跟你去！”
众人循声望去，只见一个穿着洗得发白的旧军装，梳着两个麻花辫，皮肤被高原的风吹得有些粗糙，但眼睛却异常明亮的女同志，从人群中走了出来。
是陈雪。
勘探队里唯一的女队员，她和林凡不一样。
林凡是刚毕业被调到勘探队里的大学生。
而陈雪毕业后，已经在勘探队就职五年，也算是勘探队的老人了。
方达立刻皱眉喝道：“陈雪！你一个女同志瞎凑什么热闹！这儿没你的事，回去整理资料去！”
因为是女孩，在这个几乎全是男人的勘探队里，她受到的排挤和无视，比林凡还要严重。
脏活累活都让她干，整理资料、端茶倒水是她的日常。
陈雪在队里，几乎就是个隐形人。
她专业知识扎实，每次野外勘探都想跟着去，但耿向东和方达总以“女同志下野外不方便”、“体力跟不上”为由，让她留守。
久而久之，她满腹的才学，只能用在整理那些故纸堆上。
她早就受够了！
陈雪没有理会方达，而是径直走到苏棠面前，挺直了胸膛，看着苏棠的眼睛，重复了一遍：
“苏棠同志，我叫陈雪，我自愿加入你们的勘探队！”
她也曾偷偷研究过西山的资料，也对当年的结论产生过怀疑，甚至写过一份要求重新勘探的申请报告，但被耿向东看都没看就扔进了垃圾桶，还训斥她“女孩子家家，别好高骛远”。
今天，苏棠做的，正是她一直想做却不敢做的事！
她害怕，她怕自己站出来，会像林凡一样被孤立，甚至丢掉工作。
可她更怕，如果今天错过了，她这辈子，就真的只能在角落里，倒一辈子开水，整理一辈子档案了。
所以，她鼓起了这辈子最大的勇气，站了出来。
苏棠看着她眼中的光，露出了微笑，“欢迎你，陈雪同志。”
苏棠的目光再次扫过人群。
然而，再也无人响应。
一个名不见经传的女同志，一个被排挤的大学生，还有一个被所有人当成纸上谈兵的门外汉。
这就是她的队伍。
在众人各种复杂的目光中，苏棠却毫不在意。
她转过身，对着两个年轻人，干脆利落地一挥手。
“装备拿好。我们出发！”