北满的寒风，裹挟着雪沫和硝烟的味道，吹打着黄显声坚毅而疲惫的面庞。他所在的鹰嘴隘，是扼守通往北满腹地的一条关键通道，两侧山势陡峭，中间一道狭长的谷地，易守难攻。然而，此刻这“天险”正承受着开战以来最猛烈的冲击。
日军的炮弹如同犁地一般，将隘口前沿阵地反复梳理。土木结构的工事早已被炸得七零八落，坚守在那里的一个排，在炮火覆盖下伤亡殆尽。
“告诉一连，放弃前沿，全部撤到主阵地反斜面！等鬼子步兵上来再打！”黄显声的声音透过电话线，依旧沉稳，但紧握着望远镜、指节发白的手，暴露了他内心的紧绷。
望远镜的视野里，日军一个完整联队的三千多人，在十几辆九五式轻装甲车和九二式步兵炮的掩护下，如同潮水般涌来。阳光照在装甲车的钢板上，反射出冰冷的光泽，那引擎的轰鸣和履带碾过冻土的嘎吱声，甚至压过了炮火的喧嚣，带来一种令人窒息的压迫感。这与之前小股部队的渗透骚扰完全不同，这是意图一举碾碎他们的钢铁洪流。
“妈的，真看得起老子！”黄显声啐了一口带血的唾沫——是刚才一枚近失弹震伤了内脏。
日军的战术简单而有效：装甲车抵近射击，用密集的机枪火力压制守军，步兵则跟在后面匍匐前进。守军的步枪和轻机枪打在装甲车上，只能溅起零星的火花。
“机枪！打步兵！放过铁王八！”黄显声怒吼。
阵地上残存的几挺民二四式重机枪和捷克式轻机枪开始咆哮，试图割裂日军步兵与装甲车的联系。日军的步兵同样训练有素，利用弹坑和起伏地形顽强推进，精准的步枪子弹不时带走守军士兵的生命。
战斗陷入了残酷的消耗。每击退日军一次连级规模的进攻，守军的兵力就削弱一分，弹药也在飞速消耗。
“师长！弹药不多了！特别是重机枪子弹和手榴弹！”参谋长猫着腰跑过来，脸上沾满了黑灰和血渍。
黄显声看了一眼身后，那是他们最后的退路，也是一片难以依托的荒原。他咬了咬牙：“让预备队二营把最后的家底都搬上来！告诉兄弟们，我们没有退路！身后就是还在建设的根据地，就是千千万万的乡亲！就是死，也要崩掉鬼子满口牙！”
就在这时，一阵奇异的、带着尖锐呼啸声的炮弹，从守军阵地后方升起，划破天空，准确地砸在了正在组织新一轮进攻的日军步兵队列中和装甲车附近！
“轰！轰！轰！”
爆炸的威力并不算特别巨大，但落点异常刁钻，而且接连不断！
“是我们的炮！”阵地上幸存的士兵们先是一愣，随即爆发出惊天动地的欢呼！
黄显声猛地举起望远镜，只见日军进攻队形被这突如其来的炮火打得一阵混乱，一辆冲得太前的九五式轻装甲车被炮弹直接命中侧面，虽然没有完全摧毁，但履带断裂，瘫痪在原地，冒起了浓烟。
“是方宏毅搞出来的迫击炮弹！”黄显声瞬间就明白了。这是辽西兵工厂自产的第一批弹药，在这生死存亡的关头，如同及时雨般送到了！
这阵精准的炮火覆盖，极大地鼓舞了守军的士气，也打乱了日军的进攻节奏。日军指挥官显然没料到这支装备落后的部队居然还有像样的炮火支援，攻势为之一滞。
黄显声抓住这宝贵的喘息之机，立刻调整部署，将预备队投入反击，硬生生将已经摸到阵地前沿的日军又一次赶了回去。
战斗持续到黄昏。日军丢下两百多具尸体和数辆损坏的装甲车，终于如同潮水般退去。鹰嘴隘的主阵地，依旧飘扬着东北抗日义勇军的旗帜。
阵地上，硝烟尚未散尽，到处都是牺牲战士的遗体和无主的枪支。卫生兵穿梭其间，寻找着还有气息的兄弟。黄显声行走在战壕里，看着那些年轻而苍白的面孔，许多他都能叫出名字，他的心在滴血。这一仗，他损失了近一个营的骨干。
“师长，兵工厂送来的迫击炮弹药……只剩不到三十发了。”参谋长低声汇报，声音沙哑。
黄显声默默地点了点头。他站在隘口的最高处，望着日军撤退的方向，那里篝火点点，显然对方并未放弃。
“给义县发电。”他沉声道，“鹰嘴隘守住，毙伤日军三百余人，击毁装甲车三辆。我部伤亡惨重，弹药告罄。日军虽退，然主力未损，必卷土重来。北满通道，恐难维持此前规模之畅通。建议……转入山区，坚持长期游击，以待时机。”
他知道，发出这封电报，意味着战略收缩的开始，意味着北满最艰苦阶段的来临。但他更知道，只有保住这团不灭的火种，才有未来燎原的希望。他们用血肉和忠诚，证明了辽西打造的“钢”，足以在绝境中淬火，宁折不弯。
……
当黄显声的电报摆在张汉卿和于凤至面前时，两人沉默了许久。
“黄大哥，受苦了。”张汉卿一拳砸在桌上，声音低沉。他知道，黄显声的“建议”背后，是何等的无奈与牺牲。
于凤至轻轻放下电文，走到地图前，目光从北满那片广袤而如今更加艰难的土地上移开。“汉卿，显声将军的判断是正确的。硬拼下去，只会耗尽我们好不容易积攒的种子。转入游击，保存力量，是目前最理智的选择。”
她抬起头，眼神清澈而坚定：“但这不意味着放弃。我们要让显声将军知道，辽西永远是他的后盾。兵工厂会继续生产，想办法送过去。经济上，我们要更快地站起来，只有我们这里更稳固，才能支撑他们在北满坚持下去。”
张汉卿看着她，心中的郁结似乎找到了宣泄的出口。他走到她身边，与她并肩而立，看着地图上那片他们共同守护的土地。
“好。”他重重吐出一口气，“就按你说的办。给黄大哥回电，辽西与他同在。同时，命令孙铭九、赵振华各部，加大在辽西、热河方向的出击频率和力度！我们要让关东军知道，按下北满一头，辽西这边，就要起更大的火！”
压力，正以前所未有的方式，锤炼着这对搭档，也锤炼着整个辽西根据地。北满的钢铁脊梁暂时弯曲，是为了积蓄下一次更猛烈反弹的力量。
夜色中，一封加密电文从义县发出，飞向北满的深山。与此同时，另一封来自南京方向的、标注着“绝密”的电文，也通过顾慎之的渠道，送到了于凤至的案头。电文内容只有简短的八个字：“华北异动，卢沟有变。”历史的车轮，正带着沉重的轰鸣声，碾过1937年的夏天，向着一个注定流血的方向，滚滚而来。