密道的出口隐藏在山神庙后一片荒芜的乱葬岗中。三人扶着昏迷的沈柔薇踏出地底时，天光已大亮，晨雾尚未散尽，远处村庄传来依稀的鸡鸣犬吠。
“此地不宜久留。”陆君邪环顾四周，乱葬岗荒草蔓生，残碑断石林立，是个极好的藏身之所，却也意味着人迹罕至，若李魁的人追来，想要求援都难。“往东十里有个渔村，我曾在那边置办过一处隐蔽的宅院，可暂时落脚。”
沈惊鸿点头，目光落在沈柔薇苍白的面容上。即使昏迷，她眉宇间仍带着那股熟悉的怨怼与不甘。前世种种恩怨在脑海中翻涌，沈惊鸿闭了闭眼，压下心中复杂的情绪——眼下不是计较私怨的时候，沈柔薇体内的同心蛊才是当务之急。
“走。”她简短下令。
燕之轩背起沈柔薇，陆君邪在前探路，沈惊鸿殿后。一行人避开官道，专挑林间小径穿行。行至午时，终于抵达陆君邪所说的渔村。村子不大，约莫二三十户人家，依水而建，几条渔船泊在岸边，渔民们正忙着修补渔网，对这几个外乡人的到来并未过多关注。
陆君邪的宅院位于村子最东头，背靠竹林，面朝一片芦苇荡，极为隐蔽。推开木门，院内打扫得还算干净，三间瓦房，一个灶房，虽简陋却足以容身。
“这是幽冥阁在江南的一处联络点，平时有老仆看管，眼下他正好回乡探亲。”陆君邪解释道，引着众人进屋，“我去烧些热水，准备些吃食。”
沈惊鸿与燕之轩将沈柔薇安置在西厢房的床榻上。燕之轩再次仔细检查了她的脉象，眉头越皱越紧：“同心蛊已深入心脉，与她的气血融为一体。强行拔除，她必死无疑；可若放任不管，蛊虫会逐渐侵蚀她的神智，最终沦为下蛊之人的傀儡。”
“可有压制之法？”沈惊鸿问。
燕之轩从药箱中取出几味药材，其中就有先前采摘的破蛊草。“我需要配制一种‘镇心散’，以破蛊草为主药，辅以冰片、朱砂、龙涎香等物，可暂时压制蛊虫活性，延缓其侵蚀速度。但这治标不治本，最多只能维持三个月。”
“三个月……”沈惊鸿沉吟，“足够我们回到京城。当务之急，是找到与她同服同心蛊之人。”
“此事蹊跷。”燕之轩一边研磨药材，一边分析，“同心蛊需两人心甘情愿同时服下，且需以血为引，仪式极为繁琐。沈二姑娘虽心思不纯，但以她的身份，如何能接触到南疆五毒教的秘术？又是谁，值得她以性命相托，共服此蛊？”
沈惊鸿心中已隐约有了猜测，却未说出口。她走到窗边，望向院外摇曳的芦苇。前世，沈柔薇为了攀附萧彻，不惜与柳家、甚至与“玄”的势力勾结。这一世，她的野心只会更早显露。能与她共服同心蛊之人，要么是她极其信任的盟友，要么……就是能给她巨大利益之人。
陆君邪端着热粥和简单的饭菜进来，见两人面色凝重，放下托盘：“我已放出幽冥阁的暗号，最迟今晚，附近的分舵会派人送来消息。李魁那边有何动静，京城的局势如何，很快就会有眉目。”
三人简单用过午饭。午后，燕之轩专心配制镇心散，沈惊鸿则与陆君邪在堂屋商议下一步计划。
“长生药的配方和成品在我们手中，‘玄’绝不会善罢甘休。”沈惊鸿将那本金册和玉瓶放在桌上，“回京之路，必定布满杀机。”
陆君邪拿起玉瓶，倒出一粒红色药丸。药丸在光线下泛着诡异的暗红光泽，隐隐有股甜腥之气。“这药丸中蕴含的蛊毒之力，非同小可。若真有人服下，三年后蛊毒反噬，怕是神仙难救。”
“所以‘玄’需要的，不仅仅是长生，更是掌控。”沈惊鸿眼神冰冷，“用这药控制朝中重臣、边关大将，甚至……皇室成员。届时，整个大胤都将成为他的傀儡王朝。”
“我们必须将证据安全送达陛下手中。”陆君邪道，“但京城如今情况不明，‘玄’在朝中经营多年，党羽遍布，连太医院都被渗透。陛下身边，未必安全。”
沈惊鸿点头。前世，直到萧彻登基前夜，她才知晓“玄”的存在，可见其隐藏之深。这一世虽提前洞悉其阴谋，但敌暗我明，稍有不慎，便会满盘皆输。
“我们可分两路。”她思忖片刻，“陆阁主，你率领幽冥阁精锐，携带部分证据，走官道大张旗鼓回京，吸引‘玄’的注意力。我和燕院判，带着沈柔薇和核心证据，改走水路，悄然入京。”
“水路？”陆君邪挑眉，“运河沿线关卡众多，盘查严密。”
“正因如此，才更安全。”沈惊鸿唇角微勾，“‘玄’的势力多在朝堂与江湖，对漕运、水师的渗透相对有限。且运河上商船、客船往来如织，易于隐蔽。更重要的是——”
她从怀中取出一枚小巧的铜制令牌，令牌上刻着复杂的云纹，中间一个“漕”字。“这是父亲旧部，现任漕运副总兵周振雄的信物。当年北疆之战，他曾欠父亲一条命。走他的路子，可保我们一路畅通无阻。”
陆君邪接过令牌，眼中闪过一丝赞许：“惊鸿思虑周全。不过，你与燕院判两人，还要照顾沈柔薇，力量未免单薄。我派两名幽冥阁的好手暗中跟随，以防不测。”
“也好。”沈惊鸿并未推辞。她虽自信，却从不托大。
傍晚时分，幽冥阁分舵的暗探果然来了。来者是个精瘦的汉子，自称老七，是苏州分舵的副舵主。他带来了几份至关重要的情报。
“阁主，沈姑娘。”老七行礼后，压低声音，“青龙山庄那边，李魁暴跳如雷，正在调集人手，封锁西山通往各地的要道。但奇怪的是，他只说是追捕盗取山庄财物的贼人，并未提及‘玄’或长生药之事。”
“他在遮掩。”沈惊鸿道，“‘玄’行事隐秘，李魁不敢暴露与他的关系。”
“正是。”老七继续道，“此外，我们安插在苏州府衙的暗子传来消息，三日前，有一批神秘的北疆货物运抵苏州码头，收货方是‘隆昌商行’。这商行表面做皮毛生意，实则是七皇子萧彻在江南的白手套。”
“萧彻？”沈惊鸿眼神一凝，“货物是什么？”
“箱子封得极严，暗子未能窥见全貌。但搬运时有个箱子破裂，掉出几件……是军中制式的弩机零件。”老七声音更低了，“而且，昨夜子时，隆昌商行的掌柜秘密去了青龙山庄，直到天亮才离开。”
厅内一时寂静。燕之轩配好药出来，恰好听到最后几句，面色也沉了下来：“萧彻与李魁勾结？不，是与‘玄’勾结？”
“恐怕正是如此。”沈惊鸿指尖轻叩桌面，“前世萧彻能顺利登基，背后必有‘玄’的支持。这一世，他们之间的联系，比我想象的更深。”
陆君邪看向老七：“京城方面有何消息？”
“京城局势紧张。”老七道，“七日前，陛下突发头风，罢朝三日。太医院院判燕明德亲自诊治，陛下病情稍缓，但仍需静养。如今朝政暂由三皇子萧景渊与内阁协同处理。七皇子一党趁机频频动作，弹劾镇国公麾下几名将领‘纵兵扰民’、‘贪污军饷’，虽未伤及根本，却也牵扯了镇国公不少精力。”
沈惊鸿心下一沉。父亲沈战手握兵权，一直是萧彻和“玄”的眼中钉。前世镇国公府被诬通敌，正是从这些“小罪名”开始，一步步罗织成网的。
“还有一事。”老七犹豫了一下，“三日前，有人看见七皇子府的马车，深夜去了城西的‘慈云庵’。那庵堂……是已故婉贵妃生前常去礼佛之地。”
慈云庵！燕之轩手中的药碗微微一晃。那是他姑母婉贵妃出事前，最后去过的地方。
“庵中可有异常？”陆君邪问。
“我们的人试图潜入查探，但庵中守卫森严，且布有奇门阵法，无法深入。”老七道，“只探听到，庵内近日来了几位‘挂单修行’的女客，身份不明。”
沈惊鸿与燕之轩对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。慈云庵，婉贵妃，燕家，长生药……这些线索如同散落的珠子，逐渐被一条无形的线串联起来。
“我知道了。”沈惊鸿起身，“老七，你继续盯着苏州和京城的动向，尤其是隆昌商行与慈云庵。有任何异动，立刻通过幽冥阁的渠道传讯。”
“是。”老七领命，悄无声息地退去。
夜幕降临，渔村陷入宁静，只有远处偶尔传来几声犬吠。燕之轩已将镇心散给沈柔薇服下，她脉象暂时平稳，却仍未苏醒。
西厢房内，油灯如豆。沈惊鸿坐在床边，看着沈柔薇的睡颜。这张脸，前世曾带着楚楚可怜的泪痕向她求助，也曾挂着胜利者的狞笑看她赴死。恨吗？自然是恨的。但此刻，看着她无知无觉地躺在这里，命悬一线，沈惊鸿心中涌起的，更多是一种复杂的悲凉。
她们本是血脉相连的姐妹，却因欲望与算计，一步步走到不死不休的境地。
“姐姐……”昏迷中的沈柔薇忽然喃喃出声，眉头紧蹙，仿佛陷入噩梦，“我不想死……救救我……主上，您答应过我的……”
沈惊鸿目光一凛，俯身靠近：“主上是谁？他答应你什么？”
“皇后……我要当皇后……”沈柔薇无意识地呓语，“同心蛊……他和我……一起……不会负我……”
“他是谁？”沈惊鸿追问。
沈柔薇却不再回答，只是反复念叨着“皇后”、“同心蛊”。片刻后，她呼吸渐稳，又沉沉睡去。
沈惊鸿直起身，面色凝重。沈柔薇话中的“他”，显然就是与她同服同心蛊之人。此人能许诺她皇后之位，身份必然尊贵至极。是萧彻？还是……某个她尚未察觉的皇室成员？
门外传来轻微的叩击声，燕之轩端着汤药进来。“该给她喂第二次药了。”见沈惊鸿神色有异，他问，“可是有何发现？”
沈惊鸿将沈柔薇的呓语简要说了一遍。燕之轩沉吟道：“能许诺皇后之位的，无非是当今太子，或是有望夺嫡的皇子。太子体弱多病，多年不出东宫，可能性不大。剩下的……便是几位年长皇子。”
“萧彻是最有可能的。”沈惊鸿道，“但若是他，何需用同心蛊？沈柔薇对他早已死心塌地。”
“除非……他不完全信任她。”燕之轩眸光微动，“或者，这蛊并非为了控制沈柔薇，而是为了别的目的。”
两人正说着，陆君邪推门而入，手中拿着一封刚刚收到的飞鸽传书。他面色罕见地严峻：“京城急讯。半个时辰前，三皇子萧景渊遇刺。”
“什么？！”沈惊鸿霍然起身。
“刺客伪装成送菜的杂役，混入三皇子府，在书房外用淬毒的弩箭行刺。幸亏萧景渊身边的侍卫长机警，以身挡箭，萧景渊只受了轻伤。侍卫长……当场毒发身亡。”陆君邪将密信递给沈惊鸿，“箭上的毒，经初步查验，是南疆特有的‘见血封喉’。”
沈惊鸿快速浏览密信，指尖发凉。萧景渊是她这一世最重要的盟友，也是未来制衡“玄”与萧彻的关键。他若出事，她所有的布局都将被打乱。
“刺客可曾擒获？”她问。
“擒获一人，但服毒自尽了。另一人逃脱。”陆君邪道，“此事已在京城引起轩然大波。陛下震怒，下令彻查。但有意思的是，七皇子萧彻主动请缨，要求协理此案。”
“他想趁机抹除痕迹，甚至……栽赃嫁祸。”沈惊鸿冷笑。
燕之轩担忧道：“三殿下受伤，朝中局势必然更加动荡。我们此刻回京，凶险万分。”
“正因如此，才更要回去。”沈惊鸿眼中闪过决然的光芒，“萧景渊遇刺，说明‘玄’与萧彻已经急了。他们想趁陛下病重、朝局不稳之际，铲除异己，为最后的夺嫡铺路。我们手中握着的证据，是打破他们计划的关键。”
她看向陆君邪：“计划不变，明日一早，我们分头行动。你走陆路，务必高调，吸引所有目光。我走水路，尽快与萧景渊汇合。”
陆君邪点头：“我会安排妥当。不过，惊鸿，水路虽相对安全，但运河之上，亦非太平之地。尤其是‘漕帮’，势力盘根错节，虽周振雄能提供方便，但仍需小心。”
“我明白。”沈惊鸿望向窗外沉沉的夜色，星子稀疏，远山如墨。“风暴将至，躲是躲不掉的。既然他们已出招，我们便接招便是。”
这一夜，渔村小院无人安眠。
燕之轩彻夜看护沈柔薇，随时观察镇心散的效果。陆君邪调遣幽冥阁人手，布置明暗两条线路。沈惊鸿则伏案疾书，将西山密窑所得证据、青龙山庄账册副本、长生药配方要害，以及她对“玄”与萧彻勾结的推测，写成密折，一式两份。一份交由陆君邪携带，另一份她将随身保管。
她还写了一封给父亲沈战的密信，提醒他小心军中异动，稳住北疆局势，勿让萧彻一党找到可乘之机。
天色微明时，一切准备就绪。
沈柔薇在晨光中苏醒了一次，眼神迷茫了片刻，待看清床边坐着的是沈惊鸿时，瞬间被恐惧和怨恨占据：“是你！你把我怎么了？主上呢？我要见主上！”
沈惊鸿平静地看着她：“你中了同心蛊，命不久矣。想活命，就告诉我，与你同服蛊虫的人是谁？”
沈柔薇瞳孔骤缩，随即疯狂摇头：“不！我不会告诉你！主上会救我的！他会让我当皇后！你休想套我的话！”
见她神智已受蛊虫影响，难以沟通，沈惊鸿不再多问，示意燕之轩再次给她服下带有安神成分的汤药。沈柔薇挣扎片刻，又昏睡过去。
“她心神已乱，问不出什么了。”燕之轩叹息。
“无妨。”沈惊鸿起身，“到了京城，总会有线索。”
院外，两辆马车已准备停当。一辆普通青篷马车，由陆君邪乘坐，车夫是幽冥阁好手伪装的，车后跟着四名骑马的护卫，看似寻常商旅，实则暗藏精锐。另一辆则是带篷的运货小车，外表陈旧，内里却做了加固，沈惊鸿、燕之轩和昏睡的沈柔薇将乘此车，由两名幽冥阁女暗卫驾车，沿小路前往运河码头。
“保重。”陆君邪深深看了沈惊鸿一眼，“京城再见。”
“你也保重。”沈惊鸿颔首，“若遇截杀，不必硬拼，以保全自身和证据为先。”
两人不再多言，各自上车。马车驶出渔村，在晨雾中分道扬镳。
沈惊鸿掀开车帘，回望渐渐远去的竹林小院。前路茫茫，杀机四伏，但她心中一片澄明。重活一世，她早已不是那个只能依附他人、任人摆布的深闺女子。这一局棋，执子者，是她。
车轮辘辘，驶向未知的航道。而在他们身后，苏州城方向，数匹快马正飞驰出城，马上之人目光如鹰隼，搜索着一切可疑的踪迹。
风暴，真的来了。