凤鸣镇的夜色比金陵冷得多。西北的风带着沙土的粗砺，吹过客栈窗棂时发出呜咽般的声响。沈惊鸿坐在灯下，手中那滴“凤凰泪”在白瓶里泛着温润的七彩光晕，仿佛有生命般微微脉动。
“圣母手中有另一枚玉佩。”陆君邪的声音从身后传来，他已安排好护送真解药方回京的事宜，此刻神色凝重，“这意味着，她不仅是长公主传人，很可能……本身就是长公主血脉。”
沈惊鸿合上瓶塞，小心地将白瓶收入贴身锦囊：“永宁长公主若真有后人，那么血莲圣母年岁至少应在四十以上。可今日交手时，观其身形步态，倒像是三十许人。”
“易容术？或是……驻颜有方？”陆君邪沉吟，“前朝皇室精通医理，若真有保养秘术，倒也不奇。”
窗外忽然传来三声布谷鸟鸣——幽冥阁的暗号。陆君邪推开窗，一道黑影无声滑入，正是周怀安。
“阁主，郡主，有新发现。”周怀安压低声音，“属下派去监视忘忧谷的人回报，血莲圣母并未走远，而是带着手下退到岐山北麓的‘寒鸦岭’。那里有一座废弃的义庄，她们似乎在等什么人。”
“等谁？”沈惊鸿问。
“不清楚。但暗哨说，约莫亥时前后，有七八个黑衣人从南边入山，个个轻功高绝，直奔寒鸦岭而去。”周怀安从怀中取出一枚黑色令牌，“这是其中一人掉落的。”
令牌入手冰冷，是精铁所铸，正面刻着一朵妖异的红莲，背面则是两个小字——“玄火”。
“红莲教‘玄火堂’的令牌。”陆君邪面色一沉，“这是红莲教内专司刺杀与情报的堂口，堂主‘赤焰尊者’是教内第二高手，仅次于圣母本人。”
沈惊鸿把玩着令牌：“血莲圣母召集玄火堂精锐，看来是要有大动作了。周镇主，寒鸦岭的地形如何？”
周怀安摊开一幅更详细的山势图：“寒鸦岭在岐山北麓，地势比忘忧谷更险。三面绝壁，只有一条‘一线天’可通岭上。义庄建在岭顶，原是前朝官府用来存放无名尸的，废弃多年，阴气极重。”
他顿了顿，补充道：“最麻烦的是，一线天常年有瘴气弥漫，日出方散，日落又起。此刻正是瘴气最浓时，贸然闯入恐有危险。”
沈惊鸿却眼睛一亮：“瘴气……或许反而是我们的机会。”
“姑娘的意思是？”
“医书有载，瘴气多因腐叶沼气、毒虫瘴疠汇聚而成，最惧烟火。”沈惊鸿看向陆君邪，“若我们以特制‘驱瘴烟弹’开路，趁夜突袭，打她们一个措手不及……”
“太冒险了。”陆君邪摇头，“玄火堂精锐加上血莲圣母本人，实力不容小觑。你我虽不惧，但手下弟兄恐有折损。”
沈惊鸿沉默片刻，忽然问：“周镇主，凤鸣镇中，可有擅长机关术的能人？”
周怀安一愣：“机关术……倒是有个怪人。镇西铁匠铺的老铁头，年轻时曾给前朝工部做过事，据说精通各种机关陷阱。只是此人脾气古怪，轻易不出手。”
“带我去见他。”沈惊鸿起身，“既然强攻不可取，那就智取。”
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镇西铁匠铺隐在一条小巷深处，铺面破旧，门前堆满废铁。已是深夜，铺内却还亮着火光，叮叮当当的打铁声不绝于耳。
周怀安上前叩门：“老铁头，有生意！”
打铁声停了。片刻后，门吱呀开了一条缝，露出一张须发蓬乱、满面烟灰的老脸：“半夜三更的，什么生意？”
沈惊鸿上前一步，亮出那枚玄火堂令牌：“前辈可认得此物？”
老铁头眯眼看了看，脸色微变：“红莲教的东西……你们惹上这群瘟神了？”
“正是。”沈惊鸿开门见山，“我们需往寒鸦岭一行，但那里瘴气弥漫，一线天又易守难攻。想请前辈帮忙，制些破瘴、破局的器具。”
老铁头上下打量她：“小姑娘口气不小。寒鸦岭那鬼地方，老头子年轻时去过一次，差点把命丢在那儿。你们要去送死，别拉上我。”
他正要关门，沈惊鸿忽然从袖中取出一物——正是那卷从涅盘洞中带出的前朝皇室藏宝图。
“前辈请看此图。”
老铁头瞥了一眼，原本浑浊的眼睛骤然亮起：“这……这是工部秘藏的‘山河机关图’！你从何处得来？”
“前辈既认得此图，当知它的价值。”沈惊鸿将图卷展开一角，“图中记载了前朝在全国各地设下的机关密道，其中就包括岐山一带。若前辈肯相助，事后我可将此图借前辈研习三日。”
老铁头呼吸急促起来，盯着藏宝图看了许久，最终咬牙：“好！老头子就陪你们疯一把！不过有个条件——”
“前辈请说。”
“你们从寒鸦岭回来后，不管找没找到想要的东西，都得帮老头子一个忙。”老铁头眼中闪过恨意，“二十年前，红莲教为了夺取我祖传的‘千机谱’，杀了我儿子儿媳。我要你们……帮我报仇。”
沈惊鸿与陆君邪对视一眼，郑重道：“若查证属实，红莲教欠下的血债，我们定会讨回。”
“一言为定！”老铁头推开铺门，“进来吧，我给你们看些好东西。”
铁匠铺内别有洞天。穿过前堂来到后院，竟是一间堆满各种奇巧机关的工坊。墙上挂着图纸，桌上摆着半成品，角落里甚至还有几个栩栩如生的木偶傀儡。
“对付瘴气，用这个。”老铁头从架子上取下一个铜制圆筒，形似竹节，每节都有细密气孔，“‘九节驱瘴筒’，内藏特制药粉，点燃后释放的烟雾可驱散十丈内的瘴气，效力可持续半个时辰。”
他又取出一捆细如发丝的银线：“‘天罗地网线’，以天蚕丝混以精金打造，韧性极强，且涂有麻药。布在一线天两侧岩壁上，可绊倒追兵，争取脱身时间。”
最后，他搬出一个木箱，里面整齐码放着十几个拳头大小的铁球：“‘震天雷’，外壳是生铁，内填火药与铁蒺藜。引爆后可伤敌，更可制造混乱。但切记，此物威力极大，慎用。”
沈惊鸿仔细检查这些器具，心中暗赞老铁头的手艺精湛。尤其那九节驱瘴筒，设计巧妙，药粉配制更是精到，显然深谙医毒之理。
“前辈可懂医理？”她忍不住问。
老铁头哼了一声：“老头子祖上三代都是工部的机关师，但到了我这一代，偏对医毒有了兴趣。可惜啊，儿子没继承我的手艺，反倒去学什么诗书文章，最后……”
他眼中闪过痛楚，不愿再说下去。
沈惊鸿理解他的心情，也不多问，只道：“这些器具我们都要了，价钱好说。”
“钱？老头子要钱何用。”老铁头摆摆手，“只望你们言而有信，帮我儿报仇。”
“一定。”
三人带着器具回到客栈时，已近子时。周怀安召集了二十名幽冥阁精锐，都是凤鸣镇分舵的好手，个个身手不凡。
“今夜丑时行动。”沈惊鸿摊开寒鸦岭地形图，“陆阁主，你带十人从一线天正面佯攻，吸引注意。我带领十人，由老铁头指点，从后山绝壁攀援而上。”
她指向地图上一处标记：“老铁头说，这里有一条废弃的采药小道，虽险峻，但可直通岭顶。我们从这里上去，打她们一个措手不及。”
陆君邪皱眉：“后山绝壁比忘忧谷更难攀，你伤势未愈……”
“所以需要这个。”沈惊鸿取出华圣医赠予的金针，对众人道，“华圣医的‘金针渡穴’之术，可暂时激发潜能，压制伤痛。我只需施针三处，便能恢复大半实力。”
“可那对经脉有损……”燕之轩的声音忽然响起。他竟不知何时出现在门口，面色依旧苍白，但眼神坚定，“惊鸿，让我替你去。”
沈惊鸿摇头：“之轩，你的伤比我还重。况且，与血莲圣母交涉，需要我手中的玉佩和凤凰泪。你留在镇上，与周镇主一起接应。”
燕之轩还想说什么，陆君邪拍了拍他的肩：“放心，我会护她周全。”
计划敲定，众人分头准备。沈惊鸿回到房中，褪去外衣，露出左臂的伤口。伤口在华圣医的精心治疗下已愈合大半，但若剧烈运动，仍有崩裂风险。
她取出一套金针，按照《金针秘要》中记载的手法，刺入肩井、曲池、合谷三穴。金针入体，一股暖流顿时从穴位扩散开来，原本隐痛的伤口渐渐麻木，取而代之的是充盈的力量感。
但同时，她也感到经脉传来细微的刺痛——这是透支潜能的代价。
“值得。”她喃喃自语，换上夜行衣，将驱瘴筒、震天雷等器具分装妥当。
丑时整，两路人马悄然离开凤鸣镇，没入岐山夜色。
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寒鸦岭，一线天。
此地名不虚传，两座峭壁几乎贴合，只留下一道宽不足三尺的缝隙。夜雾弥漫，瘴气从谷底升腾，在月光下呈现诡异的灰绿色。
陆君邪带领的佯攻小队潜伏在谷口。他打了个手势，两名幽冥阁暗卫点燃驱瘴筒，浓白的药烟喷涌而出，与灰绿瘴气激烈碰撞，发出“嗤嗤”声响。
药烟所过之处，瘴气如冰雪消融，露出一条通道。
“上！”陆君邪低喝，率先冲入一线天。
几乎同时，岭顶传来尖锐的哨声——红莲教的暗哨发现了他们！
“敌袭——！”喊声在夜空中回荡。
陆君邪嘴角勾起冷笑，要的就是这个效果。他率队且战且退，故意制造出想要强攻的假象，将守在一线天的红莲教徒全部吸引过来。
而此刻，沈惊鸿带领的另一队，已悄然抵达后山绝壁。
这里比忘忧谷的悬崖更加陡峭，几乎垂直。但正如老铁头所说，岩壁上隐约可见人工开凿的踏脚孔，虽已风化严重，却仍能借力。
“姑娘，我先上。”一名擅长攀岩的幽冥阁暗卫主动请缨。
沈惊鸿点头，将天罗地网线递给他：“上去后，先将此线布在崖顶两侧，以防万一。”
暗卫领命，如猿猴般攀援而上。其余人紧随其后。沈惊鸿虽然手臂有伤，但金针渡穴的效果仍在，加之她本就身法轻盈，攀爬起来并不费力。
约莫一炷香后，十人全部登上岭顶。
岭顶地势平坦，那座废弃的义庄就在百丈之外。庄内灯火通明，隐约可见人影晃动，显然红莲教的主力都在那里。
“按计划行事。”沈惊鸿低声道，“两人一组，分散潜入。发现血莲圣母或玄火堂主，立刻发信号。”
众人点头，迅速散开。
沈惊鸿独自一人，从义庄侧面绕过去。她记得老铁头说过，义庄后院有一口枯井，井壁有密道可直通庄内密室——那是前朝官府用来藏匿重要犯人或物品的暗室。
果然，在后院杂草丛中，她找到了那口井。井口被石板封住，但边缘有明显的新鲜撬痕——显然不久前有人开启过。
沈惊鸿小心移开石板，纵身跃下。井深约三丈，落地后发现侧壁果然有一个洞口。洞口狭窄，仅容一人匍匐通过。
她点燃火折子，钻入洞中。通道蜿蜒向下，走了约莫二十丈，前方出现光亮——是一间石室的缝隙。
透过缝隙看去，石室内点着数支牛油大烛，映照出几个身影。
正中坐着的，正是血莲圣母。她已摘下面纱，露出一张清冷绝艳的脸，看起来不过三十出头，眉目间与永宁长公主的画像确有五分相似。
下首站着八名黑衣人，为首者是个精瘦的中年汉子，面色阴鸷，应该就是玄火堂主“赤焰尊者”。
“……圣母，萧彻那边传来消息，他在京城失势，已被剥夺皇子封号，全国通缉。”赤焰尊者沉声道，“我们的计划，恐怕要提前了。”
血莲圣母把玩着手中的一枚玉佩——那玉佩与沈惊鸿手中的一模一样，只是凤凰的朝向相反。
“无妨。”她声音平静，“萧彻本就是颗棋子，如今弃了也罢。重要的是传国玉玺和凤凰泪，这两样东西若到手，我们便可直接起事，不必再借他人之名。”
“可玉玺在忘忧谷涅盘洞中，已被沈惊鸿取走。”另一名黑衣人担忧道，“此女不好对付，身边又有幽冥阁主相助……”
“所以才要请你们来。”血莲圣母抬眼，眼中闪过寒光，“赤焰，你玄火堂精锐尽出，我要你在三日内，取回玉玺和凤凰泪。至于沈惊鸿和陆君邪……死活不论。”
赤焰尊者拱手：“属下遵命。只是……圣母手中那滴凤凰泪，当真要用在那个地方？”
血莲圣母沉默片刻，从怀中取出一个小瓶。瓶中一滴晶莹液体，与沈惊鸿手中的凤凰泪一般无二。
“永宁先祖留下的三滴凤凰泪，一滴随华清云失踪，一滴藏于涅盘洞，最后一滴……她留给了自己的血脉。”血莲圣母轻抚小瓶，“这滴泪，是唤醒‘那件东西’的关键。只要成功了，莫说大胤江山，便是长生不老，也未尝不可。”
长生不老？沈惊鸿心中一震。难道血莲圣母手中，还有比凤凰泪更重要的东西？
“圣母，时辰差不多了。”赤焰尊者提醒道，“‘那位’该到了。”
血莲圣母点头：“你们先退下，按计划行事。记住，三日后我要见到结果。”
黑衣人躬身退去。石室内只剩血莲圣母一人。
她走到石室北墙，按动机关，墙壁缓缓移开，露出后面的暗室。暗室中空无一物，只有正中央摆放着一尊玉棺。
玉棺通体晶莹，隐约可见棺中躺着一道人影。血莲圣母走到棺前，将手中的凤凰泪小瓶打开，滴了一滴在棺盖上。
凤凰泪触棺即融，渗入玉棺内部。棺中的人影似乎动了一下。
“母亲……”血莲圣母的声音忽然哽咽，“再等三日，只要拿到另外两滴凤凰泪，您就能醒来了。到时候，我们母女联手，定能复兴前朝，夺回属于我们的一切！”
棺中躺着的，竟是血莲圣母的母亲？而且听她的意思，此人并未真正死去，只是陷入了某种沉睡？
沈惊鸿心中疑云密布。前朝覆灭已近百年，若棺中真是长公主本人或其直系血脉，年岁至少应在百岁以上。什么人能沉睡百年而不死？
除非……
她忽然想起《长生蛊秘录》中的记载：“蛊成之日，有秘法可封存生机，以待来日唤醒。”
难道棺中之人，是被长生蛊封存了生机？
就在这时，暗室外忽然传来急促的脚步声。一名红莲教徒慌张闯入：“圣母！不好了！有人从后山攻上来了！已经杀到前院！”
血莲圣母脸色一变，迅速关闭暗室：“多少人？”
“十、十来个！但个个身手了得！弟兄们快挡不住了！”
“废物！”血莲圣母抽出长剑，“随我迎敌！”
她冲出石室，沈惊鸿趁机从密道溜出，绕到前院。
前院已是一片混战。幽冥阁暗卫与红莲教徒厮杀在一起，刀光剑影，鲜血飞溅。陆君邪也带人从一线天强攻上来，两路夹击，红莲教顿时陷入被动。
沈惊鸿一眼看到血莲圣母正与陆君邪激战。两人剑法都是顶尖，斗得难解难分。她正要上前相助，身后忽然传来破空声！
“小心！”陆君邪大喝。
沈惊鸿侧身躲过，三枚淬毒飞镖钉在她刚才站立的位置。回头看去，赤焰尊者不知何时已绕到她身后，手中一对短刃泛着幽蓝光芒，显然淬了剧毒。
“沈姑娘，我们又见面了。”赤焰尊者阴笑，“圣母有令，取你性命，夺你宝物。是自己交出来，还是让我动手？”
沈惊鸿短剑出鞘：“那要看你有没有这个本事。”
话音未落，两人已战在一处。赤焰尊者不愧是红莲教第二高手，短刃招式刁钻狠辣，专攻要害。沈惊鸿虽剑术精妙，但手臂有伤，久战之下渐感不支。
危急时刻，她忽然想起老铁头给的震天雷。虚晃一剑后，她从怀中取出一枚铁球，狠狠掷向赤焰尊者脚下！
“轰——！”
震天雷爆裂，铁蒺藜四射！赤焰尊者虽及时后退，仍被几枚碎片划伤。更要命的是，爆炸的巨响和烟雾扰乱了战局，红莲教徒们阵脚大乱。
“撤！”血莲圣母见势不妙，一剑逼退陆君邪，飞身掠向义庄后院。
赤焰尊者恨恨地瞪了沈惊鸿一眼，也率众撤退。
“追！”陆君邪欲追，被沈惊鸿拉住。
“别追了。”她低声道，“我在暗室中看到了一些东西……我们需要从长计议。”
她将所见所闻简单告知。陆君邪听后，面色凝重：“沉睡百年而不死……这已非寻常医术所能及。难道血莲圣母手中，真有完整的长生蛊？”
“不止如此。”沈惊鸿望向义庄方向，“她称呼棺中人为‘母亲’。若棺中真是永宁长公主本人，那么血莲圣母……就是长公主的女儿。可长公主若有女儿，为何史书全无记载？此女又是如何活到现在的？”
一个个谜团，如岐山的夜雾般弥漫开来。
而沈惊鸿知道，解开这些谜团的关键，就在那三滴凤凰泪，以及血莲圣母口中的“那件东西”上。
寒鸦岭的夜，在厮杀后重归寂静。但更大的风暴，正在酝酿。
三日后，血莲圣母定会有所行动。
而她，必须在此之前，查明真相，抢占先机。
凤鸣岐山，真正的对决，才刚刚开始。