老孙头的营棚，像个被遗忘的、塞在军营犄角旮旯里的破口袋。它太矮了，李铁牛那样的壮汉进去得使劲儿弯着腰，才不至于撞上那用几根歪歪扭扭木棍支棱起来的顶棚。棚壁是几块厚薄不均、颜色斑驳的旧毡布胡乱拼凑的，勉强能挡点风沙，却挡不住戈壁夜晚渗骨的寒气，也挡不住白日里灶火的油烟。日积月累，毡布早就被熏染成一种难以形容的、油腻腻的深褐色，摸上去都感觉粘手，有一股子陈年干草和油烟混杂的闷味儿。
他躺在硌人的草铺上，翻来覆去，身下那张破草席被磨得沙沙作响，像有耗子在啃。棚顶破洞漏进一点惨淡的月光，刚好照在他满是沟壑的脸上，映出那紧锁的眉头和浑浊眼睛里压不住的惊惶。
那碗汤送过去了，可将军接过碗时，眼神深处那一闪而过的冰冷，像根针似的扎在他心上。不对劲，从里到外都不对劲！
老孙头的手在抖。
灶膛里的火已经熄了，只剩几块暗红的炭还苟延残喘地亮着。他盯着那锅已经送出去的羊肉汤，浑浊的眼珠里映着汤面上漂浮的一层细碎青沫，像极了那年他在乱葬岗见过的腐尸苔。
刚才的情景突然在眼前闪回。
他猛地坐起身，粗糙的手掌用力搓了把脸，指甲缝里嵌着的油污也顾不上。熬汤时的画面在眼前乱晃：水井边打水，扁担压在肩上吱呀作响，他挑着水桶往回走，路过堆放杂物的那个黑黢黢的角落……对！就是那儿！
一个影子，鬼一样缩在那堆破筐烂桶后面，正扒拉着什么。
他当时只当是哪个小子偷懒，或是例行检查的家伙，就没在意，咳嗽一声走了过去。那影子似乎还惊了一下，缩得更深了。现在想想，那身形，那鬼祟劲儿，分明是杜衡那个叫“赖皮猴”的亲随！
杜衡……将军今天在庆功宴上刚狠狠落了杜衡的脸面，那小子眼里的怨毒藏都藏不住。这节骨眼上，他的人在自己熬汤的家伙什附近鬼鬼祟祟？
老孙头的心像是被一只冰冷的手攥紧了，越收越紧，勒得他喘不过气。一股子莫名的寒气从脚底板直冲头顶，激得他头皮发麻。这是打了几十年仗、在死人堆里滚出来的老兵的直觉，像荒野里的老狼嗅到了陷阱的味道。
这不安像钩子，猛地勾起了更深处、埋了十几年的血淋淋的记忆！雪，冰冷的雪，漫天的白，刺得人眼疼。华丽的马车摔得七零八落，像被撕碎的破布娃娃。小小的女娃娃在雪地里爬，拖出一条刺目的血痕……除了那块发着微光的玉佩，他当时还看到了什么？
对了！是有一枚黑黢黢的铁疙瘩，深深扎在断裂的车辕木头里，那形状怪得很，菱形的，带着倒刺，像毒蛇的牙！那绝不是山匪用的玩意儿！
这些零碎的记忆碎片，被今晚这碗热汤，像火一样重新点燃了，烧得他浑身发冷。当年那场“意外”……根本就不是意外！是有人要害死娘娘和小公主！
一股冰冷的恐惧瞬间攫住了他。凶手……那些凶手，他们可能根本没走远！他们可能就藏在这军营里，藏在那些道貌岸然的皮囊底下！杜衡……老孙头浑浊的瞳孔猛地一缩，难道……难道是他们？
这念头一起，如同惊雷在脑子里炸开。不行！绝对不行！
他再也躺不住了，像被烙铁烫了屁股似的，猛地从草铺上弹起来。佝偻的背脊挺直了一瞬，又因为剧烈的动作牵扯到旧伤而微微颤抖。不行，得告诉将军！必须告诉她！那碗汤可能被人动过手脚了！更要紧的是，杜衡和他背后的人，是毒蛇，是豺狼！他们可能跟十二年前的血案有关！
老孙头枯枝般的手因为激动和恐惧而剧烈地抖着，摸索着系紧腰间那油亮破旧的围裙带子，仿佛那能给他一点支撑。他深吸了几口气，浑浊的老眼里爆发出一种不顾一切的决绝。他像只警惕的老猫，侧耳倾听着棚外的动静。
三更的梆子声刚过去不久，巡逻队的脚步声也远了。四下里死寂一片，只有戈壁的风在呜咽，卷着砂砾拍打在营帐上，发出细碎的沙沙声。
老孙头蜷在草铺上，耳朵紧贴着帐布。他数着更声，数着巡逻的间隔，枯瘦的手指死死攥着那块带血的铁蒺藜。冰凉的金属棱角硌得掌心发疼，却让他混沌的头脑异常清醒。
“就是现在！”
他猛地掀开破毯子，佝偻的身影像只老猫般蹿到帐门边。帐外，月光被乌云啃得残缺不全，在地上投下斑驳的阴影。老孙头深吸一口气，把铁蒺藜塞进贴身的衣袋，又摸了摸腰间别着的短刀——那是他三十年前从军时留下的唯一物件。
他不再犹豫，用那布满老茧、缺了手指的手，小心翼翼地、无声无息地拉开破帐门。一股裹挟着砂砾的冰冷夜风猛地灌了进来，吹得他打了个哆嗦。他佝偻着身子，像一片枯叶，悄无声息地融入了浓稠的黑暗之中，深一脚浅一脚，却目标明确地朝着帅帐的方向挪去。每一步都踏在冰冷坚硬的地上，也踏在自己擂鼓般的心跳上。
第一步踏出去，沙地冰凉刺骨。老孙头赤着脚，像当年在雪山潜伏时那样，用脚掌外侧着地，一点一点往前挪。风掠过他花白的鬓角，带走额头上渗出的冷汗。
二十步外就是粮车堆，阴影浓得化不开。老孙头贴着帐边移动，突然听见右侧传来铠甲摩擦的声响。他立刻伏低身子，整个人平贴在沙地上，连呼吸都屏住了。
“真他娘冷……”
“少废话，盯紧点。”
两个巡逻兵从三步外走过，铁靴踩出的脚印离老孙头的手掌只有半寸远。直到脚步声彻底消失，他才吐出那口憋了太久的气，喉间泛起血腥味。
继续前进。
粮车后面有条排水沟，老孙头匍匐着钻进去。沟里积着白天的洗锅水，混着泥沙的油腻液体浸透了他的衣裤。有只蝎子从他手背上爬过，他连眉毛都没动一下。
三十年了！三十年前在雪山，他也是这样爬过敌军的哨卡，背上的箭伤结了冰碴子，每动一下都像刀割。那时候他还能为了军令拼命，现在……现在他得为了那个总把热汤喝得一滴不剩的孩子拼命。