蹄声踏碎了安边关的沉寂，一名面白无须的御前太监在亲卫簇拥下，如一柄尖刀直插关城心脏。
他勒住马，翻身下地，动作不见丝毫拖泥带水，手中一卷明黄的诏书在漫天黄沙中刺眼夺目。
他尖利的嗓音撕裂长风：“圣上有旨，越州林昭，接旨！”
声音传遍了整个关隘，无数将士的目光瞬间聚焦在城楼上的那道身影。
林昭，这个名字在边疆是定海神针，在京城却是逆鳞。
林昭走下城楼，身后的柳如是脸色凝重。
待那太监宣读诏书，每一个字都像是淬了毒的钢针。
“……越州林昭，功勋卓着，然边疆新政，事关国本，需详加考量。着即入京‘述职’，面陈边政，不得有误！”
太监合上诏书，皮笑肉不笑地递了过来。
柳如是抢先一步，借着验看火漆的机会，飞快地扫了一眼，随即退至林昭身侧，声音压得极低，快得像一阵风：“大人，是圈套。诏书用黄绢，非召见三公之礼，这是内廷私旨，而非朝堂公议。更关键的，‘述职’二字上加了朱笔御圈，按大夏律例，此乃训诫申斥之意，非嘉奖！”
一瞬间，空气仿佛凝固。
周围的亲卫们个个握紧了刀柄，眼神凶悍如狼。
这哪里是宣召功臣，分明是押解钦犯！
林昭的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，心中冷笑：“皇帝老儿这是连演戏都懒得演全套了，想用一道破绽百出的诏书，就把我这个拥兵九省的边帅，变成他案板上的鱼肉？”
然而，出乎所有人意料，林昭脸上的冷笑瞬间敛去。
他整理衣冠，对着那份诏书，竟是双膝跪地，声若洪钟，响彻关城内外：“臣，林昭，领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
这一跪，让传旨太监脸上的得意僵住，也让身后准备拼命的亲卫们满心错愕。
夜色如墨，帅府议事厅内灯火通明，气氛却压抑得让人喘不过气。
苏晚晴一身劲装，将一封刚刚破译的密信拍在桌上，声音清冷而急促：“京城那边已经布下了天罗地网。前太尉赵文烈的残党，已经买通了禁军统领陈啸，他们不会在京城动手，而是计划在您赴京途中，以‘剿匪’为名，将您连同护卫一并灭口！死无对证！”
“他娘的！”脾气火爆的亲卫统领李大牛一拳砸在桌上，震得茶杯乱跳，“大人，末将愿率三千铁骑，护送您入京！我看谁敢动您一根汗毛！”
“糊涂！”林昭摇头，目光锐利如鹰，“带兵入京，我便坐实了拥兵自重、形同谋逆的罪名。到那时，他们杀我，便是替天行道，名正言顺。”
议事厅内陷入死寂。
这是一个死局，去是死，不去也是死，带兵去更是死路一条。
林昭缓缓站起身，走到地图前，目光却未落在京城的方向，而是扫过广袤的江南九省。
他沉声道：“他们有刀，我们有笔。他们有皇权，我们有民心。既然皇帝要我‘述职’，我就把这‘职’述给他看，也述给全天下人看！”
他转头，命令如连珠炮般发出：“传我将令，立刻通知九省所有‘民代’，每村每镇的代表，亲笔写一封《请留林大人书》，不论长短，只求情真意切！三日之内，必须全部汇于越州！”
“小蝶！”他看向一旁的女官，“立刻组织人手，将我们这几年在边疆推行的新政，编纂成册，就叫《边疆新政实录》。蒙汉通婚的实例，孩童同窗的学堂，各族共议的议会，还有分田到户的契约……所有的一切，都要配上最好的画师绘制的插图，图文并茂，务求妇孺皆懂！”
众人皆是一愣，不明白在这生死关头，做这些文章有什么用。
三日后，越州城外，景象壮观。
九百封来自九省各地的百姓联名书，被装订成一本厚重无比的巨册，封面仅有四个大字——“九省民意”。
运送这本巨册的，不是铁甲军士，而是一辆由四名边疆童子牵引的牛车。
牛车虽慢，却走得无比沉稳。
与此同时，越州城内的茶馆酒肆，说书人一夜之间改了说辞，惊堂木一拍，说的不再是帝王将相，而是：“说那林帅赴京，不佩三尺青锋，不率一旅雄兵，只带民心三千条，公道十万言！”
消息如长了翅膀，飞速传开。
当林昭的车队缓缓启程时，沿途的商队、逃难的流民、甚至往来的蒙汉商旅，竟不约而同地汇入队伍，自发地跟在牛车之后，为其护送。
队伍越拉越长，从最初的几十人，到几百人，再到数千人，浩浩荡荡，绵延十里。
柳如是更是不负所望，他派人快马加鞭，将加急印制出的《边疆新政实录》先行一步，在沿途所有驿站、村镇的公告栏上张贴。
“快来看啊！林大人是如何让胡人汉人共耕一块田，让咱们的孩子和草原上的孩子同读一本书的！”
一时间，天下震动。
无数百姓争相传阅，那通俗易懂的图画和文字，比任何华丽的辞藻都更具冲击力。
有识字的老农看着上面描绘的“议会”制度，老泪纵横，捶胸顿足：“天哪！让咱们老百姓自己选人商量村里事的官，这……这真是百年不遇的青天啊！”
队伍一路向东，民意如滚雪球般越聚越大。
行至潼关天险，前路却被一排排身着重甲的禁军拦住，刀枪如林，杀气腾ling。
禁军统领陈啸策马而出，面容冷峻，声音不带一丝温度：“圣谕只召林昭一人入京，其余闲杂人等，立刻退散！否则，以冲击关隘论处，格杀勿论！”
肃杀之气瞬间笼罩了整个队伍，百姓们脸上露出畏惧之色。
林昭催马上前，与陈啸遥遥相对。
他没有拔刀，而是从容地从身后护卫手中取过那本巨大的联名书册，缓缓展开，高声喝道：“陈统领，你看清楚，这里不是闲杂人等！这九百封联名书，背后是九百个村镇的‘民代’，代表着近百万百姓的心声！你要拦的，不是我林昭，而是这百万民心！”
他又从怀中取出那本《边疆新政实录》，高举过头，声音再次拔高，传遍山谷：“此书，如今已发往江南九省，正快马加鞭送往天下各州！若我林昭今日死于你潼关之前，明日，天下人都会知道，是朝廷要杀为民请命的良臣，是朝廷要亲手毁掉这能让边疆百姓安居乐业的新政！”
“还我林大人！”人群中，不知是谁先喊了一声。
“还我林大人！！！”
刹那间，数千人的呼喊汇成一股撼天动地的洪流，声震山谷，连天上的云层似乎都在颤抖。
禁军士兵们握着兵器的手，不自觉地松了松，
当夜，林昭的营帐外，百姓们并未散去，而是自发地举着火把，围成一片璀璨的星河，为他守夜。
暖黄的火光映照着一张张质朴而坚毅的脸。
林昭的脑海中，冰冷的系统提示音悄然浮现：
【检测到宿主行为极大凝聚了民心，民心值+220！】
【改革进度条：73% → 76%！】
【触发国家战略视角预警：京城禁军内部出现倒戈迹象，已有三名中层将领不满陈啸与旧党勾结，正在密议‘必须确保林大人活着入京’！】
林昭立于营帐外，看着眼前的火海人潮，心中波澜壮阔。
苏晚晴走到他身边，递上一件披风，轻声问道：“大人，民心可用，但……终究是血肉之躯，挡不住禁军的屠刀。若皇帝执意要您死呢？”
林昭的目光穿过夜色，望向遥远的京城方向，声音平静得可怕：“那我就让天下人，亲眼看着——一个为民请命的官，是怎么被他们所谓的‘规矩’杀死的。然后，他们自然会去寻找，去建立，属于他们自己的新规矩。”
远处，天际线泛起一丝鱼肚白，第一缕晨光艰难地穿透云层，精准地照耀在那辆载着民心巨册的牛车上。
车轮碾过冰冷坚硬的冻土，发出沉闷而一往无前的声响。
潼关之前，对峙仍在继续。
百姓的呼声与漫天火光，像一柄重锤，反复敲打着禁军统领陈啸的神经。
他的耐心早已消磨殆尽，脸上的肌肉因愤怒而扭曲，那是一种权威被蝼蚁撼动的暴怒。
终于，他忍无可忍，锵然之声划破黎明前的寂静。
那只紧握刀柄的手，青筋毕露，仿佛下一瞬，便要斩断这震天的呼声，连同这漫天的民意。