翌日辰时，钦天监正堂的香雾缭绕得像化不开的浓墨。彭翎峰四人踏入时，首先撞见的不是想象中的肃穆，而是满室若有若无的甜香——与嘉贵妃宫中的安神香同出一辙，只是香气更沉，混着檀香吸入肺腑，竟让人莫名生出几分倦怠。
国师端坐在主位上，紫袍上绣着繁复的星象图，手中摩挲着一枚玉笏，见四人进来，眼皮都未抬一下。他身侧的蟠龙椅上，坐着个身着龙袍的中年男人，正是当朝皇帝。可那身明黄龙袍穿在他身上，竟像套着件沉重的枷锁——他脸颊凹陷，眼窝泛着青黑，曾经威慑朝野的眉眼此刻只剩一片空洞，指尖无意识地抠着龙椅扶手，指节泛白如纸。
“四位仙长倒是稀客。”国师终于抬眼，目光扫过彭翎峰时，嘴角勾起一抹似笑非笑，“青阳城那点小事，竟劳动九天阁的仙长亲自跑一趟？”
“小事？”姜月璃按捺不住，“满城百姓魂魄险些被炼化为傀儡，这叫小事？”
国师慢条斯理地呷了口茶，茶盏碰撞的轻响在寂静的正堂格外刺耳：“凡间疾苦，本就生灭无常。国师府已拨款赈灾，死者入土，生者安身，仙长们何必揪着不放？”他话锋一转，看向皇帝，“陛下，您说呢？”
皇帝像是被惊醒的木偶，僵硬地转头，喉咙里挤出几个含混的字：“国、国师说的是……”话音未落，他眼角的余光瞥见国师袖口露出的黑色蝴蝶印记，身子竟控制不住地颤了颤，眼底飞快掠过一丝恐惧，那恐惧深处，还藏着一缕若有若无的黑气。
彭翎峰心头一凛——皇帝身上的死气，比青阳城那些傀儡更隐蔽，却更浓重，分明是被魔气长期侵蚀的迹象。
“仙门有仙门的规矩，人间有人间的法度。”国师放下茶盏，语气陡然转冷，“九天阁若想插手皇城事务，先掂量掂量自己够不够格。别忘了，当年定下‘仙凡两隔’的规矩，可不是让你们来指手画脚的。”
杨子睿攥紧了拳头。仙门的确有铁律：非人族自请，不得干涉王朝更迭。如今国师掌权虽不正道，却打着“陛下授意”的幌子，他们若强行出手，反倒落了口实。
彭翎峰深深看了眼形同傀儡的皇帝，转身拱手：“既如此，我等告辞。”
四人退出钦天监时，姜月华忽然停住脚步，回头望向那座笼罩在紫气中的阁楼。方才她余光扫过国师案头，见铺开的地图上，青阳城、云州、楚地……数十座城池的位置都被朱砂圈住，旁边标注着“已搜”“待查”的字样，墨迹新鲜得像是刚写上去的。
“他在找东西。”姜月华低声道，指尖无意识地摩挲着剑柄，“不止青阳城，他在搜遍所有城池。”
彭翎峰眉头紧锁。能让国师如此大费周章的，除了幽冥剑和女娲神石，还会有什么？
而皇城的另一端，朱雀大街上正飘着糖画的甜香。黄小权举着支转糖人的竹签，看糖稀在匠人的勺子下化作腾飞的龙，鼻尖沾了点金粉似的糖粒。张璟殇伸手替他擦掉，指尖的凉意让黄小权缩了缩脖子，笑着往他怀里躲：“痒。”
“别动。”张璟殇低头，用指腹轻轻蹭过他的鼻尖，冰眸里盛着午后的阳光，暖得像要化开，“再闹就把你的龙吃掉。”
黄小权刚要反驳，身后突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着是马车急刹的吱呀声。两人回头时，只见一辆装饰素雅却难掩贵气的马车停在路边，车帘被猛地掀开，一个身着孔雀蓝官服的男子快步冲下来，目光死死锁在黄小权脸上。
那男子生得清俊，眉宇间带着书卷气，只是此刻眼眶泛红，嘴唇微微颤抖，几步就冲到黄小权面前，不由分说地攥住他的手腕。
“是小权吗？”他的声音带着难以置信的哽咽，指腹摩挲着黄小权的细细手腕——那是他15岁第一次牵手的人，“真的是你？”
黄小权被这突如其来的举动惊得一愣，看着眼前这张既熟悉又陌生的脸——清隽的轮廓没变，只是褪去了少年时的青涩，添了几分官场的沉稳，可那双眼睛里的光，分明还是当年那个给他准备烤鸡的少年。
“白鹿鸣！？”黄小权的声音带着迟疑，记忆深处的名字脱口而出，他实在没有想象到白鹿鸣怎么从15岁变成了如今成熟的形象，难道是因为自己修仙了，所以青春永驻了？
张璟殇的目光瞬间落在两人交握的手上，又猛地转向黄小权腰间的鹿鸣笛。白鹿鸣？鹿鸣笛？这两个名字像两根细针，猝不及防地扎进他心里。他下意识地往前一步，不动声色地将黄小权往自己身后带了带，周身的温度都降了几分。
白鹿鸣显然没注意到张璟殇的敌意，他的视线全黏在黄小权脸上，泪水终于忍不住滚落：“是我，我是鹿鸣。”他吸了吸鼻子，声音发哑，“当年你们被仙师接走，我在山脚下等了三个月，每天都去，可再也没见过你……”
黄小权心头一酸。他想起白鹿鸣总被村里孩子欺负是“克亲的扫把星”，只有他们几个愿意跟他玩是他不多的朋友。白鹿鸣会把攒了半个月的铜板偷偷给他烤鸡，会在大家没有水杯的时候专门买六个水杯给他们用。后来他们被萧逸尘选为仙门弟子，他被选中的那天，白鹿鸣躲在家里，只露出双通红的眼睛。
“这些年……你还好吗？”黄小权问。
“好也不好。”白鹿鸣摇头，目光灼灼地看着他，像是要把这十几年的空白都补回来，“我考上功名，进了皇城，就是想有一天能有本事找到你。我……”他顿了顿，终于注意到张璟殇冰得能掉渣的眼神，以及他护在黄小权身后的姿态，喉结滚动了一下，声音轻得像叹息，“我一直没娶。小权，你……还要我吗？”
这话一出，空气瞬间凝固。
张璟殇的手直接按在了黄小权的肩上，力道不轻不重，却带着宣示主权的意味。他看着白鹿鸣，冰眸里的寒意几乎要凝成实质——原来鹿鸣笛是这么来的？这个男人，竟然在小权心里占了这么重要的位置？
黄小权被“还要我吗”这句话问得措手不及，看看眼眶通红的白鹿鸣，又看看身边脸色能冻死人的张璟殇，只觉得头皮发麻。他想抽回手，却被白鹿鸣攥得更紧，烫得他指尖发颤。
这是什么事啊？！