这番话说得随意，却让方夫子心中最后一块石头落了地。他看着眼前这个少年，眼神变得愈发复杂。能将陆先生的喜好说得如此随意，此人的身份，怕是比他想象的还要深不可测。
一番安排之后，顾长安没有再多停留，便带着李若曦准备离开。
方夫子却一路将他们送到了院门口，看着这满院的破败，终究还是忍不住，长长地叹了一口气。
“让公子见笑了。”
“夫子何出此言？”顾长安停下脚步。
“公子今日之恩，方某无以为报。只是……”老者的脸上露出一丝担忧与困惑，“方某有一事不明，还请公子解惑。”
“夫子请讲。”
“公子与我等素未谋面，为何……肯下如此重注，资助我们这群在旁人眼中，一无是处的‘无用之人’？”
这个问题，也是在场所有学子心中的疑惑。
顾长安没有立刻回答。
他的目光越过那些破败的窑炉，望向了远处经世宫那片飞檐斗拱的宏伟建筑，声音平静。
“夫子以为，何为有用，何为无用？”
“这……”方夫子被问得一愣。
“经世宫的学子，习的是经邦济世之策，将来出将入相，治理天下，此为大用。”他缓缓说道，这是书院乃至整个大唐最主流的理念。
“那格物宫呢？”顾长安追问，“难道就是无用？”
“格物之术，于国于民，自然是有用的。”方夫子急切地辩解道，“改良农具，可增产；革新军械，可强兵；通晓算学，可清吏治……这些，哪一样不是利国利民的大事？”
“那为何，”顾长安转过头，看着他，那双平静的眼眸仿佛能洞穿人心，“为何它还会落到今日这般田地？”
这个问题，像一把尖刀，直直地插进了方夫子心中最痛的地方。
他张了张嘴，脸色一阵青一阵白，最终只能化为一声充满苦涩与不甘的长叹。
“或许是因为……太花钱了。”
他指着院子里那座早已废弃的炼铁炉，声音沙哑。
“公子您知道吗？仅仅是为了试制出一块能用来打造农具的精钢，我们格物宫上一任的夫子，就花光了书院整整三年的用度。烧出来的，却只是一堆无用的铁疙瘩。”
“还有，”他又指向那堆烧裂的陶器，“为了研制一种更耐高温的瓷土，我们耗费了无数人力物力，最终还是功亏一篑。这些东西，在经世宫那些大人们的眼中，就是一堆堆烧钱的无底洞。他们看不到立刻的回报，自然也就不愿再投入。”
顾长安静静地听着，没有说话。
“这还只是其一。”方夫子的声音里带上了一丝更深的悲凉，“更重要的是……”
他顿了顿，声音压得更低了，仿佛在诉说一个禁忌。
“格物之术，动的是别人的饭碗。”
“改良了织机，一台能顶过去十台，那江南织造府里养着的那上万织工，该如何安置？他们没了活路，会不会生乱？”
“革新了算学，账目一清二楚，那底下那些靠着做假账中饱私囊的胥吏，又该如何自处？他们会不会联起手来，给你使绊子？”
“甚至，”他看着顾长安，眼中闪过一丝复杂，“公子您今日拿出的这活字印法，一旦功成。天下书籍的成本一落千丈，寒门学子也能读得起书。这对天下是好事，可对那些靠着垄断书籍、抄录典籍为生的世家大族而言，这意味着什么？”
“意味着他们的知识壁垒，被打破了。”
这番话，让一旁的李若曦听得心中一凛。她原以为，格物只是一门单纯的技术，却没想到背后竟牵扯着如此复杂的利益博弈。
“所以，不是格物无用。”方夫子缓缓地直起身，那佝偻的背脊在这一刻竟显得有几分挺拔。
“而是这世上，有太多的人，害怕它变得‘太有用’。”
“他们宁愿让一切都停留在原地，也不愿看到任何可能威胁到他们地位的改变。而我们格物宫，便成了这变革之中，第一个被牺牲的代价。”
顾长安看着他，没有再多说什么安慰的话。只是将一张百两的银票取出，又往前推了推。
“夫子，我不管别人怕什么，也不管这背后有多少饭碗。”
“我只知道，印书很贵，我想让它变得便宜。”
“就这么简单。”
“而且只是先行尝试一下，其中关键所在我自有分寸。”
“夫子放心即可。”
这番简单粗暴到近乎无理的话语，反而比任何宏大的道理都更能让方夫子感到心安。
老者看着眼前这个少年，看着他那双清澈却又深不见底的眼眸，不再推辞，郑重地收起了那张银票，对着顾长安，深深地作了一个揖。
“公子放心。”方夫子的声音恢复了沉稳，“三日之内，方某必将一份最详尽的用度清单，和一份最周全的试制章程，送到您府上。”
他顿了顿，又补充道：“我那些不成器的弟子，虽天资愚钝，但胜在手脚勤快。公子信得过此事，他们定会当成自己的身家性命来办，绝不负公子所托。”
“有劳夫子了。”
顾长安点了点头，没有再多停留，便拉着李若曦，转身离去。
……
回程的小径上，没有来时的那份压抑。
午后的阳光正好，透过竹叶的缝隙，在青石板路上洒下斑驳的光点。
李若曦跟在顾长安身后，看着先生那不算宽阔却总是让人安心的背影，心中那点因格物宫的破败而起的酸楚，渐渐被一种说不清道不明的期待所取代。
“先生，”少女终于还是忍不住，轻声开口，“您为何要帮他们？”
“不叫帮。”顾长安头也没回，声音懒洋洋的，“叫投资。”
“投资？”
“嗯，”顾长安停下脚步，回头看着她，嘴角勾起一抹笑意，“你想想，等那活字印刷做出来了，印书的成本一落千丈。到时候，我们印什么最赚钱？”
李若曦被他这突如其来的问题问得一愣，她很认真地想了想，才不确定地说道：“印……印圣贤经典？或是……科举用的四书五经？”
“格局小了。”顾长安摇了摇头，伸出手指，轻轻地弹了一下她的额头。
“印话本。”
“啊？”李若曦惊讶地捂住了小嘴。
“你想想，”顾长安看着她那副可爱的模样，心情也好了几分，“一本四书五经，一个人一辈子能读几遍？可一本有趣的话本，却能让人一看再看，还能借给街坊邻居，一传十，十传百。”
他看着李若曦，眼中闪烁着一种她从未见过的、像是狐狸看到鸡一样的光芒。
“尤其是……像《剑来》和《少年歌行》这种，故事又长，人物又多，还总在关键时候断更的话本。”
李若曦听着，那双清澈的眼眸也渐渐亮了起来。她想起了沈姐姐和周姑娘那副为了话本抓耳挠腮的模样，忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
“先生……您太坏了。”
“这叫商业头脑。”顾长安纠正道。他看着少女那双弯成了月牙儿的眼眸，心中微动，忽然凑到她耳边，用只有两人能听到的声音，低声笑道。
“再告诉你一个秘密。”
“嗯？”
“那些话本里的故事，其实都是……”
“先生的？”李若曦彻底愣住了。
原来……原来那些让沈姐姐向往不已的江湖，那些让她感动落泪的英雄，都……都出自先生的口中？
“先生，您好厉害……”
“不是我厉害。”
想起前世惊才绝艳的那些作者，顾长安看着远处拉货的马车，又慢悠悠地说道：“苏温那家伙，虽然会挣钱，但靠的还是南北倒卖，看天吃饭。等我们的印书坊开起来，再把那些书里的炼钢炉、纺织机一个个弄出来……”
他没有再说下去，只是拉起少女的小手，继续朝前走去。
“到时候，就让他们见识见识，什么叫真正的……日进斗金。”
“让他们见识一下什么叫时代变了。”
李若曦被他牵着，听着他那云淡风轻却又仿佛蕴含着一个全新世界的蓝图，只觉得自己的心跳得厉害。