柳夫人到访那日，恰逢玉颜斋新一批“暗香”系列香露上市。
沈清弦特意选了玉颜斋的雅间待客。雅间临街，推开窗便能看见街上熙攘的人流，闻到玉颜斋特有的混合香气——这是李娘子精心调配的“迎客香”，清雅不俗，能让人心神宁静。
“王妃选在此处会客，倒是风雅。”文夫人早早到了，正坐在窗边品茶。她今日穿了身靛青色襦裙，发髻上只簪了支素银簪，低调却不失体面。
沈清弦在她对面坐下，晚晴奉上茶点：“玉颜斋是自家铺子，说话方便些。况且……”她顿了顿，唇角微勾，“柳夫人出身香料世家，对香道颇有研究。在这里见面，能让她放松警惕。”
资本女王最懂环境心理学——在对方熟悉的领域、舒适的环境中，更容易撬开话匣子。
文夫人点头，目光扫过雅间内的布置。墙上挂着几幅工笔花卉图，案上摆着香炉和古琴，处处透着雅致。这是李娘子特意布置的，说是要“让贵客来了就不想走”。
“柳夫人来了。”晚晴在门外轻声通报。
沈清弦和文夫人对视一眼，文夫人起身相迎。门帘掀起，一位约莫四十岁的妇人缓步而入。
柳夫人穿一身藕荷色云纹罗裙，发髻梳得一丝不苟，插着几支碧玉簪。她容貌清秀，眉眼间带着江南女子特有的温婉，但沈清弦注意到，她眼下有淡淡的青黑，唇色也略显苍白。
“柳姐姐来了。”文夫人笑着迎上去，“快请坐。”
柳夫人浅浅一笑，目光落在沈清弦身上：“这位想必就是安王妃了。妾身柳陈氏，见过王妃。”
“夫人不必多礼。”沈清弦颔首示意，“请坐。晚晴，上茶。”
三人落座，一时间无人说话。雅间里只有茶水注入杯中的声音，还有窗外隐约传来的市井喧嚣。
文夫人打破沉默：“柳姐姐近来可好？听说柳大人要回京述职了，姐姐心里定是欢喜。”
柳夫人端起茶盏，指尖在杯壁上轻轻摩挲：“是……是要回来了。只是江南到京城路途遥远，路上也不知顺不顺利。”
这话说得平常，但沈清弦听出了其中的忧虑。破障视野中，柳夫人的手腕处隐约透着一圈暗红色的能量痕迹——是长期接触蛊虫留下的印记。
“夫人手腕上这串佛珠，很是别致。”沈清弦忽然开口。
柳夫人下意识缩了缩手，将佛珠往袖中藏了藏：“是……是夫君从南边带回来的，说是高僧开过光，能保平安。”
“南边？”沈清弦状似无意地问，“可是南诏？”
柳夫人脸色微变，茶杯险些脱手。文夫人连忙打圆场：“南边来的东西都稀奇，我们这些妇道人家也不懂。柳姐姐，听说你们府上最近在翻修花园？”
话题被岔开，柳夫人松了口气：“是，夫君说这次回京要长住，想把园子修整修整。”她顿了顿，看向沈清弦，“王妃府上的花园，听说很是精巧，妾身一直想去看看。”
“随时欢迎。”沈清弦微笑，“不过比起花园，我更想看看夫人调香的手艺。玉颜斋的李娘子说，夫人年轻时是江南有名的调香师。”
提到调香，柳夫人的眼睛亮了些：“那是年轻时候的事了。如今……手生了。”
“夫人谦虚了。”沈清弦示意晚晴取来几样香料，“今日正好玉颜斋到了批新货，想请夫人品鉴品鉴。”
晚晴端来三个精致的瓷盒，打开盒盖，露出里面的香料——分别是玫瑰、茉莉、兰草。香气浓郁却不刺鼻，显然是上品。
柳夫人仔细看了看，又凑近闻了闻，眉头微皱：“这玫瑰香……似乎加了别的东西？”
沈清弦心中一动：“夫人觉得加了什么？”
“像是……龙涎香？”柳夫人不太确定，“但又不太像。龙涎香气味醇厚，这个却带着一丝清冽。”
资本女王最懂试探——用对方擅长的领域打开话题，再慢慢引向真正目的。
“夫人好眼力。”沈清弦赞道，“这确实不是寻常龙涎香，是用一种南诏特有的香料调配的。听说南诏有些香料，能安神助眠，甚至……能治病。”
提到“治病”，柳夫人的手又抖了一下。
文夫人适时接话：“说到治病，柳姐姐，你上次说夜里睡不安稳，可请大夫看过了？”
柳夫人勉强笑笑：“看过了，说是思虑过重，开了些安神的药。”
“药可不能乱吃。”沈清弦从怀中取出一个小玉瓶——里面是她用灵蕴露稀释过的安神露，“我这儿有瓶安神香露，是墨韵斋文先生调配的，效果很好。夫人若不嫌弃，拿去试试。”
柳夫人看着那个小玉瓶，犹豫片刻，还是接了过来：“谢……谢王妃。”
“夫人客气了。”沈清弦端起茶盏，轻抿一口，“说起来，我最近也在为睡眠的事烦心。听说城南有家药铺，卖一种南诏来的‘安神香’，效果奇佳，只是价格不菲。”
柳夫人猛地抬头：“王妃说的是……‘回春堂’？”
“正是。”沈清弦点头，“夫人也知道？”
柳夫人的脸色更白了：“那……那家铺子的东西，王妃还是别用的好。”
“哦？为何？”
柳夫人嘴唇动了动，似乎想说又不敢说。文夫人握住她的手：“柳姐姐，这里没外人，有什么话你就说吧。王妃不是外人，说不定能帮上忙。”
雅间里一时寂静。窗外传来小贩的叫卖声，衬得室内更静。
良久，柳夫人才低声道：“那家铺子……不干净。他们卖的香料里，加了不该加的东西。”
“什么东西？”沈清弦问。
柳夫人咬着嘴唇，声音细如蚊蚋：“虫……虫子。”
沈清弦心中了然。回春堂正是黑巫族在京城的一个据点，白幽给的草图上标得清清楚楚。
“虫子？”她故作惊讶，“香料里怎么会有虫子？”
“不是寻常虫子。”柳夫人眼圈红了，“是……是蛊虫。我亲眼见过，他们把活的虫子磨成粉，掺在香料里。用了那种香的人，开始会睡得很好，但时间长了……就会做噩梦，会梦见……”
她说不下去了，双手捂着脸，肩膀微微发抖。
文夫人连忙安抚：“柳姐姐别怕，有王妃在呢。”
沈清弦等她情绪平复了些，才温声道：“夫人是怎么知道这些的？”
柳夫人抬起泪眼，声音哽咽：“我……我夫君他……他也用那种香。开始是为了治头疼，后来就离不开了。我劝过他，他不听，还说我想多了。可我知道，那香有问题……因为……”
她深吸一口气：“因为我闻到那香味，手腕上的佛珠就会发热。这佛珠，是真正的得道高僧所赠，能感应邪祟。”
沈清弦看向那串佛珠，破障视野中，佛珠确实散发着淡淡的金光，与柳夫人手腕上的暗红痕迹形成鲜明对比。
“夫人，”她轻声问，“柳大人用那种香多久了？”
“三年……整整三年。”柳夫人眼泪掉下来，“每次他从江南回来，都要带很多。我说京城也有，他说京城的不好，非要江南的。可我查过，江南的香料铺子，根本不卖那种香。”
资本女王最懂逻辑链——三年的异常，足以串联起许多线索。
沈清弦沉吟片刻：“夫人，若我说……我能帮你夫君戒掉那种香，你可愿意？”
柳夫人愣住了：“王……王妃有办法？”
“有，但需要夫人配合。”沈清弦从袖中取出一个小纸包，“这里面是真正的安神香料，无任何添加。夫人可以悄悄换掉柳大人用的香，我会让人在暗中保护你们。”
柳夫人接过纸包，手在颤抖：“可……可若是被发现了……”
“不会发现。”沈清弦语气笃定，“这种香的香气与那种相似，但成分完全不同。柳大人只会觉得香效减弱，不会怀疑被换了。”
她顿了顿，看着柳夫人的眼睛：“但前提是，夫人要告诉我，柳大人这些年……到底在做什么。”
柳夫人的脸色瞬间惨白。
文夫人握紧她的手：“柳姐姐，你说吧。说出来，才能救柳大人，也救你自己。”
雅间里再次陷入寂静。窗外的喧嚣似乎都远了，只剩下三个女人细微的呼吸声。
良久，柳夫人终于开口，声音干涩得像砂纸摩擦：
“他在帮康王……做一件大事。”
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同一时刻，安王府书房。
萧执站在地图前，眉头紧锁。地图上标着三个红点——正是白幽给的黑巫族据点位置。墨羽站在他身后，手里拿着刚收到的密报。
“王爷，白幽配的药粉已经撒在三个据点周围。今早眼线回报，城东粮铺的‘传讯蛊’全部死亡，城南茶楼和城西货栈的蛊虫也有异动。”
“祭司那边可有察觉？”萧执问。
“暂时没有。”墨羽答道，“但昨夜子时，城南货栈方向传来异响，像是什么东西在撞击木板。属下派人靠近探查，发现货栈周围有黑巫族余孽把守，无法靠近。”
棺木。
萧执想起沈清弦说的那二十七口棺木。那些棺木里到底装着什么？为何要在深夜发出撞击声？
“继续盯着。”他沉声道，“另外，柳文渊到哪了？”
“已过江州，预计三日后抵京。”墨羽顿了顿，“随行的三辆密封马车，昨夜在驿站停靠时，有官兵从车上抬下几个木箱。箱子里……”
“什么？”
墨羽脸色凝重：“箱子里装的是……泥土。黑色的，带着腥味的泥土。属下的人偷偷取了些样本，已经送回来了。”
泥土？
萧执心头一凛。他走到书案前，摊开一卷古籍——这是他从姜堰那里借来的，关于黑巫族禁术的记载。
翻到某一页，上面画着一幅诡异的图：二十七口棺木围成一个圈，每口棺木下都埋着黑色泥土。图旁有小字注解：“尸阵，以怨魂为引，以秽土为基，可召阴兵。”
阴兵。
萧执手指一紧，书页被他捏出褶皱。
康王和祭司，竟想召唤阴兵？
“王爷，”门外传来霜影的声音，“王妃回来了。”
萧执立刻起身。沈清弦推门而入，脸色有些苍白，但眼神明亮。
“怎么样？”他迎上去。
“有收获。”沈清弦在椅子上坐下，晚晴立刻递上参茶。她喝了几口，才缓缓道，“柳夫人都说了。”
她将柳夫人的话复述一遍，末了补充道：“柳文渊这三年来，一直在帮康王做一件事——收集‘怨魂土’。”
“怨魂土？”萧执想起墨羽说的黑色泥土。
“就是埋过枉死之人的泥土。”沈清弦声音发冷，“柳夫人说，柳文渊每到一地，就会去乱葬岗、刑场、甚至是发生过灭门惨案的地方，取那里的泥土。取土时还要念咒，说是‘引魂’。”
她顿了顿：“那些泥土运回江南后，会经过特殊处理，混入香料中。用这种香的人，会慢慢被怨气侵蚀，最后成为……‘容器’。”
“容器？”萧执脸色骤变，“什么容器？”
“容纳阴兵的容器。”沈清弦从怀中取出一张纸条——这是柳夫人临走前偷偷塞给她的，“柳夫人说，康王和祭司在炼制一种邪术，需要二十七个人作为容器，容纳二十七道怨魂。等月圆之夜，阵法启动，这些容器就会变成……阴兵。”
她展开纸条，上面用娟秀的字迹写着：“城南货栈，二十七口棺木，内装活人。每日子时喂药，维持生机。月圆之夜，阵法启，活人变尸傀，为阴兵躯壳。”
活人。
萧执一拳砸在桌上：“他们竟用活人做容器？！”
“而且是精心挑选的活人。”沈清弦闭上眼睛，“柳夫人说，这些人都与黑巫族有血仇——当年参与剿灭黑巫族的将领的后人、举报过黑巫族余孽的官员家属、甚至是……当年那位御史的遗孤。”
文仲谦兄长的孩子。
萧执倒吸一口凉气：“他们连孩子都不放过？”
“在祭司眼里，没有什么不能牺牲的。”沈清弦声音发涩，“柳夫人也是无意中听到柳文渊说梦话，才知道这些。她说，柳文渊这些年一直做噩梦，梦见那些被他害死的人来找他索命。”
资本女王最懂人性——再冷酷的人，内心也有恐惧。柳文渊的噩梦，就是他的破绽。
“我们现在怎么办？”萧执问，“直接去货栈救人？”
“不行。”沈清弦摇头，“打草惊蛇不说，那些被做了容器的人，贸然救出可能会死。需要先破掉他们身上的禁术。”
“怎么破？”
沈清弦看向窗外，目光悠远：“需要一种香——‘净魂香’。这种香能净化怨气，安抚魂魄。但这种香的配方……已经失传百年。”
她顿了顿，回头看向萧执：“但我记得，姜爷爷的古籍里，好像提到过。”
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后院厢房，姜堰正在给白幽换药。白幽胸口的伤口已经结痂，但周围的青黑色并未消退。
“蛊毒入骨，需要慢慢拔除。”姜堰一边上药一边说，“这几日可有什么不适？”
白幽摇头：“还好，只是夜里会梦见……以前的事。”
姜堰看了他一眼，没说话。有些伤在心里，药石难医。
正说着，沈清弦和萧执推门而入。
“姜爷爷，”沈清弦开门见山，“您可知道‘净魂香’？”
姜堰手一顿：“王妃问这个做什么？”
“救人。”沈清弦将柳夫人的话简单说了。
姜堰听完，沉默良久，才缓缓道：“净魂香……老朽确实知道配方。但这香需要一味主药，极其难得。”
“什么药？”
“千年雪莲的花蕊。”姜堰叹道，“雪莲本就罕见，千年雪莲更是可遇不可求。况且……就算有雪莲，还需要用特殊手法炮制，耗时七七四十九天。现在距离月圆之夜只有七天，来不及了。”
沈清弦的心沉了下去。难道真的没办法了？
“或许……有替代品。”白幽忽然开口。
众人看向他。
“净魂香的主药是雪莲花蕊，是因为雪莲至纯至净，能净化怨气。”白幽缓缓道，“但还有一种东西，效果比雪莲更好。”
“什么东西？”
白幽看向沈清弦：“灵源珠的能量。”
沈清弦一愣。
“灵源珠孕育生机，能滋养万物，也能净化污秽。”白幽说，“如果用灵蕴露代替雪莲花蕊，调配出的净魂香……效果会更强。”
姜堰皱眉：“但灵蕴露是王妃的命脉所系，用多了伤身。”
“不需要太多。”白幽从怀中取出一个小瓷瓶，“三滴即可。我这里有调配净魂香的辅料，只要加入灵蕴露，三天就能制成。”
沈清弦看着那个瓷瓶，毫不犹豫：“好，就用我的。”
“清弦！”萧执急道，“你的身体……”
“我撑得住。”沈清弦打断他，“三滴灵蕴露，我还给得起。况且……这是救二十七条人命。”
她看向白幽：“需要我怎么做？”
白幽取出一个小玉碟：“滴在这里，我会配制药粉。制成香后，在子时点燃，香雾会飘进货栈，净化那些容器体内的怨气。等他们恢复正常，我们再救人。”
沈清弦划破指尖，三滴鲜血滴入玉碟。鲜血在碟中微微发光，那是灵蕴露的能量。
白幽小心收好玉碟，郑重道：“王妃放心，属下一定不负所托。”
“需要什么辅料，尽管开口。”姜堰说，“老朽还有些存货。”
“需要七种药材。”白幽报出名字，“沉香、檀香、龙脑香、安息香、苏合香、丁香、乳香。都要上品。”
“这些玉颜斋都有。”沈清弦立刻道，“晚晴，你去告诉李娘子，把库房里最好的这七种香料都取来。”
晚晴领命而去。
安排完这些，沈清弦才觉得一阵眩晕。连续动用灵蕴露，对她的消耗太大。萧执连忙扶住她：“先回去休息。”
沈清弦点头，任由他扶着往外走。走到门口时，她回头看了白幽一眼：“白幽，谢谢你。”
白幽一怔，低下头：“这是属下该做的。”
离开厢房，萧执直接将她抱起来。沈清弦惊呼一声：“执之，放我下来，让人看见了……”
“看见了又如何？”萧执抱着她大步往回走，“我抱自己的妻子，天经地义。”
沈清弦靠在他怀里，听着他沉稳的心跳，忽然觉得很安心。
无论前路多难，有他在身边，她就不怕。
回到卧房，萧执将她放在床上，盖好被子：“睡会儿，我在这儿陪着你。”
“你不去忙？”沈清弦问。
“再忙也没有你重要。”萧执握住她的手，“清弦，答应我，以后不要再这样勉强自己了。看到你这样，我……心疼。”
沈清弦看着他眼中的心疼，轻轻点头：“好，我答应你。等这件事了了，我就好好养身体。”
萧执俯身，在她额头上印下一个吻：“睡吧。”
沈清弦闭上眼睛，很快就睡着了。她太累了，累到连梦都没有。
萧执坐在床边，看着她苍白的睡颜，手指轻轻拂过她的脸颊。
他的清弦，总是这样，把别人的命看得比自己的重要。
可他只要她好好的。
只要她好好的，他愿意付出一切。
窗外，天色渐暗。
而在城南货栈里，二十七口棺木静静排列。
棺木中，二十七个活人静静躺着。他们睁着眼睛，却毫无神采，像是失去了魂魄。
只有胸膛微弱的起伏，证明他们还活着。
货栈角落，佝偻的身影拄着拐杖，缓缓走过每一口棺木。他在每口棺木前停留片刻，将一根黑色的香插在棺盖缝隙处。
香点燃，冒出缕缕黑烟。
黑烟渗入棺木，棺中的人开始剧烈颤抖，口中发出痛苦的呜咽。
但很快，颤抖停止了。
他们的眼睛，变得更空洞了。
像真正的尸体。
佝偻身影咧嘴笑了，露出残缺的黄牙：
“快了……就快了……等月圆之夜，你们就会成为我最忠诚的战士……为我，扫平一切障碍。”
他走到最后一具棺木前，停下脚步。
这具棺木里，躺着一个约莫十岁的男孩。男孩眉眼清秀，竟与文仲谦有几分相似。
正是文先生兄长的遗孤。
“文家的小崽子，”佝偻身影喃喃道，“你祖父当年举报我族，害死我那么多族人。现在，他的孙子要成为我的傀儡了……真是，因果循环啊。”
他大笑着，笑声在空旷的货栈里回荡，诡异而疯狂。
而在安王府，沈清弦忽然从梦中惊醒。
她坐起身，手按着胸口——那里，同心蛊正在疯狂跳动。
像是感应到了什么。
感应到了……
死亡的气息。
她下床走到窗边，看向城南方向。
夜色如墨，吞噬了一切光亮。
但她知道，在那片黑暗中，正有二十七条生命，在生死边缘挣扎。
而她，必须救他们。
无论付出什么代价。
因为她不只是资本女王。
她还是沈清弦。
一个有血有肉，有爱有恨的普通人。
一个……不愿看到无辜者枉死的普通人。
夜色深沉。
黎明，还远。
但总会来的。
总会。