门板冰冷的触感透过薄薄的衣料渗入肌肤，却远不及心底那片荒芜的寒意。苏挽棠背靠着门滑坐在地，将脸深深埋入膝盖，无声的泪水浸湿了一小片布料。与陆烬寒那场短暂却耗尽全力的交锋，抽空了她所有的力气，只留下满腔的委屈、酸涩和一种难以言喻的空洞。
她赢了吗？用言语的尖刺成功地让他那万年不变的表情出现了裂痕。可为什么，她感受不到一丝胜利的喜悦，反而像是亲手在自己心口划下了一刀，看着鲜血淋漓，却只能咬牙硬撑？
（苏挽棠内心独白）他凭什么…凭什么用那种被背叛的眼神看着我？明明是他先选择了沈知意！现在又来质问我是否愉快？陆烬寒，你到底想怎么样？
心脏一抽一抽地疼，比刚才面对他冰冷视线时更加清晰难忍。她讨厌这样的自己，讨厌情绪如此轻易地被一个冷漠的男人牵动，更讨厌系统面板上那刺眼的数字和警告。
【系统提示：目标人物陆烬寒当前对宿主好感度：35（兴趣与困惑并存）。警告：好感度波动异常，有下降趋势。请宿主尽快调整策略，避免任务失败。】
“下降……呵。”苏挽棠抬起泪痕斑驳的脸，自嘲地笑了笑。果然，惹怒他了。
就在她被混乱的思绪和低落情绪淹没时，脑海中，那道冰冷的电子音再次响起：
【叮——每日任务发布。】
【任务内容：有效阻止原定女主沈知意继续靠近目标人物陆烬寒，切断或显着削弱他们今日可能产生的进一步互动与联系。】
【任务时限：今日内。】
【任务奖励：人民币500，000元。】
【失败惩罚：无（但目标人物好感度若因沈知意介入而持续下降，宿主将承担相应后果）。】
五十万。
这个数字像是一剂强心针，瞬间刺穿了苏挽棠的悲伤和自怜。她猛地抬起头，瞳孔微缩。不是因为贪婪，而是因为迫切需要。这笔钱，对于背负着巨额债务、如同在悬崖边行走的她来说，是续命的稻草，是能让远在医院的母亲得到更好治疗的希望。
生存的压力，远比少女心事的酸涩要沉重得多。
泪水瞬间止住。苏挽棠用手背狠狠擦去脸上的湿痕，眼神逐渐变得坚定而冷静。刚才那些儿女情长的纠结，在现实的生存危机面前，显得如此苍白可笑。她必须行动，为了那五十万，也为了阻止好感度进一步下滑。
她深吸一口气，从地上站起来，走到洗手间，用冷水反复拍打脸颊，直到苍白的皮肤泛起一丝红晕，眼底的红肿也稍稍消退。看着镜中那个眼神重新变得清亮、甚至带着一丝决绝的自己，她暗暗握紧了拳头。
（苏挽棠内心独白）苏挽棠，清醒一点！你不是来谈恋爱的，你是来赚钱救命的！陆烬寒怎么想不重要，重要的是完成任务，活下去！
整理好仪容，调整好表情，苏挽棠拉开房门，重新走了出去。客厅里，气氛似乎恢复了些许热闹。周屿轩还在和赵明远、杨蕾描述卡丁车的趣事，顾衍安静地坐在一旁。张诰和陈欣在厨房准备水果，黎泽则坐在沙发上看书，但苏挽棠一出现，他的目光便立刻关切地投了过来。
沈知意不在客厅。苏挽棠心中一动。
“挽棠，你还好吗？”黎泽合上书，站起身，温和地问道。
苏挽棠扬起一个与平时无异的、带着几分活泼的笑容，尽管眼底还残留着一丝不易察觉的红痕：“我没事呀，黎泽哥，刚才谢谢你。”她的目光自然地扫视着四周，“沈小姐呢？没和大家一起吗？”
“沈知意说她有点累，回房休息了。”杨蕾咬着苹果说道，“不过刚才好像看到她去露台那边了。”
露台？苏挽棠的心微微一沉。那是公共区域，视野开阔，但也相对安静。陆烬寒会不会也在那里？
（苏挽棠内心独白）不行，不能让他们有独处的机会！
“哦，这样啊。”苏挽棠故作轻松地点点头，语气轻快，“里面是有点吵，我也想去露台透透气呢。”
她说着，便朝着通往露台的方向走去。黎泽看着她似乎恢复活力的背影，眉头微蹙，总觉得那笑容背后隐藏着什么。
露台很大，摆放着几张藤编桌椅和几盆茂盛的绿植。夕阳的余晖将天空染成温暖的橘红色。苏挽棠走近时，果然看到了沈知意的身影。她正背对着入口，倚在栏杆上，似乎在欣赏远处的海景。
而让苏挽棠心脏骤停的是，在露台的另一端，靠近角落的阴影里，陆烬寒赫然站在那里！他手里端着一杯水，身形挺拔却透着疏离，目光落在远处的海平面上。
他们虽然没有站在一起，甚至隔着一段距离，但这种同在露台的“巧合”，已经让苏挽棠的危机感飙升。
（苏挽棠内心独白）必须打断这种状态！
苏挽棠脸上迅速调整出恰到好处的表情，带着一丝刚刚平复情绪的脆弱，又努力维持着镇定，迈步走了出去。
“沈小姐，陆先生，你们也在啊。”她的声音比平时轻柔，带着一点点不易察觉的沙哑。
沈知意闻声回过头，看到苏挽棠，脸上露出完美的微笑：“苏小姐，你也来透气？”她的目光在苏挽棠微红的眼角停留了一瞬。
站在阴影里的陆烬寒，身体几不可查地顿了一下，却没有回头，依旧维持着远眺的姿态。但那瞬间绷紧的下颌线，泄露了他并非毫无所觉。
苏挽棠仿佛没有感受到那份刻意的忽视，径直走到沈知意身边的栏杆处，也学着她的样子看向远方，语气带着一丝刻意的感慨：“是啊，里面有点吵。这里的景色真好，看着大海，感觉心情都开阔了不少。”她顿了顿，仿佛不经意般，用带着点羡慕的语气提起，“沈小姐和陆先生刚才在画廊约会，一定看到了很多不错的作品吧？真羡慕你们，能欣赏到那么高雅的艺术，不像我，只能在花园里看看花。”她语气活泼，甚至带着点自嘲，巧妙地主动提起了他们的约会，显得坦然又无害。
沈知意微微挑眉，有些意外于苏挽棠的主动和看似释然。她笑了笑，得体地回应：“确实很不错。陆先生对艺术很有见解，让我学到了很多。”她的话既恭维了陆烬寒，又点明了他们之间“愉快”的交流。
阴影处的陆烬寒，握着水杯的手指微微收紧。
“是吗？”苏挽棠转过头，看向沈知意，眼睛微微睁大，流露出恰到好处的好奇，随即又像是想起什么，露出一丝带着歉意的、勉强的笑容，声音也低了些，“其实……说起来有点不好意思，我好像有点怕和陆先生单独相处呢。”
这句话如同投入平静水面的石子，让沈知意脸上的笑容微凝，也让角落里的陆烬寒背影彻底僵住。
苏挽棠似乎没有察觉自己话语带来的影响，继续用一种带着点自我检讨的、略显活泼的语气说道，但细听之下，能品出一丝紧张：“陆先生气场太强了，又不太爱说话。我这个人有时候是有点咋咋呼呼的，又不会找什么有深度的话题，每次和他说话，都怕自己说错什么，或者接不上话，会显得很尴尬，很……蠢。”她微微鼓起脸颊，做了一个有点可爱的、懊恼的表情，随即又迅速收敛，低下头，手指无意识地划着栏杆，“所以，刚才他问我是不是和黎泽哥相处更愉快，我……我其实有点紧张，说话没过脑子了。可能，还是因为有点怕他吧。”她将刚才的冲突，轻描淡写地归结于“紧张”和“怕他”，塑造了一个在陆烬寒面前会感到压力和不安的形象。
这番以退为进，既解释了之前“非常愉快”的言论，又间接向陆烬寒传递了信息——他的“强大”让她感到不自信和压力。同时，也在沈知意面前，展现了一个“畏惧”陆烬寒、心思简单、不足以构成威胁的形象。
沈知意看着苏挽棠，目光带着审视。苏挽棠此刻表现出来的直率、脆弱和那点故作活泼的坚强，混合在一起，让人一时难以分辨真假。她看起来确实不像是有太多心机的样子。
而站在阴影里的陆烬寒，心中的烦躁和那莫名的滞闷感，被苏挽棠这句“怕他”和那段自我剖白搅动。
（陆烬寒内心独白）怕他？觉得在他面前会显得蠢？所以，她那些偶尔的伶牙俐齿，那些带着刺的反击，都是一种……紧张下的自我保护？他一直觉得她有些不同，难道这份不同，在面对他时，只会转化为压力和害怕？这个认知，让他感到一种前所未有的滞闷。
就在这时，苏挽棠仿佛才后知后觉地意识到陆烬寒也在场，并且可能听到了她的话，猛地捂住嘴，惊慌地看向角落的方向，脸颊泛起红晕，声音带着明显的慌乱和歉意：“啊！陆、陆先生！对不起！我不是那个意思！我……”她像是说错了话急于弥补的孩子，眼神闪烁，不敢直视他。
陆烬寒终于缓缓转过身。暮色中，他的面容看不太真切，但那双深邃的眼眸，却如同寒星般，精准地锁定了苏挽棠。他没有说话，只是静静地看着她，目光里带着审视，探究，以及一丝难以言喻的复杂。
露台上的气氛，因为陆烬寒的转身和他沉默的注视，再次变得微妙而紧张。
苏挽棠的心跳加速，但她努力维持着那份“做错事”后不安又强装镇定的表情。
沈知意看着这对视的两人，嘴角勾起一抹淡淡的弧度。她觉得，自己或许不该留在这里打扰了。
“看来苏小姐和陆先生有话要说，”沈知意优雅地捋了捋头发，站起身，语气温和，“我有点口渴，进去倒杯水。两位慢慢聊。”
她说完，便施施然离开了露台，身影消失在门后。
苏挽棠心中暗暗松了口气。第一步，成功支开沈知意！任务完成了一半！
现在，露台上只剩下她和陆烬寒。夕阳彻底沉入海平面，天际只留下一抹绚丽的晚霞。露台的灯光尚未亮起，昏暗的光线为两人之间营造出一种暧昧又对峙的氛围。
陆烬寒依旧没有说话，只是迈开长腿，一步步朝苏挽棠走来。他的步伐不快，却带着一种无形的压迫感，每一步都像是踩在苏挽棠的心尖上。
苏挽棠下意识地后退了半步，背脊抵住了冰凉的栏杆，无路可退。
陆烬寒在距离她一步之遥的地方停住，居高临下地看着她。昏暗的光线下，他能清晰地看到她微微颤抖的睫毛，和那双因为紧张而显得格外明亮的眼睛，以及她脸上那尚未完全褪去的、强装出来的镇定。
“怕我？”他终于开口，声音低沉沙哑，在寂静的暮色中格外清晰。
苏挽棠的心脏几乎要跳出胸腔。她仰头看着他，努力维持着人设，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却尽量保持平稳：“……有一点。”
“为什么？”他追问，目光紧锁着她，不容她逃避。
苏挽棠知道，这是关键。不能再用空泛的理由搪塞。
她垂下眼睫，避开他那过于锐利的视线，声音轻得像是在自言自语，又确保他能听清：“因为……看不透你。你就像一口深不见底的古井，我扔下石子，却连回声都听不到。不知道你在想什么，不知道你下一秒会做什么。这种不确定，让我……很没有安全感。”她顿了顿，仿佛鼓足了勇气，再次抬起头，眼中带着一种混杂着委屈和坦诚的情绪，“而且，陆先生，你难道不觉得，你对我……总是忽远忽近，让人摸不着头脑吗？有时候，我觉得你好像在看…”
她的话没有说完，但意思已经足够明显。她将自己放在了一个被动、困惑、甚至因为他的难以捉摸而感到不安的位置上。
陆烬寒深邃的眼眸凝视着她，仿佛要透过她强装的镇定，看进她内心深处。露台上只剩下风声和海浪隐约的呜咽。他看着她微微泛红的眼眶，看着她努力挺直却依旧显得单薄的脊背，看着她那双写着“不安”和“困惑”的眼睛。
（陆烬寒内心独白） 忽远忽近？没有安全感？所以，他的靠近对她而言是压力，他的疏远对她而言是困惑？她想要的……是什么？
他忽然发现，自己似乎从未真正考虑过她的感受。他只是遵循着自己的节奏和兴趣去靠近，却忘了她可能根本无法适应他的步伐和方式。
一种从未有过的、陌生的情绪在他心底蔓延，不是愤怒，不是不悦，而是一种……类似于懊恼和反思的情绪。他是不是，真的用错了方式？
就在这时，别墅内传来了节目组通知晚餐准备就绪的声音，打破了露台上凝固的气氛。
陆烬寒深深地看了苏挽棠一眼，那眼神复杂难辨，最终，他什么也没说，只是转身，再次沉默地离开了露台。
苏挽棠看着他离去的挺拔背影，直到那身影彻底消失在视线里，她才允许自己长长地、缓慢地吁出一口气，紧绷的神经瞬间松弛，腿脚有些发软，不得不伸手扶住旁边的栏杆。
（苏挽棠内心独白） 系统，任务完成了吗？
【叮——检测到原定女主沈知意已离开目标人物陆烬寒所在区域，且宿主成功与目标人物进行了一段单独对话，一定程度上阻隔了原女主后续接近的可能。每日任务“阻止原女主继续靠近男主”判定完成。奖励人民币500，000元已发放至系统账户，请宿主注意查收。】
听到系统的提示音，苏挽棠一直悬着的心才终于落了下来。五十万到手了。她应该感到高兴，感到轻松。
可是，看着空荡荡的露台，感受着胸腔里那份尚未平息的、因陆烬寒而起的悸动和酸涩，她却一点也笑不出来。
任务完成了，她用演技和话术暂时挡住了沈知意，也在陆烬寒面前塑造了一个“害怕他”、“被他困扰”的形象。
但这真的是她想要的吗？
她不知道。
她只知道，这场名为“心动”的冒险，因为系统的任务和五十万的重量，变得更加复杂和身不由己。而她与陆烬寒之间那本就混乱的线，似乎被她自己，亲手搅得更乱了。
夜幕缓缓降临，笼罩了星海别墅，也笼罩了苏挽棠纷乱的心绪。接下来的日子，恐怕会更加艰难。
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