周围顿时响起一片附和的议论声，大多是看热闹的心态，也没觉得这铁疙瘩能有多大用。
秦野的脸当场就黑了，苏棠却拉住了他，只是平静地对众人说：“是不是废铁，等会儿就知道了。”
在众人好奇看热闹的目光中，秦野将新炉子搬进屋，利落地拆掉旧炉子，把烟囱接上。
一切就绪。
苏棠走上前，打开炉门，只放入了三四块小小的煤球，比平时配给量的一半还少。然后，她划着一根火柴，扔了进去。
所有人都伸长了脖子，等着看好戏。他们预想中浓烟滚滚、呛得人咳嗽的场面，并没有出现。
炉子里的火苗，只是安静地跳跃了几下，随即，发出一阵轻微的、如同风吹过松林般的“呼呼”声。
烟囱口，竟然几乎看不到一点黑烟。
一个在后勤处烧锅炉的老工人张师傅挤了进来，他看着那炉子的构造，皱紧了眉头，一脸严肃地对秦振邦说：
“老秦，你们可别胡来！我看这炉子回风道太多，烟路不顺，这要是烧起来，烟排不出去倒灌回来，那可是要煤气中毒的！要出人命的！”
这话一出，周围的军嫂们吓得脸都白了，纷纷往后退了好几步。
秦振邦和何舒敏的心也一下子提到了嗓子眼。
“爸，妈，张师傅，您各位放心。”苏棠一点也不慌，她指着炉子解释道，“我这个设计叫二次燃烧。煤烟在第一个炉膛里没烧干净，会被吸到上面的小隔间里，用高温再烧一次。所以排出去的烟才那么干净，都是烧透了的，不仅热乎，而且比老炉子安全多了，不会倒灌。”
她说着，走到屋外，从秦野手里拿过一盒火柴，划着一根，凑到离烟囱口不到一掌远的地方。
所有人都屏住了呼吸。
只见那小小的火苗，在寒风中微微摇曳，却始终笔直向上，纹丝不动，完全没有被烟囱里的气流吸进去或者吹出来的迹象。
“嘿！”张师傅看呆了，“真没倒烟！这……这理儿神了！”
就在众人还在惊叹这神奇的原理时，屋子里，奇迹发生了。
一股强劲、纯粹、带着烘烤暖意的热浪，猛地从炉身散发开来，瞬间将满屋子的寒气驱赶得一干二净！
整个屋子的温度迅速飙升！
“哎？”
“怎么回事？好像……好像不那么冷了？”
站在门口围观的李秀梅等人，最先感受到那股扑面而来的热气。
她忍不住往前走了两步，一踏进屋门，整个人瞬间就被一股强大的暖流包裹，那股暖意从脚底板一直窜到天灵盖，舒服得她长长地出了一口气。
“哎！”李秀梅瞪大了眼睛，不可思议地环顾四周，“这……这就热了？这才几分钟啊！比我家烧一整天都暖和！”
一个不信邪的军嫂，下意识地伸手去摸离炉子一米多远的墙壁。
“哎哟！”
她触电般地缩回手，满脸震惊。那冰冷刺骨的墙壁，此刻竟然已经变得温热！
整个屋子里的人都炸开了锅！
“天哪！真的热了！”
“你们看那烟囱，真的一点黑烟都没有！这煤都烧到哪儿去了？”
“就放了那么几块煤啊！这……这怎么可能？！”
刚才还满脸不服气的王翠翠，此刻嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，她呆呆地站在屋子中央，感受着那股让她浑身舒坦的暖意。
这哪是什么废铁疙瘩，明明就是个宝贝啊！
屋里的秦奶奶原本咳得厉害，但这股纯净的暖流一来，她胸口的憋闷感竟然舒缓了不少，长长地顺了一口气，脸色都好看了几分。
就在这时，李秀梅眼尖，看到了炉子侧面伸出来的一根带着阀门的铜管，好奇地问：“棠棠，这个管子是干啥的？”
“哦，那个是烧热水的。”苏棠随口答道。
“啥？！”
这一句话，比刚才屋子变暖还让军嫂们疯狂。
李秀梅一个箭步冲过去，小心翼翼地拧开阀门。一股白色的热气冒出，随即，一股滚烫的热水哗哗地流了出来。
在这滴水成冰，洗菜都得先砸冰的天气里，能随时用上热水，这是什么神仙日子！
所有军嫂的眼睛都红了，看那炉子的眼神，就像在看一个会下金蛋的宝贝。
这事儿一传十，十传百，不到半天，整个军区大院都知道了：秦团长家的新媳妇，自己动手造了个神仙炉子，省煤又暖和，还能烧热水！
这下，秦家的门槛都快被踏破了。
然而，真正的大人物，是在下午时分，顶着风雪到来的。
一个穿着将官呢大衣的中年军官。
“小钱？今天怎么有空来我这串门？”秦振邦一看清来人，迎了上去。
来人正是藏军区附属研究所的所长，钱学东，职务级别副师长。
钱学东与秦振邦握手：“听闻秦老您家“温暖如春”的奇事，这不我得亲自前来看看。”
一进屋，钱学东脚步就是一顿。
他心里咯噔一下。
不是因为那股舒适的暖意，而是因为这屋里的空气！太清新了！完全没有老式煤炉那种呛人的煤烟味和干燥感。
作为一个搞技术出身的将领，他瞬间就意识到，这不正常！
他的目光立刻锁定在了那个其貌不扬的“铁疙瘩”上。
他快步走过去，没有像别人那样去感受温度，而是俯下身，仔细观察炉体的焊接工艺、进气口的设计和烟道的走向。
他看得越久，心里的震惊就越是翻江倒海。
这哪里是一个普通人能设计出来的东西？这里面蕴含的热力学原理，比军工厂里那些苏联专家留下的图纸还要精妙！
他脑子里飞快地计算着。这么高的热效率，如果用在边防哨所，一个冬天能节省多少煤炭？一个哨所节省的煤，就能让十个哨所过冬！
那一个团，一个师，整个藏军区呢？
这简直是战略级别的后勤保障突破！
他的呼吸都变得有些急促。
这已经不是一个简单的取暖炉子了，这是一个能大大提升边防部队战斗力和生存能力的战略级装备。
“小苏同志，”钱副师长开门见山，语气严肃，“这个炉子，是你设计的？”
“是。”苏棠坦然点头。
钱副师长深深地看了她一眼，直接切入核心：“制造成本多少？材料有什么要求？能不能实现量产，在全军推广？”
这三个问题，直接把秦振邦和何舒敏问蒙了。他们还停留在自家得了宝贝的喜悦里，没想到这位研究所长想的已经是全军的事了。
苏棠心里早有准备，她坦言道：
“成本不高，主要是铁板和耐火砖。但如果要扩大规模提升标准，对材料的要求很高。特别是炉心这个二次燃烧室，需要用到一种特殊的耐火黏土来制作耐火砖，才能承受住里面的超高温，保证燃烧效率和使用寿命。”
“特殊的耐火黏土？”钱学东的眉头瞬间紧锁。
他沉重地叹了口气，说出了一段秘辛：“你说的这个，正是我们目前面临的最大困境。前些年，我们很多高新项目都是在苏联专家的指导下进行的，他们掌握着核心材料的配方和工艺。但几年前他们撤走后，很多项目都停滞了，就是因为我们‘知其然，而不知其所以然’，造不出合格的核心材料。我们军区的耐火材料厂，至今也烧不出能达到他们标准的高标号耐火砖。”
一番话，让屋子里的气氛都变得沉重起来。这已经不是一个炉子的问题，而是整个国家在那个特殊时期面临的技术封锁和困境。
钱副师长看着苏棠，眼神里带着一丝他自己都没察觉到的期盼。
他听说过，她的父亲苏鹤年是国内有名的物理学家。
“小苏同志，”他的声音带着一丝郑重，“既然你能设计出炉子，那你……有没有办法，解决这个材料问题？”
与此同时，家属院的“求炉”热潮也遇到了难题。好几家找了后勤处的铁匠，照着样子敲敲打打，也仿制了几个炉子。但结果却差强人意，有的根本不热，有的疯狂冒黑烟，还有一家烟囱倒灌，差点出了事。
这下所有人都明白了，苏棠那个炉子，看着简单，其实是真正的技术活，不是谁都能做的。
傍晚，李秀梅红着眼睛找上了门。
“棠棠，”她声音都带着哭腔，“你就当可怜可怜我们吧！我家那小子，这几天天一冷就咳，咳得小脸通红，我这心都快碎了。你要是能帮我们家也弄一个你那样的炉子，要多少钱，要什么票，嫂子都给你弄来！”
一边是军区领导的殷切期盼，一边是邻里乡亲的急切困境。
苏棠知道，所有问题的关键，都指向了那个核心——材料。
她空间里有的是22世纪的超级合金材料，但那东西根本不可能拿出来。
她只能，利用这个时代现有的条件，找到一种本土化的替代材料配方。
当晚，苏棠就把自己关进了房间苦思冥想，连秦野也被反锁在外……