崔琇眸色微沉：“这却怪了，淑妃手上戴的，分明是青州白玉的镯子。”
管事眼皮一跳，心底翻江倒海。
青州白玉？怎么会？主子明明说的是西州和田玉，难道淑妃今日换了不成？
冷汗瞬间透了他的里衣，他赶忙改口道：“是奴才眼拙！方才离得远，这……这镯子，细看确与那日不同。”
淑妃扶着孙瑞的手腕起了身：“好你个眼盲心瞎的奴才，你且近前，看仔细了——这分明就是西州和田玉！”
“这……这……” 管事喉头像是被死死扼住，脑中一片空白，连一句囫囵话也拼凑不出。
淑妃冷冷一笑：“怎么，舌头被猫叼了？方才还言之凿凿，如今倒编不圆了？”她声线陡然一厉，“皇上面前也敢胡编乱造！你这胆子……怕不是借来的吧。”
管事心中更乱，事先想好的说辞眼下统统不顶用了，偏偏越是拼命地想，就越想不出说辞。
“本宫原以为你是个懂行的，可方才一试，你却分明不认得。”崔琇缓声道，“更要紧的是，那日我与淑妃叙话之处，是在牡丹丛西侧。漱玉亭距此少说十丈，莫说是你，便是宫中最好的玉匠，也绝无可能辨清她腕间之物。”她略顿了顿，“既看不清，你却一口咬定是西州和田玉，想来是打着将脏水泼到淑妃头上的主意。可惜，你这谎编得不够周全。说罢，是谁教你这么说的？”
没想到竟是这里出了纰漏！
管事的身子几乎就要跪不住，情急之下口不择言：“德妃娘娘恕罪，奴才、奴才是说了谎，奴才罪该万死！小夏子那日确实问过奴才，可奴才眼拙，哪里真认得！只听人说和田玉稀罕，又想着淑妃娘娘何等尊贵，用的必是顶好的东西，这才信口胡诌，想在小夏子面前充个脸面……奴才糊涂！奴才该死！”
“随口说的？”
“是、是。”管事连声应着。
管事脑子里嗡嗡作响，他按主子的吩咐将火引向淑妃，谁知德妃竟三言两语便将他精心准备的谎话撕了个粉碎。七皇子病着，德妃此刻该是心乱如麻，无暇顾及其他才对，怎么将细微处抠得这般分明？
“啪！”
一本蓝皮的册子落在管事眼前的地砖上。
崔琇沉声问道：“那这里头的轮值，也是你随手排的？宫规明定，各处宫人负责清扫的区域与当值的时辰须得三日一轮换。可这小夏子自打去了御花园，恰好每日在本宫带着七皇子出行的时辰当值，又恰好在本宫带着七皇子散步的地方当值……你告诉本宫，这究竟是御花园的规矩，还是你替什么人，特意为他安排的？”
“是、是因为……”管事喉咙剧烈地吞咽了几下，汗珠顺着鼻尖砸到地砖上，“因为小夏子私下塞了银子给奴才，特意求奴才这么排的。他说、说德妃娘娘仁厚，他想进昭宁宫伺候，便求奴才将他固定排在那片儿，指望哪天被娘娘多看两眼，得个机遇……”他说着，又重重磕头，“奴才只当是底下人寻常的钻营心思，又贪财，便应了。奴才万万没想到这小子用心不良，奴才罪该万死，可奴才真的……真的只是为了那点银子啊！”
话一出口，他心底那口提着的气，悄然松了松。左右小夏子已然死了，真真假假的又有谁能分辨，任德妃再疑心，难道还能去阎王殿前对质不成？
崔琇静静看他片刻：“看样子你是不打算说真话了，既如此……那便拖下去处死吧！左右不过是一对和田玉的镯子罢了，宫中这许多双眼睛，见过的人总有几个，无非是再多费些时辰。”
处死？管事浑身一颤，不、不对！怎么会是处死？
眼下他的罪过不过是胡乱说了两句话，又收了点银子行了个方便而已，怎么就要处死了？就算德妃怀疑他背后有人，难道不该继续逼问吗？哪有这样，连审都不审透，就直接要命的？！都说德妃待奴才宽和，怎么开口就是要他的命！
管事先是在外头被晾了许久，方才又在崔琇手上里栽了跟头，心神早已绷得死紧。此刻见崔琇全然不循常理出牌，脑中顿时一片混沌。
他在宫里沉浮这些年，自以为摸透了贵人们的脾性。他准备好了应对审讯，甚至准备好了熬刑，可德妃偏偏不按这路数来。
还不待他反应过来，两名内侍架着他的胳膊就往外拖。
崔琇忽又出声：“慢着。”
管事心神一懈，只当崔琇改了主意。这才对嘛！他暗喘口气，正盘算着该编出什么说辞，好将干系彻底撇净。
谁知下一瞬，却听崔琇的声音传来：“昭宁宫因蜂祸折了人命，总要有个说法。古人讲究‘以牙还牙’。”她转头对内侍淡声吩咐，“将他带去养蜂所，泼上蜜，扔进蜂群。”
此话一落，牡丹丛边密密麻麻的蜂尸、那三张布满黑点的面孔便浮现在了管事的眼前，隐约还有嗡嗡蜂鸣。
心中那根弦轰然断裂，他挣扎着喊道：“范婕妤，是范婕妤指使的！”
魏晔略一抬手，两名内侍便松了力道。管事浑身虚脱地瘫倒在地，随即又像抓住救命稻草般，手脚并用地向前爬了几步。他再不敢有半分隐瞒，将事情吐了个干净。
小夏子并不知道他是范婕妤的人，只当是银钱买通了门路，殊不知其实是范婕妤一早便吩咐好的，管事更是奉了命，暗中盯着他的一举一动。
小夏子压根没问过什么玉镯，是范婕妤吩咐他这么说的。
皇后声音里透出惊疑：“……范婕妤？”
这范婕妤素日里最是温婉，说话都怕惊了旁人，待谁都是三分笑……怎会是她，在背后行这等算计？
淑妃先是一愣，旋即眼底窜起火光：“好一副菩萨面皮，恶鬼心肠！”她转向魏晔，“皇上，此等阴毒之人，断不能轻纵！”
东侧殿隐约飘来几声细弱的啼哭，梨云匆匆走了进来：“主子，七皇子又起热了，眼下正闹着找您。”
崔琇起身朝殿外疾步而去，皇后与淑妃对视一眼，亦跟了过去。
魏晔的目光落在那管事身上：“将此人严加看管，去传范婕妤过来。”
说罢，他便也起身，朝着东侧殿走去。