顾廷煜出现在军营外时，顾廷烨几乎不敢相信自己的眼睛。
这位大哥面色苍白如纸，裹着厚厚的狐裘，坐在轮椅上，由两个强壮的小厮推着，在寒风中微微发抖。边关苦寒，他这个病体如何能长途跋涉而来？
“大哥！你怎么……”顾廷烨疾步上前，又惊又怒，“胡闹！你的身子怎能来这种地方！”
顾廷煜咳嗽了几声，虚弱却坚定地看着他：“廷烨，我时日无多了。死之前，想亲眼看看我顾家儿郎是如何保家卫国的。”
顾廷烨眼眶一热，蹲下身握住兄长冰凉的手：“大哥……”
“带我去帐中说话，”顾廷煜低声道，“我有要事相告。”
军帐内，炭火烧得旺，顾廷煜终于缓过些气色。他屏退左右，只留兄弟二人。
“我来之前，收到一封密信，”顾廷煜从怀中取出一封皱巴巴的信，“是父亲生前一位故交所写，他如今在西夏为官。”
顾廷烨展开信，越看脸色越凝重。信中详细揭露了辽夏联军此次南下的真正目的——他们并非要吞并大宋，而是要打通一条通往西域的商道。更重要的是，信中点明了联军一个致命弱点：西夏与辽国并非铁板一块，双方主帅素有嫌隙。
“太好了！”顾廷烨拍案而起，“有此情报，破敌有望！”
顾廷煜却摇头：“还有一事。我查过军需账目，朝中有人暗中克扣粮草，运往前线的至少有三分之一是陈年旧粮，甚至掺杂砂石。”
顾廷烨勃然大怒：“何人如此大胆！”
“主和派的残余势力，”顾廷煜眼中闪过冷光，“他们虽被陛下清洗，但树大根深。我查到，负责此次粮草押运的，是户部侍郎李茂，他是已故刘贵妃的远房表亲。”
顾廷烨来回踱步，忽然停住：“大哥，你身体不便，不如就留在军中帮我参赞军务。有你在，我安心许多。”
顾廷煜愣了一下，随即露出久违的笑容：“好。”
兄弟二人联手，军营气象为之一新。
顾廷煜虽病弱，但心思缜密，熟读兵书，每每献计都能切中要害。而顾廷烨有了兄长坐镇，更能专心前方战事。
这日，探马来报：辽夏联军主力已至百里外，正在安营扎寨。
顾廷烨召开军议，顾廷煜也被抬到沙盘前。
“诸位请看，”顾廷烨指着沙盘，“辽军扎营在东，夏军在西，两军虽号称联军，但营寨相隔十里，可见其心不齐。”
一位老将疑惑：“即便如此，联军仍有二十万之众，我军只有十五万，硬拼恐难取胜。”
顾廷煜突然开口：“不必硬拼。他们不是要打通商道吗？我们就让他们‘打通’。”
众人不解。
顾廷煜的手指在沙盘上划出一条线：“这里有一条废弃的古道，可直通西域。我们不妨佯装败退，放开口子，让联军从此通过。”
顾廷烨眼睛一亮：“大哥是说……请君入瓮？”
“正是，”顾廷煜咳嗽几声，继续道，“古道两侧山高林密，正好设伏。待联军一半通过时，截断后路，前后夹击。”
众将纷纷称妙。
计策已定，全军开始秘密调动。
而此时的汴京城，明兰也收到了边关来信。信是顾廷烨亲笔，除了报平安，还特别嘱咐：
“粮草之事已有眉目，夫人可暗中查访李茂在汴京的产业。此人贪财好色，定有把柄。若得证据，速报陛下。”
明兰心领神会，立即找来长柏商议。
长柏听完，沉吟道：“李茂此人我知晓，表面清廉，实则奢靡。他在城南有一处别院，养着外室，花费甚巨。”
“钱财从何而来？”明兰问。
“这就是关键了，”长柏道，“我暗中查过，李茂的岳父是江南大粮商。此次军粮采购，李家获利颇丰。”
明兰冷笑：“发国难财，其心可诛。大哥，此事还需你协助。”
兄妹二人分工合作：长柏利用在朝中的人脉收集证据，明兰则通过顾家在商界的关系，查探李家的生意往来。
短短三日，证据确凿。
原来李茂不仅克扣军粮，还将劣质粮食高价卖给朝廷，从中牟取暴利。更可恶的是，他还暗中与西夏商人有往来，贩卖铁器等违禁物资。
明兰将证据整理成册，通过英国公张老将军直接呈给皇帝。
皇帝阅后震怒，当即下令抄没李家，将李茂打入天牢，等候发落。
消息传到边关，军心大振。
而此时，顾廷烨的诱敌之计也已奏效。
辽夏联军果然中计，以为宋军怯战，大摇大摆地进入古道。待前军通过一半，后军还在入口时，顾廷烨一声令下，伏兵四起。
滚木礌石从两侧山头倾泻而下，瞬间截断联军退路。前方，顾廷烨亲率精兵杀出；后方，顾廷煜坐镇指挥，命弓箭手万箭齐发。
联军首尾不能相顾，阵脚大乱。更妙的是，辽军与夏军在慌乱中互相猜忌，都以为对方背叛，竟然自相残杀起来！
一场精心策划的伏击战，变成了联军的内讧。宋军以逸待劳，大获全胜。
捷报传回汴京，已是半月之后。
这一次的胜利，比以往任何一次都要辉煌。辽夏联军损失过半，主帅被擒，至少十年内无力南侵。
皇帝在朝会上激动得热泪盈眶：“顾卿父子，真乃我大宋栋梁！”
而更让朝野动容的是，在庆功宴上，顾廷烨将大半功劳归于兄长：
“若非大哥抱病前来，献计献策，稳定军心，此战难胜。”
顾廷煜在轮椅上，接受着众人的敬酒，苍白脸上泛起欣慰的红晕。
然而，就在这普天同庆的时刻，一匹快马从边关疾驰而来，送信兵跌跌撞撞冲进澄园——
“夫人！大公子……大公子不好了！”